冯曼玲：“宁宁从小读书就比旁人强，我原就觉得他将来定有出息，可怎么也没想到……”
姜平：“方才那几位老爷都说，宁宁是开国以来最年轻的解元呢。”
举人见知县不用跪，犯了事不能用刑，若不愿继续考进士，可以直接参加吏部的铨选，有了做官的资格，像府学、县学里的教谕、训导这类职位，都是举人出身的。
这些官老爷，在他们这些小老百姓眼里，都是做梦也高攀不上的。
而陈简宁才十六岁，便与那些老爷们一样了。
夜里，冯曼玲怎么也睡不着。
姜平听她不住叹气，便问：“白天你就长吁短叹的，这么大的喜事，怎么反倒愁起来了？”
冯曼玲：“你个木头疙瘩，若宁宁真是我亲儿子，我便不愁了……宁宁这般一表人才，年纪轻轻便中了解元，明年去了京城，若又中了，那时候，有权有势的人家看上他，陈贵那人的性子你又不是不晓得……那时陈家又要退婚，怎么办？”
提到这个，姜平也沉默了，想了许久，道：“要不……还是算了？”
他是个老实人，从前陈简宁还只是个廪膳生的时候，他便觉得自家有些高攀了，如今陈简宁中了解元，姜平心里更发慌了，怕自己家配不上人家。
“你这怂货，遇事就知道往后缩！”冯曼玲被他这句话气得不轻，翻身坐起来，“这天上掉下来的富贵日子，你倒好，就想着往外推。你也不想想，这安平镇方圆几十里，上哪儿再找一个宁宁这样的好女婿去？你不替自己想想，也得替阿奴想想！”
冯曼玲心头转了无数个念头，沉默良久，忽然开口道：“不如请算命先生挑个好日子，年底前先把婚事办了。这事一日不定下，我这心里便一日不踏实。”
姜平：“可……这会不会太急了？”
虽大雍法典规定，女子十四岁即可婚配。只是民间大多不会这么早嫁。
十五及笄，先许人家。十七八，正式出嫁。
一般都是如此。
原定了姜如十六出嫁，都算早了。
冯曼玲：“左右不过差了一年。有些人家闺女不到十五也成亲的。先过了门，把名分定下来，我这颗心才能搁回肚子里。就是不晓得宁宁愿不愿意。”
姜平：“你明日去问问他的意思。若能成，便早些办了吧。”
隔日一早，冯曼玲推开北屋的门，见陈简宁正伏在桌前抄书，拉过凳子在他旁边坐下，有一搭没一搭地问了几句身子好全了没有，昨日的宴席可吃得好。
问完了，她咳了一声，把话头拐到了正题上。
陈简宁听完，正色道：“婶婶，我正有此意。原想着年底将婚事办了，再动身进京参加春闱，只是怕日子太赶，委屈了如如，这才一直没与您开口。”
冯曼玲一听，眉眼登时舒展开了：“不委屈不委屈，我早已备好了，年底定能操办得风风光光的。只不过——”她顿了顿，看向陈简宁，欲言又止。
陈简宁：“怎么了？”
照理这话该跟王素娥说才合适，可他们家情况毕竟不同，陈简宁算她半个儿子，便也不顾忌那些虚礼了，冯曼玲索性直说：“我是想着，先把礼过了，但圆房先缓一缓，等阿奴大些，明后年你定下来了再说。”
昨日在县官面前从容淡定、不卑不亢的少年郎，这会子脸上忽然浮起两团极淡的红晕。他垂下眼，声音难得地有些不自然：“这……是自然的。”
冯曼玲：“你今日应是要回去了？”
陈简宁点头：“我回去便与父亲母亲说明。”
两人谈完，陈简宁敲开了姜如的门。
“如如，我要回去了。”
姜如点了点头，陈简宁说完便要走了。转身走了两步，又被叫住。
“哥哥！”
陈简宁回头。
姜如笑着对他道：“还没恭喜你呢，恭喜你中了解元！”
陈简宁唇角弯起弧度，脑海中忽地浮现出方才冯曼玲说的那番话，脸上的热度隐隐浮了上来。他微微偏过脸去，轻咳一声，低声说了句“我走了”，便转身下了楼梯。
陈简宁中了解元的消息传开之后，姜家的门槛几乎被踏破了。
日日都有人上门来道贺。陈家那边更是门庭若市，从前教过他的私塾先生、县学里的教谕，连衢州府学那边也来了人，几个同窗凑了份子，托人带了贺礼和一封联名贺信过来。
陈简宁一连几日都在应酬，迎来送往。
还有攀交情的、慕名来看文曲星的、带着儿子来取经问道的。
贺帖、贺礼堆满了桌，陈贵每日站在门口迎客，笑得嘴都合不拢了。
这回陈简宁回家，陈贵对他的态度完全不一样了。
从前虽说也以这个儿子为傲，可多少还有些当爹的架子，如今言语间竟带了几分讨好，连说话都刻意压着嗓子。
陈简宁依旧还是从前的样子，对陈贵道：“父亲，我过两日便要回府学了。若有人来送礼，一概推了便是。实在推不掉的，便记下名册与礼单，回头交与我。”
陈贵连连点头应是。
“还有，我与姜家的婚事，年底便办了吧。还要烦请父亲与母亲操持。”
陈贵听到这儿，啊了一声：“这般早么？”他肚里自有他的一把算盘。这两日，镇上好几个有头有脸的富商都来登门拜访，拐弯抹角地说结个儿女亲家。那些人从前见了陈贵，连眼皮子都懒得抬一下，如今却要赔着笑脸讨好他，陈贵心里那个受用，简直比喝了蜜还甜。可他如今哪里还看得上商户？只觉着，连这些有钱的财主都求着上门，那自家儿子岂不是能攀到更好的人家？
最近又整日被人捧着，说他们陈家出了个文曲星，十六岁的解元，开国以来从未有过，往后前程大着呢。陈贵被吹捧得飘飘然，那样有钱的富商都不放在眼里了，更别说姜家那小小的豆腐坊了。
心里头那个退婚的念头，便又蠢蠢欲动了。
陈贵犹豫着开口：“三郎啊，要不你这婚事……先放放？等你春闱考完了再说也不迟嘛。”
陈简宁的目光蓦地一沉，那眼神并不凌厉，却透着一股不容置喙的分量。
“父亲，我与姜家的婚事，便是春闱考完了，也不会有任何更改。”
陈贵对上小儿子的目光，莫名便有些发怵。如今儿子是举人老爷了，他本就没什么底气，心里也明白，终究是小时候将他丢过一回，这孩子的心早就偏到姜家那头去了。
看来这桩婚事是拗不过来了。
这么想着，心里到底还是觉得万分可惜，嘴巴张了又合，合了又张，最后只讷讷道：“好……好，你拿主意便是。年底成婚便年底吧。”
说定之后，两家长辈又见了一面，赶在陈简宁去府城之前把日子敲定下来。请了镇上有名的算命先生合了八字，又翻黄历拣了几个良辰吉日，最后定下来十一月十八迎娶。接下来几道流程，自有长辈们按规矩操持，陈简宁只管安心读书便是。
姜如已经接受了要跟陈简宁成婚的事实，听到婚期定下来，心里也很平静。
日子定下，冯曼玲的心也定了大半，开始张罗着备办嫁妆。
陈简宁动身去了府学。
到了衢州，免不了又是一番应酬。
李同知得知他回来了，派人送了帖子，请他过府一叙。府学里，几位学官也将他叫进书房，关起门来细细叮嘱，细细讲与会试相关的阅卷偏好和避讳规矩。
按制，中了举人便不再是府学的生员，也无须每日到课。
但举子回学借读备考，向来是府学里默许的人情，也算是官学对乡举士子的一点照拂。
大部分举人会选择去江宁的钟山书院或省城的大书院，那里藏书多，同窗也都是举人，切磋起来水平相当。家中富足的则直接进京，住会馆或租寓所，提前熟悉京城环境，还能参加京中士子的文会。
陈简宁没有去书院，盘缠虽够，但能省便省，留在府学借读反而自在。尊经阁的钥匙就搁在他案头，想什么时候进去翻书都可以，学官们也从不催他。日子比以前更清静，也更自由。
他回来后，府学里很是热闹了一阵子。
“陈简宁回来了！方才瞧见他在教谕书房里头，想是学官们要给他开小灶呢。”
“他还留在府学？我以为他早去江宁了。”
“应当是不会去了。钟山书院那束脩可不便宜，他向来俭省，哪舍得花那个钱。留在府学借读，自在又省钱，换了我也不走。”
陈简宁从教谕书房出来，还没走到明伦堂，就被一群同窗团团围住了。道贺的、作揖的、拍肩膀的、递帖子请他赴文会的，七嘴八舌闹成一片。他倒不急，一一回礼，该应承的应承，该婉拒的婉拒，态度温温和和的，没半分不耐烦的模样。
待众人散了，王琅却还站在廊下，像是在等他。
见陈简宁看过来，他拱了拱手，神色比平日正经了许多，低声道：“陈兄，可否借一步说话？”
陈简宁便随他去了廊下僻静处。
王琅这几日思前想后，辗转反侧了好几宿，还是忍不住来找了陈简宁，可话到嘴边又觉得冒昧，怕被拒绝，脸皮先红了大半，立在陈简宁面前，欲言又止了好一阵子。
陈简宁：“王兄有话直言便是。”
王琅深吸了一口气：“陈兄，实不相瞒，其实……自那日见了令妹，我便、我便……我就是想问问……她可许了人家了？”
陈简宁一言不发地望着他，目光沉沉。
王琅心一凉：“已许人了？”
陈简宁点了点头。
王琅心里抱着一丝侥幸，陈简宁家境贫寒这是大家都知道的，这般早定了亲，未必是什么好人家，兴许还有转圜的余地，便问：“不知是何样的人家？”
陈简宁：“我没有妹妹。她自小便与我定了亲，年底便要成婚了，届时王兄若得闲，不妨来喝杯喜酒。”
王琅像是石化了。
“若无他事，先行一步。”
陈简宁清清冷冷的声音落下，王琅直挺挺地杵在原地，脸红了又白，白了又红。
陈简宁收到了李同知的贺帖和厚礼，自然要登门致谢。
一个时辰后，陈简宁从书房出来，李同知本想留他用饭，他婉言辞谢，说还有些功课要理一理。
李同知便不强留，亲自送他到门口
待人走远了，吴氏便拉着丈夫进了内室，掩上门急急地问：“怎么样？你同他提了没有？”
李同知摇了摇头，叹道：“此子是个有情有义的。我不过稍稍探了探口风，他便把话挑明了。这般人物，若再强求，反倒要与他交恶。趁早歇了这心思吧。知筠的终身大事，我自会替她留意。”
吴氏愁道：“可知筠那丫头铁了心似的，这一阵子茶饭不思的，我怎么劝都不听。他那里……真就没有半分指望了？”
李同知摇摇头：“陈简宁家里的事，
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