赤仓村的神乐祭，通常分为白天所有村民都能够参加的昼祭，以及太阳落山后孩童禁止入场的夜祭。
昼祭通常于午时左右开始。村长与祭司会共同主持开祭仪式，感谢山神庇佑，祈求来年风调雨顺。低沉而缓慢的鼓声，也会从那时开始响彻整片山林。
下午，则是奉神神乐的时间。身着白衣绯袴的巫女与准祭司会于祭场中央跳起神乐舞，直至黄昏时分。平日里始终封存在山神社内殿深处的山神面，也会在那时被请出神库。
对于赤仓村而言，此次祭典的特殊性，不仅仅在于这是五十年一次的大祭。更因为——今年的初夏，来的实在太早了。
明明才刚刚进入初夏时节，山林里的空气却已经隐隐带上了几分盛夏般的燥热。
山上的野兽开始频繁地下山饮水。原本只会在深夜出现的鹿群，如今甚至还未到黄昏，便已经开始靠近村外的溪流。
就连原本水量充足的山泉，近几日似乎都比过去浅了一些。成群的乌鸦时常盘旋于林地上空，久久不愿离去。
这一切，都让村里的大人们隐隐开始不安起来。
虽然孩子们对此几乎一无所觉，依旧每天在山间与溪流边疯跑。但他们都很清楚：今年的神乐祭，绝对不能出现任何差错。
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【神社后殿】
负责看守神库的老人迈着缓慢的脚步，伸手推开了后殿沉重的木门。
伴随着“吱呀”一声轻响，一股混杂着陈旧木料、香灰与潮湿气息的味道缓缓扑面而来。
昏暗的后殿深处，那只用于封存山神面的木箱，依旧如记忆中那般安静地摆放在红漆供桌之上。
没有任何异常。
数道贴满箱身的旧符仍完好无损地覆盖于木板表面，边缘处用朱砂绘制的封印纹路也没有半点脱落。
粗大的注连绳一圈圈缠绕于木箱四周，垂落下来的白色纸垂随着穿堂风微微晃动。
角落里的长明灯仍静静燃烧着。昏黄色的火光映照在木箱表面，将那些早已褪色的符纸照得忽明忽暗。空气里弥漫着一股淡淡的线香气味。
不知道是不是错觉。老人总觉得，今天后殿里的温度似乎比往常更低了一些。明明天气已经开始转暖，可他的后背，却莫名泛起了一阵寒意。
“您今天已经检查很多次了。”
身后忽然传来声音，老人回过头，发现现任祭司正站在回廊尽头，身上的白色狩衣随着穿堂风轻轻晃动。
“……是清隆来了啊。”老人缓缓跨出门槛，将屋门重新合上，上锁。
“不知道为什么，总觉得心里不太安稳，所以又过来看了看。”
他说着，轻轻叹了口气。“兴许真的是老了吧，不像年轻时候那样什么都不怕了。”
“您的担心并非没有理由。”祭司沉默了片刻，望向头顶那片被初夏日光照得有些发白的天空。“最近的降雨，确实比往年少了很多。”
老人没有说话，只是顺着他的视线看向了天空。
明明已经入夏，可远处的天空，却干净得过了头。大片大片浅白色的天光铺展在群山之上，空得让人有些心慌。就连往年总会在午后缓缓聚起的积云，如今也稀薄得可怜。
唯独赤仓村所在的山头上方，仍旧漂浮着一层迟迟不散的薄云。
咚。
咚。
远处隐约传来孩童嬉闹与祭场鼓声混杂在一起的声音。
可不知为何，那份本该属于夏日祭典的热闹却始终无法真正让人安心下来。
片刻后，老人低声问道：“都城那里……来消息了吗？”
说这句话时，他的声音明显比先前压低了许多。粗糙而苍老的手掌，也缓缓攥紧了些许。“我们能够‘请山神’的次数……已经不多了。”
祭司闻言，缓缓从袖中取出一封折叠整齐的书信。“今天清晨刚由驿使送到。”
他说着，低头看了一眼那封来自郡中的密信。沉默了片刻后，才再次开口。
“……不只是赤仓村。”
“如今整个信浓境内，天气都开始变得不太正常了。”
“甚至有些地方，还未到盛夏，河流便已经开始见底。”
“这样啊……”老人低声呢喃了一句，望向身后那扇紧闭的木门。“……恐怕很快，就会有流民开始往山里逃了。”
“希望情况不会糟糕到那个地步。”祭司垂下眼睛，指尖轻轻摩挲着藏在袖口内的符纸。“郡里也已经开始筹备联合祭祀了。”
“听说国都那边，也已经派了几位阴阳师前往郡里，似乎是为了调查今年异常的天象与水脉。”
老人闻言，脸色却并没有因此放松多少。
因为他们都很清楚，如果只是单纯的天气异常，国都根本不会特意派遣阴阳师前来。
沉默再度在回廊之间蔓延开来。隔着紧闭的木门，隐约还能听见后殿里长明灯燃烧时偶尔发出的细微爆响。
老人缓缓转过头。白日灿烂的阳光落在他的侧脸上，将阴影里的部分衬得愈发晦暗。
“今晚巡行时，绝对不能让任何孩子靠近神面。”
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“所以说。”
悟一边倒着走在山路上，一边抬头望向身旁的人。
午后的阳光穿过树林之间的缝隙，在那头白色短发上落下细碎而晃眼的光。
“山神面到底长什么样啊？”
“……”
天内湊脚步微微一顿。像是完全没想到悟居然还在惦记这件事情一样，他忍不住转过头看
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