28. 第六章 科举考场连环命案，世家舞弊杀人封口
西山李氏世家轰然覆灭的消息，如风卷野火，瞬息席卷整座临安皇城。
朝堂之上，依附高嵩的文武官员人人自危，终日惶恐不安。短短数日，高嵩苦心经营数十年的姻亲势力、江南财阀根基接连崩塌，党羽四散离心，昔日权倾朝野的威势折损大半。密室之中，高嵩独坐太师椅，指尖死死捻着一枚温润的白玉扳指，指腹用力到泛白，周身萦绕着化不开的阴翳戾气。
身侧心腹幕僚躬身垂首，大气不敢出，低声禀报：“大人，李氏满门抄没、涉案官员尽数下狱，朝堂之中半数世家已然心生怯意，纷纷暗中观望，不敢再与咱们往来。林辰如今圣眷正浓，手握旧案勘验全权，再任由他查下去，咱们留存的旧底迟早会被尽数扒出。”
高嵩缓缓抬眼，浑浊的眼底翻涌着刺骨杀意，唇角勾起一抹阴狠冷笑，声音低沉沙哑，字字淬毒：“李氏倒了无妨，不过是弃子铺路。老夫盘踞朝堂半生，真正的杀招，从来不在世家姻亲，而在国本舆论、朝野人心。”
他抬手重重叩击桌面，桌上卷宗震颤作响，沉声吩咐：“春闱将近放榜，贡院那几桩事，不必再压了。即刻移送刑部，定点丢给林辰勘验。这一次，老夫要让他深陷天下士子的唾沫之中，身败名裂、万劫不复！”
心腹一愣，随即豁然顿悟，躬身领命退下，连夜对接刑部，排布绝杀陷阱。
大宋三年一度的春闱科举，乃是国之根本、取士大典，牵动天下万千寒门士子的前途命运，更是朝野舆论最为汹涌、最为敏感的时节。本届春闱历时两月，历经初试、复试、殿试预选，眼看只剩三日便要公示金榜、定名次、授官职，举国瞩目，万众期待。
谁也未曾料到，庄严肃穆、标榜公正无私的贡院禁地，竟沦为藏污纳垢、杀人灭口的修罗场。
短短三日之内，贡院接连爆出三起考生离奇暴毙命案，死状诡异，疑点重重。三名死者尽数是来自江南各州的寒门士子，皆是此次春闱的热门夺魁人选，平日文笔卓绝、答卷出彩，数次模考稳居前列，远超一众京城世家子弟。
辰时刚至，京畿勘验司衙署的大门被刑部衙役急促推开，脚步纷乱，打破了屋内的沉静。
魏廉身着墨色官袍，面色冷淡，手持一卷鲜红封皮的加急卷宗，大步走入大堂。他眼底藏着不易察觉的阴狠，嘴角噙着一丝若有若无的讥讽，将卷宗重重拍在案桌之上，声响沉闷：“林主事，刑部加急公文，贡院突发三起士子暴毙大案，主考大人上奏朝堂，奉旨移交你司全权勘验。”
林辰正伏案整理李氏贪腐案的收尾卷宗，青衫素雅，脊背挺直，指尖执笔未停，神色平静无波。他抬眸淡淡扫过卷宗，目光澄澈锐利，瞬间捕捉到其中的蹊跷：“春闱大典在即，贡院向来戒备森严、规制严谨，怎会接连出现考生暴亡之事？贡院主考官如何定论？”
魏廉双手背在身后，微微抬颌，姿态倨傲，语气带着刻意的敷衍与诱导：“主考张大人勘验现场，定论清晰明确。三名寒门士子常年寒窗苦读，身心劳损、积郁成疾，临近放榜心神焦灼、压力过盛，皆是急症猝亡，乃是天命所致、无涉人为。贡院已然备好棺木，定于今日申时下葬，入土为安，了结此事。”
一旁站立的苏晚晴闻言，秀眉骤然紧蹙，纤白的指尖下意识攥紧了手中的笔录簿，眼底满是难以置信的凝重。她快步上前，俯身翻开卷宗快速阅览，字迹细密潦草，定论仓促敷衍，全程无半点尸检记录、无现场物证留存、无医者核验佐证。
“积劳暴亡？” 苏晚晴低声呢喃，语气满是质疑，抬眸看向魏廉，言辞犀利，“三名士子正值青年，体魄康健，考前皆有太医例行体检，身无隐疾、脉象平和。怎会偏偏齐聚贡院、临近放榜，接连急症暴亡？且三人死状一致，皆是口鼻溢血、面色乌青，这绝非寻常劳累猝死该有的症状！”
魏廉脸色微沉，眼底闪过一丝愠怒，强行压下心绪，冷声道：“苏主簿年轻识浅，不懂士子寒窗苦读的艰辛。万千考生日夜苦熬，心神耗竭，突发急症再正常不过。贡院为国选才，事务繁杂，岂能为几具无据可查的尸身延误放榜大典？速速勘验结案，莫要小题大做、惊扰士林、徒增朝野非议！”
他话语看似公允，实则步步施压，已然定下基调，逼着林辰要么顺势结案、默认冤案，要么逆势追查、背负惊扰科考的罪名。
老仵作陈九站在一旁，双手背在身后，眉头紧锁，苍老的脸上满是凝重。他从业四十余年，勘验过无数猝死、急症死者，深知其中差异，忍不住低声开口：“魏大人，老朽验尸半生，劳累猝死之人，多是面色苍白、气息枯竭，从未见过口鼻溢血、周身青黑的死状。这症状，分明是中毒亡故的典型征兆啊！”
“放肆！” 魏廉厉声呵斥，眼神凌厉扫过陈九，刻意以官威压人，“朝堂定论、主考核验，轮得到一介仵作妄议规制、质疑上官？”
森严威压之下，衙署瞬间陷入死寂。
林辰缓缓放下手中毛笔，指尖轻轻抚过卷宗上潦草的结案笔迹，眼底的平静之下，暗藏凛冽锋芒。他早已看穿这是高嵩精心布设的双重死局，无解无解，步步诛心。
他嗓音清淡，却带着不容置喙的笃定，缓缓拆解其中陷阱：“魏大人不必动怒，刑狱勘验，凭证不凭官、凭实不凭定论。此案看似寻常猝死，实则是针对我布下的死局。”
他抬眸环视众人，条理清晰，字字诛心：“第一，死者皆为江南寒门士子，屡次碾压京城世家子弟，挡了世家入仕的门路。若我勘验查出人为毒杀、蓄意灭口，便要牵扯京城数十家参与舞弊的世家。届时世家群体集体上奏，弹劾我寻衅士林、破坏春闱大典、扰乱国本取士，万千士子被舆论裹挟，尽数怨我搅动风波。”
“第二，若我迫于压力、顺从定论，查不出毒杀痕迹、无法推翻猝死结论，高嵩党羽便会立刻发难，弹劾我勘验无能、盛名难副，辜负陛下特许的勘验大权，连番大案草草了结，徇私敷衍、渎职失职。”
“查，举世皆敌；不查，身败名裂。好一招进退两难的绝杀棋。”
魏廉心底一惊，没想到林辰早已看穿全部布局，面上却依旧强装镇定，冷笑道：“林主事思虑过多，纯属臆测揣测。本官只奉刑部政令，静待你的勘验结果，希望你莫要辜负圣恩，秉公结案。”
说罢，他拂袖转身，快步离去，不留半点辩驳余地。
魏廉走后，苏晚晴立刻上前，神色焦灼，语气急促：“主事，情况不妙！贡院已经定好申时下葬，一旦三具尸身入土，所有中毒痕迹、尸身证据都会被泥土腐蚀殆尽，届时就算我们明知是冤案，也无凭可查、无力翻案！”
陈九也连忙拱手请命，神色恳切：“主事！老朽恳请即刻赶赴贡院，强行叫停下葬仪式！尸身是唯一铁证，万万不能入土损毁！”
林辰神色沉稳，眼底毫无慌乱，早已想好破局之法，当即沉声下令，分工明确、雷厉风行：“赵廷玉！即刻带领二十名精锐禁军，火速奔赴贡院，封锁全场，任何人不得移动尸身、不得损毁现场、不得擅离贡院半步！以公务在身、奉旨勘验为由，强行终止下葬，护住所有尸身！”
“收到！” 赵廷玉抱拳领命，玄甲铿锵，转身大步离去，周身杀伐凛冽。
“陈九，备好全套毒理勘验器具、银针、毒水试纸、骨骼检测仪，随我赶赴贡院，即刻开棺复验！”
“苏晚晴，你即刻梳理本届春闱考生名册，重点比对江南寒门士子与京城世家子弟的答卷排名、模考成绩，排查名次异常、答卷雷同、排名突兀跃升的世家考生，提前锁定舞弊疑点！”
三人各司其职，火速行动，一场对峙朝堂世家权臣的勘验对决，即刻拉开序幕。
众人尚未动身，宫外又传来急促的衙役通报声，打破紧张氛围：“大人！贡院再来急报！贡院后院库房，一名江南籍寒门士子离奇失踪，遍寻贡院内外，踪迹全无！”
林辰眸光骤然一沉，眼底寒意暴涨。
第四人！
这根本不是偶然猝死，是连环灭口、斩草除根！
“即刻动身，奔赴贡院！”
车马疾驰，穿街过巷，片刻便抵达庄严肃穆的临安贡院。
此刻的贡院，朱红高墙肃穆威严，飞檐巍峨，牌匾高悬，本该书卷浩然、清雅端正，此刻却弥漫着压抑死寂的阴森气息，往来的监考官员、值守衙役个个神色慌张、眼神躲闪，步履匆匆、心神不宁。
贡院主考官张怀安，身着正四品文官锦袍，面色圆润，眉眼间带着世家官员的矜贵与圆滑，正是高嵩的远房姻亲。他早早立在贡院正门等候，见林辰一行人到来，立刻上前佯装客套，眼底却藏着深深的戒备与敌意。
“林主事年少有为，破获大案无数，本官素来敬佩。” 张怀安拱手作揖，语气温和，话里藏锋，“只是此次士子亡故，确系寒门苦读积劳猝死，证据确凿、众人共睹。科考大典在即，天下士子翘首以盼，实在不宜大肆勘验、惊扰贡院安宁，徒增流言蜚语，还望主事三思。”
林辰直视他眼底的慌乱，语气平淡却锋芒逼人：“张大人为国主考，心系科考，本该公正无私、护佑士子。可四名江南寒门士子接连出事，三死一失踪，死状诡异、疑点重重，大人却急于下葬、草草定论、封锁线索，难道是怕查出不该有的端倪，坏了某些人的好事？”
张怀安脸色骤然一白，眼底慌乱一闪而过，强装镇定厉声道：“林主事何出此言！本官一心为公、秉公取士，何来藏私之说？你无权凭空揣测、污蔑朝廷命官、扰乱春闱秩序！”
“有无藏私，勘验之后，自有真相。” 林辰不再与其虚与委蛇，侧身抬手，“封锁贡院，即刻开棺验尸！”
张怀安还想强行阻拦，可眼见赵廷玉率领禁军列阵合围、利刃在手、气场凛冽，所有阻拦的衙役都不敢上前，只能死死攥紧拳头，满脸怨愤却无可奈何。
贡院西侧义地，三口薄木棺木静静停放，棺盖尚未钉死，空气中弥漫着淡淡的腐朽与血腥混杂的异味。
陈九即刻开工，穿戴勘验手套、面罩，手持验毒银针、试毒试纸，逐一开启棺盖，细致勘验尸身。
阳光洒落棺内，三具年轻士子的尸身静静躺着，清一色面色乌青、嘴唇发黑、七窍残留细碎血痂，肌肤肌理暗沉僵硬，死状完全一致，毫无差别。
陈九指尖颤抖，轻轻按压死者胸腹、翻开眼睑、查看喉间，全程细致入微，不放过半点痕迹，片刻后，他猛地起身，神色凝重至极，声音沙哑笃定：“主事！绝非积劳猝死！是毒杀！百分百人为蓄意毒杀！”
他指着尸身逐项禀报，条理清晰、证据确凿：“三名死者眼睑紫黑、舌尖暗肿、胸腹僵硬鼓胀，是典型的乌头慢性剧毒中毒征兆！银针探入喉间、腹内，尽数发黑，毒理反应强烈！”
“且毒素沉积极为均匀，不似一次性服毒暴亡，是微量、持续、连日摄入，日积月累沉积脏腑。死者考前日夜答题、心神耗竭、气血亏虚，身体抵抗力跌至谷底，毒素彻底爆发，方才骤然暴毙，伪装成劳累猝死之态，手段阴毒至极！”
苏晚晴站在一旁，快速记录勘验结果，同时比对手中的考生饮食台账，立刻发现关键破绽，出声补充：“主事！查过贡院膳食记录，本届考生统一饮用贡院专供清茶，三餐膳食统一配送。所有世家子弟饮用的茶水、膳食均无异常，唯独四名江南寒门士子的日常清茶，由贡院专属管事单独配送，台账记录模糊、无从溯源！”
林辰俯身凝视尸身，指尖轻触死者脖颈肌肤，目光锐利如尺，淡淡开口：“乌头剧毒烈性极强，寻常掺入饮食极易当场毒发，极易暴露。凶手深谙毒理，刻意把控剂量，每日微量投毒，循序渐进，待到科考末期士子心力交瘁之时毒发，完美伪装成猝死，心思缜密、布局深远，绝非寻常家丁杂役所能做到。”
“复检脏腑痕迹，查验肺部毒素残留！”
陈九立刻拆解查验，片刻后再度禀报：“肺部肌理残留细密毒粉颗粒，与精制乌头细粉完全吻合！且毒素只留存于茶水饮用接触的脏腑区域，无皮肤接触、无饮食沾染，百分百是长期饮毒所致！”
三重铁证，彻底推翻积劳猝死的官方定论，人为毒杀、蓄意灭口已然板上钉钉。
张怀安站在一旁，脸色惨白如纸，后背早已被冷汗浸透，双腿微微发颤，再也维持不住从容姿态，眼神躲闪，不敢直视勘验现场。
林辰转头看向他，语气冰冷刺骨：“张大人，如今尸检铁证确凿，人为毒杀无疑。你身为当朝主考，执掌春闱大典，隐瞒毒杀真相、草草定案、急于毁尸灭迹，包庇真凶、残害寒门士子，该当何罪？”
张怀安嘴唇哆嗦，语无伦次，试图狡辩脱罪：“我…… 本官不知情！此事与本官无关！定是贡院杂役疏忽，误食毒物，绝非人为蓄意……”
“无需狡辩。” 林辰冷声打断，“先查失踪士子下落，真相终将大白。”
众人即刻转战贡院后院。
贡院后院荒僻幽深，少有人至，杂草丛生、藤蔓缠绕，角落堆放废弃木料、破旧书卷，阴森静谧。失踪士子名为陆文轩，乃是江南苏州榜首，才华横溢、性情刚正，此次春闱答卷惊艳全场，是最有望夺魁的寒门学子。
赵廷玉率领禁军，分片地毯式搜查院落、库房、暗沟、死角，不放过一寸土地。
半个时辰后，一名禁军士兵在废弃枯井旁高声呼喊：“大人！井底有重物！疑似尸体！”
众人立刻围拢上前。
井口幽深漆黑，散发着阵阵阴冷腐臭之气，井壁布满青苔、湿滑泥泞。赵廷玉亲自下井探查，片刻
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