七夕那夜，刺客趁乱行凶，城防军不仅没能迅速镇压，反而让刺客混进队伍，若非四皇子赵允珩紧急调兵镇压，只怕要闹出更大的乱子。
城防军由赵允祯管辖，赵允祯自知难辞其咎，跪在殿前引咎辞职，辞去所有职务。
然而，此举并不能平息百姓的怒火，赵籍下令，让赵允珩全权调查此案。
赵允珩和赵允祯一向不对付，此举一出，“废太子、立四皇子”的传言，愈演愈烈。
夏班下葬后，萧懿安这几日闭门不出。这日，袁沁柔派人送来一封信，先是哀悼夏班之死，随后提到小满，她与小满这孩子十分投缘，若萧懿安不便抚养，她愿意将小满养在膝下。
萧懿安捏着信纸，沉默良久。夏班一走，小满没了依靠，自己又因之前流言一事，不便将她留在萧府。交给旁人，她终究不放心。如今袁沁柔主动开口，倒是个好去处。
她提笔回信，郑重谢过。
中元日，暮色沉沉，西郊长河畔聚集了无数百姓。
纸灰翻飞，混着檀香气息散入晚风，河面上星星点点的莲花灯随波逐流，载着生者对逝者的哀思。
礼部官员手持黄绢圣旨，高声宣道："奉天承运皇帝诏曰，今岁中元，特命皇子代天家祭奠亡魂……"
赵允珩立于临时搭建的祭台之上，接过侍从奉上的三炷线香，在铜鼎前躬身三拜。
台下百姓黑压压一片，偶有妇人掩袖低泣。
"起——"
礼官悠长的唱和声中，赵允珩转身面向民众。侍从捧来一盏素白河灯，他亲手点燃灯芯，缓步走向河岸，撩袍蹲身，将河灯轻轻推入水中，双手合十，闭目默祷。
忽然一个约莫六七岁的小女孩从人群中钻出，手里举着个歪歪扭扭的纸船，直往赵允珩冲去。
"大胆小儿！"礼部员外郎厉声呵斥，"岂容冲撞！"差役按住孩童肩膀，吓得小女孩哇的一声哭出来。
"且慢。"赵允珩抬手制止，声音不轻不重，却让全场为之一静。他走到小女孩面前蹲下身："这是要给谁？"
小女孩抽噎着抹泪："爹爹说去看烟花，就再没回来。"她将纸船往赵允珩手里塞，"这是我给爹爹做的船，您能帮我放吗？"
纸船粗糙，边缘还沾着泪痕。赵允珩接过那只歪歪扭扭的纸船，温声道："好，我们一起放。"
他牵起孩子走到河边，亲手将纸船放入水中。夜风拂过，船身轻晃，漂向远方。岸上百姓目睹此景，不少人悄悄拭泪。
"四殿下真是菩萨心肠……"
"比东宫那位强多了，太子何时关心过我们死活？"
"可惜了，四殿下母家不显，否则……"
万千河灯随波起伏，烛火明灭间。赵允珩负手而立，紫袍被晚风吹得猎猎作响，眼底映着粼粼波光。
萧起蹲在河岸边，手里捏着一盏素白的纸灯。烛光映在他苍白的脸上，眼底一片沉寂。
萧懿安立在他身后三步之遥，夜风卷着纸灰掠过她的裙角。
"放了吧，"她轻声道，"据说人在阴间容易迷路，有了灯，夏班才找得到回家的路。"
萧起沉默着将河灯送入水中，灯盏随着水流缓缓漂远，火光摇曳。
良久，他才开口，声音低哑："小时候，继父喝醉了就打人。"
萧懿安微微一怔，侧目看他。
"属下五岁跟着娘改嫁过去。"萧起盯着那盏越来越远的河灯，"那个男人嗜酒如命，每次醉了就抡着藤条往人身上抽。娘护不住我，她自己都自身难保，"他顿了顿，"那时哥哥就挡在前面，被打得龇牙咧嘴还要回头冲属下傻笑，他明明只比属下大两岁而已。"
萧懿安沉默地听着，指尖微微收紧。
"后来娘失手杀了那个男人，被官府判了斩刑。属下和哥哥就再也没家了。"
河灯已经漂远，火光成了水面上的一点微芒，像是随时会被黑暗吞噬。
“他那么傻，连疼都不知道躲，却一直记得要护着属下，一直努力想打造一个家。”
萧懿安从未听萧起说过这么多话。
他向来寡言，像一柄冷铁铸的刀，沉默地插在鞘里，不露锋芒，也不诉苦痛。可此刻，他剖开了自己，把那些旧事一桩桩翻出来，摊开了给萧懿安看。
萧懿安看着他，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。<
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