秦血碧窝在塌上打着喷嚏，昨日去昭狱审了几个案犯，小七泼水时，不小心将水泼在自己身上。昭狱湿冷，时间长些，竟染了风寒，今晨就咳嗽起来。
早朝告了假，披着被子在这喝始作俑者煮的姜茶。
“大人，我错了，我再也不敢了。”小七提着茶壶站在塌旁，一脸懊悔，另一只手抠着衣角。
“他胆子真大。”小八将秦血碧头顶的湿布取了下来。
“我不怪你，不必自责了。”秦血碧咳嗽了两声，“爱惜些衣裳，抠破了又要重做。”
小七嗯了一声，停了手。
“你俩别都围着我，我有事交给你们。城西有个巧娘子，她门口有个癞头混子今日差点害了她，她将这混子打晕了，你们将这事处理了，别叫这人污了女子清白。”
“我去，我不善照顾病人，这种销尸灭迹的事我最会干了，属下领命。”小八将淘好的湿布放上秦血碧头顶，笑嘻嘻走了出去。
阿莲卖完鱼，便背着包袱去了巧娘子摊子。
巧娘子灵巧的双手在木头间穿梭，不一会一直栩栩如生的小猪就被做了出来。
“巧娘子，我要一只狗儿，带给我家孙儿。”
“好。”
“巧娘子，我要一只兔子。”
“我要一只老鼠。”
“巧娘子，我要一只猫。”
闻言，巧娘子抬起头注视着摊前的阿莲。不禁摇头，这应当是第五天，阿莲日日来她摊子上堵她，今日买只狗儿，明日买只猪儿，一副她不松口就不罢休的样子。
“好。”
巧娘子将身侧凳子踢了出去，阿莲也不觉得被赶了，自然的拿过凳子坐下。
巧娘子将客人的物件一个个做好，最后轮到阿莲的猫。
“阿莲，这都第五天了，还不放弃吗？”巧娘子将木猫递给阿莲，“不是我单单不教你，而是谁来我都不会教的。”
“巧娘子，我不是来逼着你教我的，我只是来找你玩的。”
“好好好，那等会你便和我一同回家，我昨日得了壶好酒，正巧近日也有好事，我们姐妹二人好好庆祝一番。”
“好呀，巧娘子，等我拿上两条鱼，我们好好喝上一顿。”
阿莲拿了两条草鱼，跟在巧娘子身后。
槐树前的棚子已经不见了，连带着癞头混子那些破烂的乞丐家当，屋前洁洁净净，瞧着好舒心。
“那癞头混子走了？”
“对呀，那死癞头前几天就走了，应当是知难而退了，不管他。”巧娘子打开门，拉着阿莲的手进了屋子。
巧娘子去温酒，屋子里只有阿莲一个人。巧娘子做木工的工具随意的摆在桌子上，木箱子大敞着。
那日敲了癞头混子后脑的木块也被码进箱子里，阿莲伸手掏了出来。
“阿莲。”巧娘子拿着酒壶和酒杯进来，正好看见这一幕，“那日你留下了，我瞧着这东西有纪念意义便收起来了。”
“哈哈哈哈。”阿莲笑着接过巧娘子手里的酒壶，放在矮桌上，“这是我们两姊妹共治坏人的证据。”
“你先坐着，我去端鱼。”
“让姐姐一个人忙活，我却坐着，叫我情何以堪。”阿莲站起身子，和巧娘子一同去了厨房，一人端着一盘。
巧娘子给两人倒好酒，举起酒杯敬了阿莲一杯：“阿莲妹妹，多谢你那日出手相救，大恩不言谢，这杯酒我先干了。”
说罢，将杯中酒一饮而尽。阿莲也将杯中酒尽数喝下。
“姐姐哪里的话，我也看不惯那癞头混子，整日游手好闲，招鸡惹狗，我们撵走他算为民除害，怎么能算我帮姐姐的忙呢？”阿莲夹起一块鱼腹放进巧娘子碗里。
“哈哈哈哈，阿莲妹妹是个敞亮人，喝。”巧娘子又为两人斟酒，一杯接一杯，喝得两人面色潮红，眼神迷离。
“南山脚下一缸油，姊妹两个合梳头。”阿莲唱起山歌来。
“大个梳做盘龙髻，小个梳做扬蓝头。”巧娘子接上后一句，两人对上目光，笑作一团。
巧娘子将两人中间的矮桌移的远了一些，靠着阿莲的腿躺下。
“阿莲妹妹，我已经许久未曾如此快活了。”
“姐姐有烦心事？”
“也不算上烦心事，只是一个人待的久了，心中思念家中姐妹兄弟罢了。”
“那姐姐回去看看他们，家人之间哪有隔夜仇。”
“与他们没仇……”巧娘子声音小了些，后面的话，阿莲没听清，巧娘子扯扯她的袖子，将她揽进怀里，一下一下轻轻拍打阿莲的背。
“好阿妹，早早睡，太阳升了，去刨木，小凿子，小墨斗，来日做个大师傅。”巧娘子轻轻唱着，柔柔的嗓音夹杂几丝酒后的忧伤。
“姐姐，你同谁学的木工？”
“我父亲。”
“姐姐为什么不肯教我呢？”借着酒后轻松的氛围，阿莲将心中的疑惑问了出来。
“我在父亲前立誓了，绝不教人这门手艺，不是因别的，阿莲妹妹别多想。”
阿莲点点头，父母之誓不可违，她不怪巧娘子。
“你若真想学，我带你去找我兄长学，我兄长是京城里数一数二的木匠师傅。”巧娘子轻拍阿莲的手停了一瞬间，似是回忆起了什么，“只是我兄长同父亲一般是个对徒弟极严苛的人，你若做的不好，他绝不会因你是女子而宽待你，也许因你我姐妹关系对你更严苛些，你愿意吗？”
“我愿意，姐姐后日可带我去拜师吗！”
巧娘子点点头，手上的动作又轻缓起来，嘴里唱着催眠曲。
阿莲就在巧娘子轻柔地拍打和轻缓的催眠曲里缓缓闭上眼睛，她沉溺在这种温柔里，上次被这样哄睡，还是在六年前，母亲粗糙的手贴在她面颊上轻轻抚摸，嘴里哼着渔调，父亲在旁边扇风。那时，她不用忧虑明日的渔获，不用因乱七八糟的婚约提心吊胆。
今夜，便叫她任性一回，做回小姑娘，将生计和目的不纯的婚约全都抛之脑后，好好在姐姐怀里睡上一觉。
巧娘子的声音渐渐小了下去，夜静悄悄的。
秦血碧在南镇抚司里处理各处锦衣卫递上的文书，前几日派去北疆的人，传了飞鸽来。
如今的北疆，人人自危，各城紧闭大门。鞑子嚣张跋扈，竟在凉城城门口扎寨，整日喝酒玩乐，军中没有粮食和肉便去城里抢，惹得百姓不论日夜都紧闭家门，偌大一座凉城悄声静气，与死城无异。
自从定北军被处以谋逆大罪，十几年，北疆守军疲弱，鞑子日益张狂，烧杀抢掠对北疆百姓早已成了常事，京中想管，却苦于朝中无得力武将，更因着鞭长莫及，派去主持大局的文官武将都懈怠懒政。
无人可用，官员懒政，生生让北疆五城成了真正意义上的三不管，一到冬天，百姓家就成了鞑子的粮仓。
天高皇帝远，百姓有苦难言，只能生生咽下苦累，盼着朝中
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