阿依兰若压下了第一时间奔赴王宫跪地求情的念头。
她太了解国王多疑的性子，贸然求情只会落得适得其反，唯有手握筹码才能撬动僵局。
思虑片刻，她拢好衣襟，敛去脸上焦灼，转身去往大国师鄯星罗策的清修殿。
殿内檀香袅袅，烟气静谧肃穆，鄯星罗策一身素白国师长袍端坐在蒲团之上，眉眼清冷孤傲，周身萦绕着生人勿近的疏离与矜贵。(注：大国师非常圆)
两人闭门密谈，隔绝了所有窥探的耳目。
阿依兰若字字恳切，将楼兰的困境、大王子的无辜、两国交战的后患尽数娓娓道来，言辞恳切，近乎哀求。
可对面的鄯星罗策自始至终神色漠然，眼底无半分波澜，任凭她百般劝说始终不为所动，一副置身事外、漠视众生的冷淡姿态。
几番言语落空，阿依兰若眼底的温和彻底褪去，唇角勾起一抹冷冽的弧度，抛出了隐忍多年的底牌：“鄯星罗策，你若执意冷眼旁观不肯出手救大王子，那休怪我无情。我会即刻将国师替你顶罪、你和大虞人勾结的事情悉数告知大虞皇帝。”
她往前踏出一步，目光锐利如刀，直直钉在对方身上：“不仅如此，你与圣女私相授受、纠缠不清的丑闻我会一字不落地禀明国王。”
在楼兰，圣女是侍奉神明的圣洁神侍，毕生需守身如玉，心系神明，不得沾染半分俗世情欲。
但凡与圣女有染之人，被视为亵渎神明、玷污国运，按楼兰律，当处以极刑，以血祭天，平息神怒！
这桩隐秘，阿依兰若深埋心底多年，从未对任何人吐露半分。
昔日她曾动过攀附这位大国师的心思，刻意试探、婉转引诱，可很快她便看透了鄯星罗策的本性。
此人极度自矜高傲，眼高于顶，心性偏执至极，世间寻常女子皆入不了他的眼，唯独身负神权光环的圣女才被他视作为配得上自己的伴侣。
这份旁人无从知晓的隐秘软肋，成了阿依兰若今日最锋利的武器。
鄯星罗策周身的清冷气场碎裂，眸底掠过一丝剧烈的阴鸷与忌惮。
他沉默良久，指尖微微收紧，终是抵不住这致命要挟：“我可以为大王子向国王进言。但今日殿中所言一切，你必须烂在肚子里，此生不得再提半句，否则我定让你付出万劫不复的代价。”
达成约定后，阿依兰若从容抽身独自长跪于楼兰国王宫殿的白玉阶下。
风息萧瑟卷起她的衣袂翻飞，她低垂眉眼，面色凄楚，绝口不提营救大王子一事，只声泪俱下地叩首恳请。
“陛下，万万不可为了换回大王子，倾尽国库战马！楼兰战马乃是国之根本，是边境将士守护国土的底气，一旦尽数赠予大虞，我国兵力虚空，周边诸国虎视眈眈，届时楼兰必将无险可守、任人欺凌啊！”
她字字泣血，句句皆是为国忧心，姿态谦卑恳切，恰好给了犹豫不决、舍不得大批战马的国王一个绝佳的台阶。
国王端坐龙椅，眼底微动，心中已然默许了她的说辞，正要顺势松口。
鄯星罗策缓步出列，嗓音带着一丝恰到好处的沉忧：“国王陛下，大虞的军队还在我楼兰边境，论战力，我楼兰铁骑足以抗衡自然无惧其威胁。可是……”
国王抬眸看向他，静待下文。
鄯星罗策眉头微蹙，神色凝重，语气添了几分凝重：“就怕周边一众小国听闻大虞陈兵楼兰边境，误以为我国与大虞生隙、国力空虚，届时必会纷纷伺机而动，争相撕咬楼兰这块肉，到那时四面皆敌，祸患无穷。”
国王洞悉其中利害，眉心紧紧拧起，面露难色：“可若真的送出四千五百匹战马，损耗国本，周边诸国知晓后只会愈发肆无忌惮趁机侵扰边境，得不偿失。”
“国王陛下！
国师快步扑至国王脚边，双手死死按住地面：“大虞此次并非白取战马！他们许诺只要我国给战马便赠予我楼兰五门雷火炮！此物威力无穷，乃是绝世利器！”
国王压根没听说过所谓雷火炮，眼神锐利，一语戳破关键：“若此物真如你所言那般无敌厉害，大虞为何执意索要我国战马？又为何早年屡屡被羯国铁骑压制、被动挨打？”
“陛下是真的！绝非虚言！大虞皇帝提出要战马之时，曾演示给我看过此物！”
国师连忙连连叩首辩解，手忙脚乱地比划着兵器的模样：“炮筒有这般粗壮，炮身修长坚硬，硕大的雷火弹填入其中，一经发射，可轰出数十丈之远，落地瞬间轰然炸裂，能硬生生炸出一个丈余大坑，碎石飞溅、威力滔天！”
他口中说得天花乱坠，实则从未亲眼见过雷火炮的威力。
此番说辞不过是返程途中偶然听闻大虞底层士兵私下闲谈所得。
他还依稀听闻，雷火炮炮筒工艺简单、易于打造，唯独核心的雷火弹制作工序繁杂严苛，且极易起火爆炸，凶险万分，因此产量极低，极为稀缺。
见国王依旧半信半疑，国师连忙补道：“陛下，大虞士兵亲口所言，雷火弹炼制凶险、损耗极大故而无法大批量量产。”
“陛下，我以为大虞皇帝本意并非想要大王子性命只是借机施压。不如派人再送五百匹战马去，请他们再次演示雷火炮威力。”
鄯星罗策适时侧目淡淡扫了慌张的国师一眼：“毕竟此前出使众人并未亲眼见证威力，单凭国师一人之言确实难以取信。再次演示方可辨虚实。”
国王心中百般权衡，他连五百匹精良战马都不想出，却也清楚当下局势僵持不得。
大虞军队久驻边境，始终是心腹大患，唯有暂且妥协以少量战马糊弄周旋，逼其先行撤兵。
他终是极不情愿地点头应允：“便依此计行事吧。”
若雷火炮果真威力惊人、物超所值，后续他就让人与大虞谈谈，增送战马换取兵器。
若是虚有其表，他断然不会再损耗半分国力。
国师暗自心焦，心中忐忑不安。
区区五百匹战马，远远达不到大虞的预期只怕难以平息大虞皇帝的怒火，不仅无法换回大王子反而会让大虞迁怒，加重对大王子的苛待折磨。
他正要开口劝谏，阿依兰若迅速递来一记凌厉的眼色，暗中制止他继续说下去的动作。
此刻万万不可急躁，若是过度渴求、频频劝说，只会让国王心生猜忌，怀疑二人别有图谋。
“才五百匹？”
此次负责护送的将领锦似程目光扫过国师身后寥寥无几的马群，嘴角勾起一抹讥讽的冷笑，低声嗤啐：“怎么，楼兰这是当我不识数，随意搪塞糊弄？”
国师连忙赔笑：“是这样的，我们的战马皆是散养，遍布各地草场，仓促之间实在难以集齐四千五百匹且大规模驱赶路途遥远、阻碍颇多，实属无奈之举。”
国王心腹阿赫连漠，神色冷峻，态度疏离淡漠，全然没有国师的谦卑讨好，淡淡开口定调：“陛下有言在先，若你们的雷火炮果真名副其实、威力卓绝，他自会奉上足量良马，绝不食言。”
阿赫连漠压根不信大虞真的会让这五千孤军攻打楼兰。
这里离大虞远着呢，后援匮乏、粮草不济，真若是兵戎相见，吃亏落败的未必是坐拥地利的楼兰。
锦似程知晓陛下的计划，他见状只是故作恼怒，低声怒骂两句佯装愤懑。
随即抬手一挥：“即刻拔寨，启程！”
国师高悬的心终于缓缓落下，暗自松了一口长气。
可他方才的慌张失态、神色忐忑，尽数落在了阿赫连漠眼中。
阿赫连漠眸光沉沉，若有深意地多看了他几眼，眼底满是审视与探究，疑心暗生。
国师敏锐察觉那道探究的目光，侧身转头伸手假意抚摸身侧战马的鬃毛，刻意避开对方的视线，不敢让他看见自己慌乱心虚的神情。
返程途中，锦似程为不耽误时机亲笔写下一封密信，派遣精锐骑手快马加鞭，日夜兼程先行送回京城，将楼兰的一举一动尽数禀报朝廷。
信抵达京城时，瑞王恰好也刚刚抵京。
虞睿祥接过加急密信，快速浏览完毕随手递给身侧的燕修延。
燕修延垂眸扫完信中内容，转手递给一旁的工部侍郎，眉眼轻扬，神色从容淡定。
工部侍郎接过信件，反复细看几遍，眉头紧紧皱起，面露犹疑忐忑：“当真要按此计行事？仅靠话术烘托威力只怕极易露馅，一旦败露后患无穷。”
“尽管放心。”
燕修延抬手拍拍自己的胸口，神色笃定：“万事有我兜底，你只管安稳完成兵器展示
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