12. 房玄龄（梁国公）
我名房乔，字玄龄，受封梁国公，食实封一千三百户。历任秦王府记室参军、中书令、尚书左仆射、司空，总领朝政；辞世之后追赠太尉、并州都督，谥号文昭。贞观十七年绘像凌烟阁，位列第五。我的籍贯为齐州临淄。父亲房彦谦，于隋朝任职泾阳县令，立身清正，不随朝堂的颓风俯仰。他深谙为政之道，时常同我讲述历代官吏兴衰得失，教我为官当心怀百姓，不可追逐虚名。我生于开皇八年，年少居于隋都。彼时世人都觉得大隋基业稳固，四海安宁，唯有我暗自心怀忧虑。帝王大肆征发徭役，连年兴兵，繁华表象之下裂痕早已蔓延开来。我博览经史，下笔成文，十八岁被举荐进士，授羽骑尉。吏部侍郎高孝基见到我，感叹我有社稷之才，只是乱世将至，前程浮沉难料。
时局一步步滑向动荡。隋炀帝南巡不返，中原各处义军蜂起，郡县各自割据。我目睹战火吞噬乡野，百姓流离奔逃，只默默蛰伏，等待能够安定天下之人。大业十三年，李渊父子自太原举兵，大军向西奔赴关中。当秦王李世民行军抵达渭北之时，我只身前往军门求见。一见之下，彼此心意相通，我自此归入秦王府，出任记室参军，掌管军中文书与谋划。从此漫漫征途徐徐展开。
往后数年，秦王领兵四方征伐。击破薛仁杲，平定陇右；挥师北进击溃刘武周；南下鏖战王世充、窦建德于洛阳、虎牢。每一场战事结束之后，旁人争相抢夺珍宝财货，唯独我四处寻访招揽各地有才识之士。但凡遇见处事干练、心怀谋略之人，我便倾心相交，劝说他们投身秦府。我始终以为，平定疆土依靠兵马，守住天下却要依仗人才。杜如晦便是我举荐给秦王的。彼时朝廷打算将他外派别处为官，我慌忙进言秦王，众多僚属散去皆不足惜，杜如晦有临事决断之才，想要经营大业，万万不可放他离去。秦王幡然醒悟，将杜如晦留于府中。往后漫长岁月，我与他便结成彼此相辅的搭档。
军营议事之时，我会细细罗列出多条可行方略，权衡每一条计策的利弊，将所有隐患尽数铺陈出来。繁多的思路摆在众人眼前，容易陷入犹豫不决。杜如晦擅长拨开旁枝末节，选定最适宜的道路。世人将我们称作房谋杜断。我负责推演万千可能，他定下最终的方向。我们不曾刻意争抢功绩，只是各司其职，辅佐秦王走完征伐之路。
天下渐渐归于一统，朝堂内部的裂隙越来越深。太子李建成忌惮秦府势力日渐庞大。在他眼中，我与杜如晦便是秦王府谋事的核心。武德七年，李建成借事向高祖进言，将我们二人逐出秦王府，不许私自往来秦王。一纸敕令，我们被迫离开幕府。我罢官归家，表面闭门不问世事，心中清楚储位之争已经走到难以调和的地步。秦府武将尚且能够披甲自卫，谋臣却只能隐匿踪迹。
局势步步收紧，秦王府上下人人不安。长孙无忌、尉迟敬德频频劝说秦王主动破局，秦王始终迟疑不定。事态危急，他命尉迟敬德深夜来寻我与杜如晦，我们改换道士装束，偷偷潜入秦府密室。烛火昏暗，我们把事变之后所有的变局反复推演。一旦举事，宫闱喋血，将背负千古非议；如若不动手，秦府一干人终究难逃杀身之祸。种种谋划在屋内成型。武德九年六月初四，玄武门事变爆发。风波平定，李渊册立李世民为皇太子。我被授为太子右庶子。太宗登基称帝，改元贞观。
新王朝百废待兴。隋末长久的战乱撕碎了旧有的制度，户籍散乱，律法粗疏，州县官职冗杂，土地大片荒芜。太宗擢升我为中书令。我的首要事务，便是搭建起一套可以安稳运行的朝廷规制。我带领一众官吏重新梳理律令，以隋朝《开皇律》作为蓝本，除去严苛残酷的法条，减少连坐范围，宽缓刑罚，斟酌轻重，修成《贞观律》。既要用律法约束世人，又不希望酷刑令天下心生畏惧。
随后我着手裁汰冗官。隋朝遗留下来的官员体系臃肿不堪，一个州县之内闲散僚属众多，白白耗费赋税。我核查全国州县，合并狭小的州县，削减多余官吏名额，明确每一个岗位的权责。精简之后，朝廷开支缩减，政令传递更加顺畅。同时完善科举取士的路子，不只依靠世家举荐，让寒门读书人也能够走入仕途，为朝堂输送新鲜的力量。制度的修缮无法一蹴而就，无数个夜晚，案上堆满各地呈报的文书，一字一句斟酌改动。
贞观三年，我升任尚书左仆射，杜如晦为右仆射，共掌尚书省。尚书省统管天下行政事务。劝课农桑，安抚流亡百姓，减轻徭役，修缮水患堤坝，无数繁杂的事务涌向台省。我习惯思虑周全，颁布一条政令之前，会思量州县能不能顺利推行，底层百姓会承受怎样的负担，长远又会生出何种变化。一条轻薄赋的诏令，要考量府库存粮是否足以维持朝廷运转；一项劳役的减免，要思量地方水利、城防的维护如何安排。每一处细节都要反复掂量。杜如晦处事果决，我们相互补足短板。可惜共事不过一年有余，他便重病辞官，不久撒手离世。搭档骤然离去，偌大的尚书省重担大多落在我的肩头。
失去杜如晦之后，我行事愈发谨慎。朝堂之上还有魏徵执掌门下省，封驳诏敕，时时纠察施政的过失。我制定政令，既要权衡实操的利弊，也要接纳魏徵提出的异议。有时他驳回拟好的诏书，我不会心生怨怼，重新审视疏漏之处，加以修改。我心中明白，没有人的谋划能够面面俱到，有人指正缺失，朝政才不会走向偏颇。
身居宰相之位，难免会生出流言猜忌。我执掌人事调度，朝中不少官员由我举荐升迁，便有人暗中上书，说我结纳朝臣，私树党羽。太宗偶尔会将弹劾的奏疏出示给我。我坦然自察，举荐官吏只看才干品行，不会凭私恩授官。可我并不争辩不休，依旧依照准则处理公务。同时我时时提醒自己，不可权柄过重而失了分寸。多次上表请求辞去仆射一职。太宗始终没有应允。君主知晓我的本心，却也依旧会暗中审视宰相的权力边界。
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