回到幽谷时,夕阳已经西斜,天边染上了一片绚丽的晚霞。

萧语柔本想收拾一番去老夫人处用膳,刚推开房门就看见紫萱正跪坐在地上,专注地擦拭着她的琴。琴尾挂着一枚紫色金镯,夕阳的余晖透过雕花窗棂洒在上面,隐约可见玉中似有字迹。

“小姐回来了。”紫萱抬头,脸上露出欣喜的笑容,“这金镯是方才送来的,奴婢正想着要不要叫人去**。”

萧语柔走近,取下金镯仔细端详。玉质温润,触手生温,但无论如何转动,都看不出任何明显的字迹。

“小姐要戴上吗?”紫萱收起手中的软布,轻声问道。

萧语柔沉吟片刻,将金镯放入随身的荷包:“带着吧。”她的指尖在金镯上轻轻摩挲,若有所思。

此时,老夫人院中一片欢声笑语。桂远墨入京述职后便忙得不可开交,慕氏便常带着珍珍来陪老夫人说话解闷。

庭院里,老夫人正和慕氏说着话,珍珍则在一旁的花圃中追逐着一只彩蝶,稚嫩的笑声回荡在院中。

萧语柔到时,正赶上她们在谈论锦绣坊的新品。慕氏手中拿着一方锦帕,眼中满是喜爱:“这绣工当真精致,连花瓣上的露珠都栩栩如生。”

一顿晚膳吃得其乐融融,饭菜的香气与欢声笑语交织在一起,直到桂成林突然造访,才打破了这份温馨。

珍珍一见到桂成林,立刻往慕氏怀里缩,小脸上写满了不安。他紧紧抓着母亲的衣袖,像是受惊的小兽。

桂成林对珍珍视若无睹,只向老夫人行礼:“母亲。”他的声音里带着一丝不易察觉的疲惫。

“这么晚了,有什么事?”老夫人示意丫鬟撤去饭菜,换上茶点。烛光下,她的面容显得格外严肃。

慕氏识趣地抱着珍珍告辞离去,临走时还不忘向萧语柔投来一个担忧的眼神。

“是关于萧泰的事。”桂成林目光在萧语柔身上一扫而过,语气中带着几分试探,“萧家到底是侯府的姻亲,如今出了这等事,我们若是置之不理,恐怕说不过去。”

萧泰入狱后,萧家在龙都举步维艰。上等客栈都不肯收留他们,若不是萧语柔暗中相助,萧柔险些被卖入青楼。街坊邻居对萧家避之不及,生怕惹上麻烦。

即便如此,萧虎重伤发烧,萧宁氏还在四处打听要将萧柔卖作妾室。这事传开,连带着宁远伯府也成了笑柄。街头巷尾都在议论,说宁远伯府不仁不义,连自家姻亲都不管不顾。

“更何况,”桂成林意有所指,目光在萧语柔身上停留,“这是语柔的亲族,若是不管不顾,外人难免要说闲话。”

“就他们那点情分,不要也罢!”老夫人冷哼一声,眼中闪过一丝怒意,“谁敢说语柔的不是,难道宁远伯府是摆设不成?”

桂成林连忙赔礼:“是儿子考虑不周。语柔,你觉得呢?”

“语柔年幼,不懂这些。”萧语柔低垂着眼睫,声音轻颤,“全凭舅舅做主。”她的手指无意识地摩挲着袖口的绣花,看似柔弱无助。

桂成林深深看了她一眼。这丫头,表面上柔弱似水,骨子里却是只老狐狸。每次装出这副模样,必定是在打什么主意。

“就按娘亲说的办,不管他们了。”桂成林起身告辞,脚步声在寂静的夜色中格外清晰。

桂成林离开后,老夫人眉头紧锁,手中的茶杯已经凉了。烛光摇曳,在墙上投下晃动的影子。

“外祖母若是信得过语柔,不如将此事交给我处置。”萧语柔轻声道,眼中闪过一丝精光。正好,她也想试试郗澜的本事。

“你必须打起十二分

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