“您在看什么？”
身边传来助教的询问，伊森·斯托克没有立刻回答，而是先单手拉上车帘：“风景不错。丹尼尔，耳塞带了吗？”
助教点头说带了。
客场比赛中，偶尔会出现极端球迷去酒店骚扰客队的情况，主教练不能理解这种程度的爱恨，只能一味让工作人员发耳塞，并叮嘱球员在6号晚上早点睡。
抵达酒店、发完耳塞后，伊森又特地带着翻译去找一趟酒店安保。
做完这一切，晚餐时间也到了。
伊森抵达酒店餐厅时，杰拉德正在和欧文聊起北马其顿的分裂情况，“……听说马其顿族和阿尔巴尼亚人经常起冲突，就像帮派火.拼一样，真可怕。”
“——所以别到处乱跑。”伊森拉开椅子坐下。
“知道啦。”
他们笑答。
伊森的晚餐是当地特色Shopska沙拉和一条烤鳟鱼，味道很不错，他一边吃饭、一边听球员小声抱怨航班带来的疲惫。
坐飞机确实很累，他漫不经心地想，希望别影响场上状态。
……等等。
他顿了顿。
*
在丹尼尔等人深夜被叫到会议室时，主帅伊森·斯托克仍然精神奕奕。
丹尼尔瞥一眼桌上残留的咖啡渍，不敢想象对方今天究竟喝了几杯浓缩，他带头敲敲门：“先生，我们到了。”
“啊，请进。”
伊森示意他们落座：“伙计们，我想修改战术。”
几人面面相觑。
他们有点不敢说话。
主教练面向他们，双手撑在桌上：“我认为我们应该再保守点。”
另外一名助教巴里忍不住挠挠头，他觑着老板脸色，小心翼翼开口：“但我们已经很保守了…您不是说，只要我们一取得领先就防守吗？”
“没必要再保守吧？北马其顿又不是强队。”
房间陷入沉默。
无人敢吭声时，伊森突然问他：“你去过德国吗？”
“……什么？”
巴里有些稀里糊涂，“去过，欧洲人应该都去过吧。”
“那多特蒙德呢？”
听到这儿，自诩精通职场学的丹尼尔已经明白上司的意思，毕竟多特的魔鬼主场很出名：“您的意思是，后天的比赛可能会受到主场影响？”
“你出生在斯科普里，”伊森忽然开始另启话题，“由于历史原因，你深深恨着英国人，但却拿英格兰一点办法都没有。”
“直到有一天，那群英格兰人又重新踏上你的土地来踢球——”
“你会怎么做？”
众人再度陷入沉默。
因为如果是他们，这场比赛不爆个种真的说不过去。
话说到这里，伊森不再多言，因为他本来喊助教过来就不打算听取他们的意见，这段话只是通知与解释，不是商量。
“撤掉前锋迪福。”
主教练说：“加一名中后场。”
几名助教互相瞅瞅，最终还是老实点头，按老板说的办。
*
时间来到6号晚上。
伊森在房间里反复浏览对方球员资料，正当他看得入神时，酒店外突然响起一连串非常响亮的喇叭声和嘘声。
他微微皱眉，拿起手机看了一眼。
晚上八点半。
早不响晚不响，偏偏在比赛前一晚响、偏偏赶在球员睡觉的点响，如果说这些人不是故意的，那恐怕上帝都不信。
“笃笃——”
伊森打开门，来人是丹尼尔。
“我刚刚带翻译去找了酒店经理，”他面色焦急，“但经理说没办法解决，那些人骑着车，来去都很快，警察也不处理。”
伊森耐心听他说完后答：“回去睡觉吧，不用管。”
丹尼尔：“…啊？”
伊森：“酒店经理就算能管也不会管，警察同理，别忘记他们是当地人。主力球员在这方面有经验，回去吧。”
送走丹尼尔后，主教练掏出耳塞，淡定地继续浏览资料。
酒店外的噪音一直从6号晚上响到7号下午，乘坐大巴离开酒店去球场时，靠窗的伊森掀开车帘一角，看到了外面铺天盖地的死亡威胁。
他放下车帘。
…
主办方这次在草皮上倒没耍花招，例行检查结束，伊森在赛前动员时站在球员中间，突然问了一句话。
他问：“吵不吵？”
听到这话，球员立刻吼得震天响：“非常吵，草！”
伊森笑了一下。
他拍拍手：“都冷静点，伙计们。足球是一项公平体育竞技，他们恶意干扰不代表我们就得失去理智，踢球时最好带上你的大脑，好吗？”
他：“听我说——”
因为伊森本人及球队目前成绩，球员对他还算信服，所以他们立刻勾肩搭背，屏住呼吸去听主教练的话。
“在我有限的前锋生涯中，”他慢慢道，“我学会了一个词：隐忍。”
“射门需要隐忍，踢球也需要隐忍；我们从英格兰来到北马其顿，目的只有一个，那就是带走胜利。为了胜利，我们必须防守，最大限度保存自己的体力，直到反击时刻的到来。”
这时，前锋克劳奇忽然问：“那先生，反击时刻究竟是什么时候？”
“很简单——”
伊森答：“他们上钩的时候。”
*
当北马其顿和英格兰的比赛在9月7号下午开始时，所有人都没想到，英格兰竟然是防守一方。
包括英格兰球迷。
随队出征的大英球迷互相瞅瞅，眼神里都充满茫然。
哎？我们……
不是足球强国吗？
但所有的疑问在扫过场边那个穿着黑西装的身影时又默默消失，英格兰人吃着薯条，在心里不断挽尊：人类
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