巴掌大小的灯笼犹如上好的红玛瑙，静静地躺在河岸边的草丛里。
牛婶弯腰收拾自己刚洗好的衣服，脚下突然被什么绊了个趔趄，差点栽进河里。
“哎哟！哪个缺德鬼乱丢东西！”
她低头看去，是盏精巧的琉璃灯笼。
牛婶抿了抿嘴，下意识左右张望，河边空无一人。鬼使神差地，她蹲下身飞速将灯笼揣进怀里。
“今天真是走了大运……”她暗自窃喜，没想到平白无故竟能捡到一个好宝贝。
那红灯笼小巧玲珑，放在怀里冰冰凉凉，让牛婶打了个哆嗦，不由得加快脚步往家赶去。
“轰隆——”
白时青站在院中静心凝神，随着手势不断变化，天边响起阵阵惊雷，精准劈中面前插在地上的稻草人，顿时焦黑一片。
他满意地盯着自己的杰作，这段时间的苦修总算没有白费。
“时青兄这手引雷诀越发纯熟了。”
“白大哥，真厉害！”
初十坐在一旁鼓掌，身侧的晓蝶抿嘴轻笑。自从伤愈后，她平日得闲便常来医馆帮忙，因为年龄相仿与初十格外投缘。
“我在外面忙死了，你倒有闲心在这儿看热闹！”羊子霖风风火火地闯进院子，作势要敲初十的脑袋，却被对方灵活地躲到晓蝶身后。
初十探出头比了个鬼脸，“我这是在观摩修炼！”
眼见他们又开始打闹，晓蝶忽然拍了下脑袋，“啊！差点忘记正事，我这次是有事来找吴叔的。”
迎着三人不解的目光，她露出一丝诧异，“你们还不知道吗？出大事了，好多人消失了！”
“失踪？”白时青缓缓皱起眉头。
虽说这是个邪魔层出不穷的世道，可人口稠密的大城镇向来还算安稳，极少发生大规模的失踪事件。但若真如晓蝶所言，接连有人消失，那事情恐怕会比想象的要糟。
正说着，吴明裴掀开帘子从里屋走出来。
“吴叔！”
晓蝶刚要重复，却见他摆摆手，“我都听见了，晓蝶姑娘你继续说吧。”
“哦，好。”说起镇上发生的事，晓蝶眼中闪过一丝害怕，“最先失踪的是城东的曹公，后来是包子铺的一家三口，连人影都没留下。方才我来的路上，又听说隔壁卖米铺的女儿也不见了。算下来，也有三起。如今大家人心惶惶，谁都害怕下一个轮到自己。”
说完，她期盼地望向众人。他们既然能救下自己，或许也有办法应付如今的情况。
然而吴明裴只是掐指算了算，摇头叹息，“晓蝶姑娘，这次我也无能为力啊。”
晓蝶咬了咬唇，随即垂下眼眸。她心知这个请求太过强求，便懂事地点点头，不再开口。
“既然外头不太平，这段时日，你们都要小心警惕些。”
几人连连保证。
夜深了，浓云将月光遮得严严实实，整个小镇笼罩在一片黑暗之中。
昏黄的烛光下，牛婶和丈夫凑在桌前，两双眼睛直勾勾地盯着那盏红灯笼。
“你说这东西值钱？”男人半信半疑地摸着下巴。
牛婶斜睨了他一眼，“你懂什么？瞧这成色，少说值这个数。”
她压低嗓音，神秘兮兮地比了个手势。
“当真！”男人的眼睛顿时亮起来。
他们一家平日就靠给人打杂度日，要是能卖个好价钱完全能舒舒服服地过上大半年。
牛婶将桌上的灯笼用布仔细裹好，“明儿个我就去当铺把它卖了。”
男人点点头。
沉浸在喜悦中的夫妇全然没有察觉，桌上的烛火正诡异地左右摇摆。
屋外狂风大作，门板被拍得砰砰作响。
几缕风从门缝钻进屋内，令人冷得直打颤。
正要歇息的夫妇面面相觑，不安地望向黑漆漆的门口。
“今儿这风怎么这么邪门？”
“怕是要变天了。”
“在屋里头，总归出不了什么事。”牛婶自我安慰，又瞥了眼跳动的火苗。稳稳当当的，看来真是自己多心了。
就在这时，风骤然大起来。
“哐当——”
在两人惊恐的目光下，门闩自行滑落。
大门竟然打开了！
刺骨的寒气汹涌而入，牛婶张大了嘴，却像被掐住喉咙般发不出半点声响。她浑身剧烈颤抖，不知是冻的还是吓的。
妖异的红光出现在门口，当光束汇合时猛地射向夫妇二人，最终将他们完全吞没。
“砰！”
原本敞开的大门又被重重合上。
蜡烛依旧在燃烧，但屋子的主人却不知所终。
牛婶二人就像人间蒸发般，连同红灯笼一起消失不见。
等到邻居发现牛婶一家失踪，又为这场事件添上几分离奇。
白时青背着满箩筐的红薯穿过巷弄，这是洪三特意嘱咐给罗奶奶送去的。
老人家住在西拐角的小院，平日街坊邻里都会照应几分。
她坐在门前的矮凳上剥玉米，抬头看见白时青，直接扔下手中的苞米，连忙招呼他进去喝茶。
白时青连连摆手，“洪叔让我给您送些红薯来。”
“小洪总是这么客气，还给我拿这么多吃的。”罗奶奶笑眯眯地从身后的筐里取出一袋处理好的玉米粒，“把这些带回去，让他尝尝鲜。”
推辞不过，白时青只得接过。
这时罗奶奶的儿子从屋里出来，憨厚地朝他咧嘴一笑。在这妖魔横行的时代，总还有人保持善念。
告别罗奶奶一家，白时青拎着玉米往回走。
走着走着，忽然感觉后背被东西砸了一下。
他疑惑地回头，视线转而落向地上滚动的灯笼。
怎么是灯笼？
为什么会有盏红灯笼掉在地上？偏偏还砸中自己。
白时青左看右看，街巷空荡荡的，连个鬼影都没有。
这灯笼来得蹊跷，他决定不去碰它，转身便走。
谁知刚迈出几步，后腰又被轻轻一撞。
低头看去，赫然又是刚才那盏红灯笼！
好家伙，这是赖上自己了吗？
如此死皮赖脸的纠缠，显然没安好心。
他当即加快速度，直奔医馆而去。
这一路上，那灯笼仿佛认准了白时青，阴魂不散的时不时就窜出来。他谨慎地没有停下，反而越跑越快。
看到医馆大门，身形一跃便直冲进去。
正在抓药的羊子霖被吓了一跳，手中的药秤差点打翻。
吴明裴刚给病人把完脉，三言两语交代完医嘱。
“怎么这么着急，出什么事了？”他问道。
白时青将方才遭遇的事情简单说了一遍。
吴明裴当即出门查看，可街上空空如也，哪有什么红灯笼的踪影。
“看来是被盯上了。”
“如果我猜得没错，近来镇中的失踪案，八成与这灯笼脱不了干系。”
羊子霖倒吸凉气，“师父，那师弟现在该怎么办？”
吴明裴低头思索，示意两人稍安勿躁。他从药柜底层取出一本古籍翻了翻，“没错了，
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