城南林府，日头正好，古旧的院门刚刚栓下，林晚声和妻子姚珠玉正在合力拧一把刚刚洗净的被褥。
“少不得要买个丫鬟了，我堂堂一家之主，怎能天天干这些活计。”伴随着滴滴答答的水声，林晚声不满地嘟囔着。
姚珠玉面容白净，乍一看像极了庙里供奉的观音娘娘，她笑起来和和气气的，“老爷那您买吧，跟女儿说声，让她呀，下个月不用买柴米油盐了，反正咱林府有丫鬟了，就不用进食饮水啦。”
林晚声知道妻子这是在笑话自己，他闷声道，“女儿呢？买不了丫鬟，总归让她来干这活吧！”
“她有事呢，您别总使唤她，她还小呢。”
“妇人说话总是颠三倒四。你又说她小，又说她很有多事情忙碌，既然她小，她能有什么事情忙呢？”林晚声竖起腰，朝妻子瞪着眼，“少不得就是到处乱跑！”
“老爷，等女儿回来，”姚珠玉甩甩手上的水珠子，觉得好笑得紧，“您瞪您的宝贝疙瘩去吧，别朝我瞪眼珠子。”
话音刚落，他们口中的女儿林月皎，就从侧门翩然而入，她尚未及笄，却已有芳龄之态，雪肤花貌，骨骼清润，素净的裙子在她身上掐出细腰，仿若春日之朝阳、秋日之清风，看着让人心生喜爱。
“爹要给谁眼珠子看呀？”
林月皎人如其名，那双皎洁明亮的眼珠子一转过来，当爹的立马换了副面孔，“爹和娘说笑呢，谁要瞪眼珠子了。”
姚珠玉放声大笑出来。月皎也笑出了声，她在笑爹的变脸，也在欢喜刚刚收到的东西，她随手拿过来一个马扎，便稳稳坐在父母的旁边。
她看向母亲，母亲也立刻懂了。
姚珠玉急忙忙地擦净手，“又有信啦？”
月皎兴奋地点点头，从怀里掏出了那份跨越千里的家书，她递给母亲，“都好！小弟说，现在那地方没那么冷了，她还在营中结交了几个朋友，日子过得不错。”
家书连着的，是母亲的心。
姚珠玉一看到那龙飞凤舞的字，立马簌簌地落下眼泪，无论星远在信里说了什么，当娘的都先得痛哭一场，“我的心肝真是受苦了，真是苦死了……”
林晚生也抹了把脸，“唉，星远打小就机灵，你也别哭了，她总会逢凶化吉的。”
“再怎么机灵，她是个娇女呀，她混在……”
“住嘴！”林月皎原本也在一旁默默地落泪，然而母亲的话一出，她立刻厉声打断了母亲。
她警觉地扫视了一圈周围，幸好门栓早就落下，屋子里也没有其他人。
父亲不满地咂咂嘴，“这么凶做什麽，别看了！只有我们一家人。”
“只有我们一家人也决不能说，究竟要我跟你们俩说多少遍你们才能听进去，”林月皎放低了声音，但神情极为严肃，她看父亲，也盯着捂着嘴巴的柔弱母亲，“隔墙有耳！现在局势不稳，家家户户为了不入军营，私底下什么腌臜手段都使得出来。万一消息走漏，不仅仅是小弟，连我们一家人，都死无葬身之地！”
“没那么严重吧？”林晚声仍是半信半疑。
“爹爹，你虽是个读书人，也在府衙里当个芝麻小官，却从未真正地看懂过时局。”
这样老成的话从一个还梳着发髻的少女口中说出，实在是太违和了，林家夫妇二人面面相觑，又都忍不住笑了出来。
林月皎叹了口气，收起了自己原本想说的话，她只再三嘱咐，“千万别再说漏嘴了！”
姚珠玉连连点头，她又忍不住将那封已经皱皱巴巴的书信捧在手里，看了一遍又一遍。
“让我也看一看呀，你松手。”林晚声在一旁抢到。
“等会，我还没看完呢。”姚珠玉牢牢地捏着四角。
林晚声又忍不住叹了口气，“真是我害了星远，当年祥瑞何苦要？不过就是几斗米而已。”
永宁五年，林月皎和林星远这一对双生胎呱呱坠地，她们出生的当天，恰逢太后六十寿辰，今上以仁孝治国，早早就颁布圣旨在天下遍寻祥瑞为太后冲喜。
百年老人算祥瑞，麒麟现身也算祥瑞，若一胎龙凤齐全，那当然也算个祥瑞。
那年也正好遇上百年不遇的饥荒，一向富饶的苏州府也饿死了不少人。林晚声听见两个女儿嘹亮的啼哭声，又望向自己的蓬门荜户，米缸里连最后一点米都没了，他甚至连个产婆都没有为妻子请来。
他心一横，便冲去了知府衙门，报了个龙凤祥瑞，领了两斗米回来。
为了瞒过官府过来核实的人，他还特意挑准时机将隔壁邻居刚生的男娃报了过来。不过那官府查勘的人也不仔细，只粗略进屋扫了一眼，毕竟祥瑞赏赐不仅是一人，苏州府上上下下，都想连带着受点赏呢。
原本想着风头过去，林晚声就带着妻子和女儿们回到徽州老家，改头换姓，这样就没人会知晓这一桩旧事。
然而双生胎刚刚学会抬头时，苏州知府竟亲自登门了。
他领了旨意过来，说今上知道在太后的寿辰当日，苏州府生下了一对活蹦乱跳的龙凤胎，心中欣慰至极。皇上特意下旨，赐黄金二十两、良布十匹，让双生胎好生养着。
“真是天大的福气呀，”林家夫妇俩都瘫软在地上了，时任知府笑眯眯地扶起他夫妇二人，“天下几万里，那一天出生的双生胎可多了去了，唯独你二人知晓上报，也唯独你家的祥瑞被皇上一眼瞧到了，真是天大的好福气呀，恭喜，恭喜啊！”
祥瑞的名头一响，林晚声再不敢逃回老家了。他因为认识了知府，通过知府的门路买了一个修县志的小官，在苏州府安居下来。
林星远，也就从小被当作男儿养大。
十几年光阴倏忽而过，再也没有人会提及当年祥瑞一事，当年的黄金也稀里糊涂的，就被林晚声耗尽了。
这几年，只要一想起这事，林晚声便万分悔恨，尤其在林星远不得不离家参军之后。
“爹爹，既往不咎，悔亦无益，”林月皎声音清亮，“更何况，若不是当时的那两斗米，咱全家可能都饿死了。”
“唉，不仅仅是为你小弟那事，当年我手松，那可是黄金呀，也不知怎的全没了。”
当下民生艰辛，他一年俸禄，加起来也不够5两银子。还要时常去帮乡绅写些墓志铭来养活家人。
月皎：“那这事儿，你确实得好生反思一下，倘若这家早点给我管，恐怕你想要的丫鬟小厮，能买个数十个不止。”
林家老爷又瞪起了眼珠子。
原本还在落泪的姚珠玉，听着父女俩一来一回，忍不住将信握在胸口，渐渐地笑出声。
“好了，爹爹，你快去当值吧，虽说修书查得不勤，但也不好这样日日不去。”
“谁日日不去了，”林晚声吹了吹胡子，“今日衙门有事呢，所有人都出去了，所以我和你王伯，才相约懒怠一日。”
“有什么事？”
“说是在挨家挨户张贴告示呢。”
“告示？”母女俩一齐出声，“又要招兵了吗？”
“不是，我是这么糊涂吗？”林晚声略显不耐烦地说，“若是招兵买马，这么重要的事情，我肯定会告诉你们啊。”
“那是贴什么告示？”
“好像，”林晚声昨日囫囵也听到了一点，但他没上心，自然也懒得听齐全，“好像是今上，要招什么秀女呢，从民间招。”
“什么？！”月皎顿时脸色大变。
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春风一吹，一夜之间，彷佛整个苏州府都知道了皇上要为如今的太子殿下大选秀女之事。
告示是前夜张贴的，第二日清晨，知府门前便被围得水泄不通。
当今圣上几次选秀，都在北直隶京城附近，还从未面向江南。<
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