养心殿内殿的昏暗，像是浸了化不开的浓墨。
康怡刚踏入殿门，浓重的苦药味混着龙涎香，如同冰冷的湿棉，狠狠闷住她的口鼻。昏黄宫灯摇曳，将壁上蟠龙纹映得张牙舞爪，更漏滴答作响，每一声都像是敲在紧绷的弦上，逼得人喘不过气。
明黄色帷幔后，永昌帝半靠在龙榻上，形容枯槁得吓人。面色是死灰般的蜡黄，眼窝深陷，颧骨突兀地凸起，一身龙袍穿在身上，只剩空荡荡的褶皱。可当康怡对上他的双眼，心脏骤然缩紧，浑身血液都近乎凝滞——
那双眼睛，即便被病痛折磨，依旧藏着帝王独有的锐利，如鹰隼窥猎，似寒刃出鞘，穿透昏暗，死死钉在她身上，分毫不错过她脸上的细微神情。
康怡屈膝跪地，青砖的刺骨寒意，瞬间透过薄裙渗进膝盖，扎得她皮肉生疼。前世冷宫岁月里，她无数次这样卑微下跪，尊严被碾成尘土，骄傲被踩在脚下。可此刻，她脊背微躬，额头触地，声音轻柔却恭谨沉稳，没有半分慌乱：“儿臣给父皇请安。”
这是她重生后的第一场生死博弈，分毫不能出错。
“起来吧。”永昌帝开口，嗓音沙哑得像是砂纸摩擦，带着重病的虚喘，“病了两日，可痊愈了？”
康怡起身，垂首立在榻前三步远，恰到好处地抬眼，目光落在永昌帝枯瘦如柴、青筋凸起的手上，眼底瞬间漫开担忧，声音微哽：“劳父皇挂心，儿臣无碍。倒是父皇龙体欠安，儿臣日夜牵挂，寝食难安。”
她眼眶微红，泪光盈盈却悬而不落，分寸感拿捏得丝毫不差。多一分则显刻意逢迎，少一分则显冷漠疏离，这是她在深宫摸爬滚打十几年，练就的最能蛊惑人心的温顺模样。
永昌帝没接话，只是沉沉盯着她。
那目光带着审视、猜忌，还有深不可测的探究，从她的发梢扫到裙摆，反复摩挲。康怡垂在身侧的指尖微微蜷缩，心跳却愈发沉稳。她清楚，父皇在猜忌她——在这朝局动荡、诸子夺嫡的敏感时刻，一个久卧病榻的长公主突然现身请安，本就容易引人遐想。
良久，永昌帝才淡淡开口：“坐。”
康怡屈膝谢恩，落座时只沾了绣墩三分之一的边缘，脊背挺直如竹，双手交叠放在膝头，宫廷礼仪做得完美无缺，温顺得毫无棱角。
“你母妃去得早。”永昌帝忽然望向窗外，语气飘忽，“她性子柔，一辈子都在为朕忧心，若是见你如今安稳懂事，也能瞑目了。”
提及母妃，康怡指尖猛地收紧，指甲深深嵌进掌心，钝痛让她更加清醒。那个温柔善良、却在后宫倾轧中早早殒命的女子，是她前世一生的软肋，也是她今生唯一的念想。
“儿臣夜夜梦见母妃。”她声音轻颤，眼底的思念真切得不加掩饰，“梦里母妃总站在云端，哭着说放心不下父皇，愿以魂灵为祭，换父皇龙体安康。”
这不是虚言，前世濒死之际，她无数次梦见母妃，梦中母妃声声泣血，让她逃离这吃人的皇宫。
永昌帝的呼吸骤然一顿，浑浊的目光动了动：“她还说了什么？”
康怡抬眸，眼神虔诚又坚定，字字清晰：“母妃说，皇觉寺乃佛门圣地，香火通天，若有至亲前往，斋戒三月，日日诵经祈福，方能感动佛祖，为父皇延寿。儿臣斗胆，求父皇恩准，让儿臣前往皇觉寺，为父皇斋戒祈福，哪怕粉身碎骨，儿臣亦心甘情愿！”
话音落，她再次重重跪地，额头紧贴冰冷的青砖，姿态谦卑至极。
殿内瞬间死寂，只剩药炉炭火噼啪作响，还有永昌帝粗重的喘息。
康怡在赌。
赌帝王对生死的执念，赌父皇对母妃仅剩的旧情，赌自己这副柔弱孝顺的模样，能彻底打消他的猜忌。更重要的是，她必须离开皇宫这个牢笼，摆脱柳贵妃与康王的眼线，为即将到来的秋猎布下死局——前世秋猎，正是她坠入深渊的开端，这一世，她绝不能重蹈覆辙。
“你有这份孝心，朕心慰。”永昌帝沉默许久，语气平淡难辨喜怒，“只是你病体初愈，路途颠簸，怕是吃不消。”
“儿臣不怕！”康怡猛地抬头，眼眶里的泪水终于滑落一滴，凄美又决绝，“只要能为父皇延寿，儿臣吃再多苦都甘愿！”
这副柔弱却赤诚的模样，任谁看了都会心生恻隐。前世她便是用这副模样，骗了自己，也信了康王的虚情假意。
永昌帝眸光沉沉，久久未语，就在康怡以为计划落空时，他终于开口：“此事，朕再斟酌。”
一句斟酌，留了余地，也暗藏考量。
康怡压下心头波澜，恭敬叩首：“儿臣谨遵父皇旨意。”
刚重新落座，永昌帝便抛出了最致命的试探：“你三位皇弟，康王、端王、瑞王，在你眼中，皆是如何？”
来了！
康怡心脏猛地一沉，周身空气都变得凝滞。
这是帝王最狠的考验，一句话，便能定生死、判党派。夸康王，会被视为结党；赞端王，会被认定站队；说瑞王，更是贻笑大方。身为公主，但凡流露出半分干政之心，便是死路一条。
她垂眸掩去眼底锋芒，语气轻柔平和，无半分偏向：“三位皇弟皆有不凡之处。康王仁孝谦和，端王沉稳有度，瑞王勇武过人，兄弟同心，是大周之福，也是父皇之福。”
句句客套，滴水不漏，只谈品行，不涉朝政，完美诠释了深宫公主不问外事的纯粹与谦卑。
“只是和睦？”永昌帝追问，目光愈发锐利。
“是。”康怡抬眸，眼神清澈坦荡，毫无闪躲，“儿臣久居深宫，只懂针线女红、晨昏定省，朝堂政事不敢妄议，只愿父皇安康，兄弟和睦，家国安稳。”
语气谦卑，姿态柔顺，彻底抹去了所有干政的嫌疑。
永昌帝嘴角微不可察地动了动，终究没再追问。
就在此时，太监尖细的通传声刺破殿内沉寂：“贵妃娘娘到——”
康怡的脊背瞬间绷紧，浑身汗毛直立，心底的恨意翻涌而上，却被她死死压在眼底。
柳贵妃！
前世将她推入冷宫、默许康王赐毒、一手掌控后宫的罪魁祸首！
殿门被推开，绯红色宫装翩然而入，金线绣制的牡丹步步生光，华贵逼人。柳贵妃发髻高挽，珠翠环绕，年近四十却肌肤胜雪，凤眼微挑，笑意温婉，可那笑意从未抵达眼底，只剩冰冷的算计与威严。
“臣妾给陛下请安。”她盈盈下拜，声音柔媚如水，转身看向康怡，笑容愈发亲和，“长公主也在，听闻你染病卧床，如今看来，已是大好了？”
“劳贵妃娘娘挂心，儿臣无碍。”康怡起身行礼，姿态恭顺，眼底却一片冰寒。
柳贵妃款款走到龙榻旁，自然地替永昌帝掖好被角，动作亲昵娴熟，转头看向康怡时，语气看似关切，实则暗藏锋芒：“你这孩子，病中也不派人通报，陛下私下里，可是担忧了许久。”
一句话，便暗指康怡不孝，病中不侍奉君前，刻意疏远。
康怡垂首认错，语气温顺：“是儿臣不懂事，病中昏沉，未能侍奉父皇，心中愧疚不已。”
不辩解，不争执，全然一副柔弱可欺的模样。
柳贵妃眼底闪过一丝轻蔑，转身端过参汤，亲自喂给永昌帝，画面看似温馨和睦，却刺得康怡双目生疼。就是这副贤良淑德的皮囊，蒙蔽了父皇，掌控了后宫，也亲手断送了她的一生。
“方才长公主与陛下相谈甚欢，可是有什么喜事？”柳贵妃漫不经心地开口，看似随意，实则步步试探。
永昌帝淡淡开口：“怡儿孝心可嘉，愿往皇觉寺为朕祈福。”
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