次日一早，阿七去找顾元宁道谢，请她到大厅喝茶。
顾元宁笑着坦言：“那歹人我以前就有所耳闻，没想到胆子这么大，敢劫贵客，真该好好教训教训才是。”
阿七打听道：“虞郎君可知那那贼人是什么来头？”
顾元宁点点头，“他是这一带有名的水匪，叫江里浪，以前只敢劫些零散的小船，后来小弟越来越多，胆子也更肥了，和船上干活的人做起了生意。”
她意味深长地笑了笑，反问：“你可知昨夜我为什么能让张管事乖乖抓人？”
阿七略一联想，心中有个荒谬的答案，不确定地问：“难道……张管事跟江里浪有生意往来？”完忐忑地环顾四周。
顾元宁脸上写着“没错”，笑着端起茶碗呷了一口，看阿七还穿着昨日鹅黄色的新衣，提醒道：“阿七娘子，你和你阿翁一老一少，财不可外露，小心招惹麻烦。”
阿七低头看了一眼，恍然大悟——是这身衣裳招来了祸害。
她既自责又委屈，她分明什么都没做，只因歹人动了邪念，后果就要由她们承担。这让人不得时刻警惕，这不公平，应该严惩坏人，而不是总约束好人，可她无能为力。
顾元宁安慰道：“这不是你的错，但世道如此，保全自己要紧。”
喝完茶，船再过不久就该靠岸，天下没有不散的筵席，马上就该分道扬镳了。
顾元宁顺路把阿七送到客房门口，笑着拱手：“阿七娘子，遇见你很高兴，我还要继续赶路，就此告辞，若有缘，来日还能再见。”
阿七粲然一笑，与之道别。回房收拾东西时嘴角还带着笑，情难自抑地哼起小曲。
她是高兴的，虽与顾元宁日后再难相见，但她结识了新朋友。这个朋友在危难之际伸出援手解救了她和宋麟，因此，她在宋麟面前甚至有些骄傲。
——看呐，要不是我朋友，这回就危险了。
宋麟端坐在榻上，听出阿七心情大好，不免联想她和那位虞郎君谈天说地，于是冷不丁地问：“那位姓虞的郎君长得很好看吗？”
“怎么突然问这事？”阿七动作一顿，“白白净净，挺好看的。”
“难怪。”宋麟小声嘟囔，之前在清风寨听妇人们说阿七带回了英俊的压寨相公，虽是胡猜，但侧面证明她看重外貌。
果然是个既贪财又好色的人。
阿七没有听见，把剩余的钱放在单独的荷包里，又用一个木匣子锁上，上下用衣物夹好，放在行囊里。
她之所以说服自己再帮助宋麟一把，除却为了更多的钱和许宝珠，还有一层原因：
昨夜在她的不懈追问下，宋麟终于说出：“我十九岁时，在西北随姑姑和战友从敌人手中夺回数城。最后一战中，我们被敌军围困，断水断粮，喝雪水、啃树皮，没有一个人后退。”
阿七听完百感交集，就算宋麟的话不能全信，但一个能在绝境中坚守的人，怎么可能当逃兵？
黑夜里，她见着宋麟笔直的背脊，心中第一次生出超越金钱之外的东西——物伤其类的悲愤。
他都看不见了，那就再帮帮他吧，等他到了扬州，安全了再离开也不迟。
午后，客船靠岸扬州码头。宋麟依旧佝偻着背，由阿七搀着，混在人群中下了船。手臂上伤藏在宽大的衣袖下，早已看不出端倪。
码头熙熙攘攘，挑夫的吆喝伴着小贩的叫卖声，颇为热闹。
阿七四处张望，远远地，看见一道秀丽的身影立于船上，虽然看不清脸，但她知道那是她的朋友。
“是虞郎君。”阿七激动地对宋麟说，正要抬手遥遥相应，被宋麟一把按住。
“别做惹眼的举动。”他低声提醒。
阿七反应过来自己险些失误，小声道歉，又回望了顾元宁一眼才顺着人潮流走。她们没有立刻去找客栈，而是拐进一条狭长的巷子。
宋麟指挥着阿七，七拐八绕，确定无人跟踪，才寻了一家不起眼的客栈落脚。
关上门，阿七长长吐了口气，这才发觉后背汗涔涔的。
这没一会儿的功夫，像过了几日般煎熬，原先她打劫宋麟时都不像现在这般心惊胆战。
“我再跟你一段时日，还真要练出一身本事来。”
阿七坐到椅子上，用手不停扇风。歇了片刻，从包袱里翻出干粮，掰了半块饼给宋麟，自己就着水吃了半块。
胃冷冷的，沉沉的。宋麟吃完后问：“玉佩和马不是卖了些银子吗，怎么不去买点热乎的吃食？”
阿七节省惯了，久贫乍富也还是苛待自己，能省则省。
“还不知道要走多少路呢，万一银子不够了怎么办？”阿七撇撇嘴道，“怎么，你吃不惯吗？”
一个树皮都吃的人，怎么可能吃不惯干粮？
阿七故意刺他，说到底是害怕到时候东西没找到，钱也没了，她不想倒贴。
宋麟没有回答，转而道：“那个姓虞的郎君，我觉得不简单。”
“当然不简单。”阿七睨了他一眼，“一看就是官宦人家的子弟。”
“不仅如此。”宋麟摇了摇头，“我怀疑她故意接近你。”
“我？”阿七很是不解，不禁笑了：“我身无长物，接近我有什么好处？”转念一想才明白宋麟的弦外音——虞郎君或许是冲着他来的。
“你的意思是虞郎君刻意接近我，是因为认出你了，她也想找你说的东西？”
宋麟默认了，阿七又摇了摇头，“不能吧，她怎么会知道你得到了什么消息？”
宋麟并不知道顾元宁到底是谁，但他觉得“虞宁”这个名字不是真的。
一来，本朝没有姓虞的世家大族；二来，既然萧惟已经知道了自己在江宁的行踪，那就没道理不安排其他人蹲守自己。
如果萧惟的人知道他和阿七的行踪，为何在船上没有动静？
他心中有了猜想：虞宁和萧惟是一伙的。
但这仅仅是猜想而已，他怕说出来阿七不理解，还要谴责他说恩人的不是，便没有明说。
宋麟化繁为简道：“我不知道，直觉而已。”
阿七“哦”了一声，随意翻着桌上的包袱，把锁着的匣子打开数起钱来，问：“接下来怎么办？”
“许宝珠给了我一封信，让我去找一个人，说他能帮我们。扬州有一个黑市，若玄净来此，或许会到那个黑市去。”
阿七有些惊喜，“有人接应我们就太好了。”
窗外日头正好，行人熙熙攘攘，这座运河边的富庶之城，此刻浪静风恬。
秋风穿过窗棂，抚动窗边人的碎发。
顾元宁端起杯子喝了一口水，望着窗外一碧如洗的天，嘴角噙着似有若无的弧度。
侍女问筠走到顾元宁身后，俯身低语：“主子，打听到了，她们在住进了城南的一家小店。”
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