越深处的杏树开花越旺，仿佛商量好了一般，一朵花挤着另一朵花，不肯让出一分缝隙。
尽夏在现实世界中鲜少出门赏花，因而也未曾见过如此盛大的场面。
她哎呦哎呦地赞叹个不停，有些可惜镜中世界没有相机，无法将如此繁华盛景记录下来。
闲云经常四处游历，他见过许多美景，便同尽夏细细讲述，末了，还要古怪地补一句：“也许我的文才不如那位关公子，但见识却定是不少的。”
尽夏只觉得后背一紧，不自在地轻咳两声，心里腹诽着此人如此小气诸如此类的话。
二人游转在花的世界里，尽夏道：“下次出来的时候，我一定要带着茯苓，好可惜啊，她经常在绣帕上绣花，若是来了这里，一定很开心。”
正说着，她干脆靠着一棵粗壮杏树坐下，抬首望向树盖，又是另一番景致。
她瞧着瞧着，只见花影重重之间摆动着一根碗口粗的带着花纹的尾巴。尽夏以为自己眼睛花了，揉了揉眼确认，那尾巴果真左右摆动着。
上面的鳞片层层叠叠，在阳光的折射下光芒如同流水。这是蟒蛇的尾巴！
尽夏本想悄悄离开，不要惊动了那大蛇，谁知闲云也走了过来，笑吟吟地要同她说些什么。
尽夏眉头一皱，用手指了指上方。闲云会意，抬首看去，他压低声音道：“好大的一条蛇。”
尽夏飞身上树，只见一条金鳞通体的蛇缠绕在树枝之上，那蛇极长，近乎一个成年男子的身长。
尽夏折了根树枝，轻轻一挑，那蛇就被挑在了棍上。
这其实是个蛇蜕，极其完整，看色泽应当是刚蜕皮不久，应当是个成年大蛇。
她跳下树，将树枝递到闲云面前，笑道：“捡到宝贝了。”
她寻觅了一圈，眼睛落在了闲云随身携带的百宝袋上：“这个给我。”
闲云协助尽夏将蛇蜕小心地装进百宝袋中：“这蛇蜕保存完好，又如此大，实在是入药的好宝贝。”
“想不到我们这趟出门，还有如此巨大的收获。”
尽夏也高兴道，：“就算不卖出去，留在山庄，也能物尽其用了。”
闲云点点头，装好蛇蜕后，他走到那棵杏树之下，语气疑惑：“洛水畔游人众多，蛇不会聚集在人多的地方，并且公廨也会按时驱逐毒虫猛兽。”
二人一时间也给不出更好的解释，便决定先将蛇蜕送回山庄，再向公廨禀明此事，避免游人被蟒蛇咬伤。
尽夏本想寻到表姐再走，但就是不见表姐踪影。
闲云宽慰道：“表小姐虽然没有功夫在身，但她身边还有家丁跟着，再不济拿那位纨绔书生挡灾也是可以的。”
尽夏默默翻了个白眼，这人说得是人话吗，但闲云虽然言语刻薄了些，却不无道理。
二人便直奔庄中，打道回府。
刚转过巷口，便瞧见一辆由两匹银鞍马牵着的车舆停在庄门前，舆顶铺盖着的青花雨布四角垂下的花络子随风摇曳。
闲云道：这是义父的车舆。”
尽夏顿住脚步，她一时之间不知该不该上前。
吴老爷正掀帘下车，他正欲与迎接的陈管家说些什么，瞧见女儿体态康健的站在那里，忙走了过来。
车舆里又下来一个女人，她正说道：“老爷，给尽夏带的礼物你收到哪里去了？我们这么久没回来，乖女不会生气吧？”
尽夏变成了一尊木头人。太像了，好似去世多年的父母活了过来，只是套上了不一样的衣服。
“怎么哭了，尽夏，都是阿母不好，应该陪在你身边的。”
“好孩子，我和你阿母暂时都不用走了，最近是不是瘦了？”
尽夏的眼睛被一团水糊住，她抽噎着扑进母亲怀中，痛哭出声。
郑夫人虽不明白怎么回事，但依然满是怜爱的轻声哄她。
好容易止住悲声，吴老爷拉着尽夏的手，又拍了拍闲云的背道：“你们二人这是去哪里野了？”
尽夏眼圈通红，但还是扬起笑道：“我们去杏林转了一圈，阿父，阿母，你们身体可好？”
吴老爷笑道：“好得很呢，那日本想与你们一起吃过早饭再走，却一直没来得及。只能趁你睡熟了和你阿母远远瞧一眼。是阿父阿母疏忽了。”
尽夏连连摇头：“阿父阿母能一直忙自己喜欢的事，便是最好不过了。”
郑夫人笑道：“我们尽夏病好了之后，懂事了不少，没给你义兄添麻烦吧？”
尽夏高兴，跟着笑道：“没有，我和闲云刚从杏林玩完回来。”
吴老爷一直知道女儿和闲云不和，他为此很是苦恼。如今看出他二人比原先熟悉很多，甚是宽慰。
只是他面上却不显，反而作出严肃模样道：“尽夏，怎么称呼你兄长的，怎能直呼其名？”
尽夏动作一顿，心里暗叫不好，糟了，叫钟闲云名字叫惯了，早忘了他其实是自己义兄这回事了。
不等尽夏解释，闲云解围道：“义父不必责怪尽夏，是我让她这样叫的。”
话说出口，他就后悔了，但也不能收回来装作未曾说过。闲云也不管吴老爷的惊诧神情，硬着头皮道：“我觉得，我。。。”
他也不知道怎么才能合理解释，被逼得支支吾吾。但必须得想辙圆回来，只好胡乱想了个理由道：“我本就不是尽夏的亲兄长，年龄也并非差太多，但也因自小一同长大才算得上是哥哥，我觉得让她叫我名字便好，更不觉生疏。”
吴老爷道：“既如此，也不能太过散漫，罢了，你们年青人的事，自己解决罢。”
他又道：“对了，你方才说要给为父看什么好东西？去你母亲房中，让你母亲也一起看看。”
到了沈夫人房中，她正在看账册，见浩荡荡三人站在自己面前，不由得吓了一跳：“你们三个，好好儿的在这儿站着做什么？”
说着，她起身，吩咐丫鬟赶紧摆桌备膳，转头向吴老爷道：“你回来了怎的不写信告诉我一声，我好去接你，你知道我等你的信等了多久？”
吴老爷面色微红，他悄悄道：“孩子们还在呢。”
沈夫人白了他一眼，却和颜悦色地朝尽夏和闲云道：“怎么样，杏林可有意思？”
“有意思，等一会儿用过饭，我还想给阿父和阿母看样好东西呢！”尽夏笑着回答。
几人坐在桌前，沈夫人话里虽然责怪吴老爷，但还是心疼他奔波在外消瘦许多，不住地往他碗中布菜。
吴老爷此次公干，听了不少传闻轶事，他挑了几则讲道：“最近京中被奉为座上宾的是一群捕蛇师，据说他们有自己的独门技艺，能够生剜蛇胆。”
“他们所捕之蛇并非寻常毒蛇，而是生了灵智的蛇，那些达官贵人不惜付重金，只求一枚蛇胆。”
“我听了一个捕蛇师说他捕蛇的经过，那手法听着让人于心不忍，实在无法与之为伍。”
大家也跟着唏嘘讨论了一会，沈夫人问道：“你们弄得神神秘秘的东西，到底是什么？”。
二人相视一眼，从百宝袋中小心翼翼地摸出那蛇蜕，只见蛇蜕依旧完好轻盈，饶是在室内也大放异彩，极为漂亮。
吴老爷站起身来，将蛇蜕放在桌案之上仔细观察，良久，他抚着胡须叹道：“这蛇只怕是有几分道行，此蜕如此完整且光华萦绕，并非寻常蟒蛇蛇蜕。”
他望向闲云：“你年青，没见过也正常，我早年间与你父同游东海，在一处海边石山上见过这种蛇蜕，当年你父就
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