葬身火海、假死消失的先皇后，现在一身素净衣裙站在明桃二人面前。
“……你怎么会？”
沈芸弯腰扶起呆愣的明桃，低声道：“此地不宜久留，我们换个地方说话。”
她领着二人接连拐过两个巷口，一头扎进了一道逼仄的窄巷。
穿过巷子，视野豁然开朗。
“这是我们的屋子，你们就先在这避避风头吧。”
明桃与楚修廷相互依偎搀扶着踏进这一方小宅。
沈芸的住处布置得很精心，院子里种满了花草，廊下台阶都打扫得干干净净，花圃边上还立着一架木秋千，处处都透露着自在的烟火气息。
三人聚在狭小的厢房里，一时竟无言。
相隔不过数月，再度相逢，这二人竟落得这般狼狈的模样。
明桃在滚打之中沾了一身灰尘，发髻散乱，脸颊也是灰扑扑的，反而衬得那双眼睛更加清亮通透；而昔日身居高位的皇上，肩背与腰腹处被刀剑划破了好几道口子，面色惨白如纸，一身华贵气度折损了七分。
沈芸轻轻叹了口气，出门打了盆热水来。
上前查看着两人的伤势时，她既吃惊于明桃的毫发无伤，也发愁于楚修廷这身上刀刀见血的伤痕。
沉吟片刻后，她说道：“离宫后我也学过些医术，刀伤牵动血气，极易发热。陛下暂且躺着休息会儿吧。屋里还存着些药材，我这就拿去煎了。”
“多谢你的救命之恩。”坐在床边的明桃仰头望着她，感激之情溢于言表。
她万万没想到能在芳洲城、在这么危急的时候与沈芸相遇。
沈芸瞧着她这幅灰扑扑的样子，活像只在地里撒泼打滚后的小狗。
她把拧干的帕子递过去，说：“昔日你我无冤无仇，我脱身之日，又蒙陛下屡次照拂，保全同川，给了他一纸庇护，才让我们在芳洲落地生根，过得安稳许多。”
她侧头看了眼昏迷的楚修廷，感叹道：“大概世间缘分就是如此。我一直苦于没有机会报答，今日出手相助，恩情还了，也算是两不相欠了。”
明桃帮着她端起水盆，却又被对方轻轻接过，“刚刚死里逃生，不去歇息会儿吗？”
“不用了，比起休息，我更想知道楚修廷的这一身伤怎么处理妥当。”明桃低声说：“还有他那条胳膊……”
沈芸闻言皱了皱眉。
她这几个月虽一直在自学医术，也不过只能看些伤寒小症或者皮肉擦伤。
像楚修廷这样的情况，极有可能波及内里，她也拿不定主意，不敢轻易下手。
“抱歉，眼下我也无能为力，只能等同川回来，让他悄悄寻位靠谱的郎中来细看了。”
明桃失落地点了点头，轻声向对方道了声谢。
她跟着沈芸来到后院廊下的小角落。
那儿摆着一方小泥炉，旁边搁着各种陶罐和瓦盆。墙角已经被柴火气熏得焦黑，风一吹，空气中都混着淡淡的草药味。
明桃站在一旁，不知如何是好。
原本想上前搭把手，却发现对方打理起这些来有条不紊，每一个动作和流程都熟记于心。
她的目光落在沈芸垂着的侧脸。
相比于安福宫那个长期卧病在床的皇后，眼前这个沈芸除了发髻上别着一支海棠玉簪，身上没有其他首饰。
她面色红润白净，眉眼如流云般舒展，如此鲜活安然。
或许只有挣脱皇权桎梏，远离无休止的人心算计，才能活得这样从容随心。
明桃心里生出一丝茫然。
她和楚修廷什么时候才能拥有这种简单平静的生活呢？
她身心俱疲，连经脉都不听话地开始隐隐震颤，一阵剧烈的闷窒陡然攥住胸口。
“你怎么了？”
恍惚间，明桃看见了沈芸那担忧的眼神。她的声音像是隔着一层薄纱，模糊得叫她听不清楚……
她这是怎么了？
不对劲。
明桃无助地捂着胸口。
她低头喘了口气，感觉浑身游走的灵力不再温和，反倒呈现出熊熊烈火灼烧之势，仿佛要将她的五脏六腑焚为灰烬。
自己只是触景生情、伤春悲秋了一番，怎么这幅身体还闹起别扭来？
“我……我没事。”
身形微晃的明桃扶着廊柱，牙关紧咬，硬生生将肺腑间翻涌的不适狠狠压了回去。
“是不是受了内伤？”
沈芸丢下手里的小扇子，把人搀扶回了厢房，严肃道：“不许再硬撑了，医师没来之前，你们两个都得躺下好好休息！”
厢房的小门被轻轻关上，屋子里光线昏暗。
明桃侧头看向闭眼昏睡的楚修廷，他的轮廓英俊流畅，眉眼无知无觉，安宁至极。
恍惚之间，琉璃临行前的一番话骤然在耳畔响起：
【你与他玩一玩可以，但切莫忘了他的身份。与凡人牵扯过深，难免涉足他的命中劫数，因果业障……该由他承担的，你若强行插手，终会遭其反噬……】
只是这怎么可能不插手?
自己的爱人有难，谁又能静下心来冷眼旁观?
如若今日她不干涉楚修廷的因果劫难，他便极有可能葬身于芳洲，断命于自己眼前。
明桃闭上眼，她绝不允许这种事发生。
……
院外传来一阵争执吵闹声。
明桃本就睡的浅，心里悬着许多事，身处他处又不敢真正放下戒备。
所以一听到动静，她便警惕地爬了起来朝窗边望去，却忽略了其背后，床上躺着的楚修廷眉头皱了皱，似乎也有转醒之意。
“阿芸，我不明白……”
原来是陆同川回来了。
明桃眨了眨眼，她依稀还记得此人。
因为对方和以前的楚修廷一样，总是爱臭着一张脸。
不过现在的他早已不是一袭官袍的状元郎。
明桃打量着他身上那素净的青色长袍，以及胳膊下夹着的书卷，看着像是在芳洲城的哪处学堂里做了教书先生。
观察了一会儿，见院子里一切正常，她也无心他们夫妻起了什么争执。
明桃推开门，径直往后院的廊下走去。
忽然，关于“陛下”几个字就冷不丁飘进了耳朵里，使她不由顿住脚步。
“现在外面就要乱了！”陆同川神色凝重，“人人都在议论那巷中厮杀之事，说陛下南巡途中遇袭，下落不明，全城官府都在搜捕可疑之人……”
“同川——”
沈芸打断他，“他们两个都受了重伤，眼下杀手又没有归案伏法，就医不便，尚在危险之中，难道不是人命要紧么？”
陆同川闻言，沉默了一瞬。
他牵起沈芸的手，语气沉重：“阿芸，当初你拼死脱身，我弃官离京，求的就是远离皇权纠葛，避开那朝堂的腥风血雨。如今我们好不容易换来这一方清净日子，怎么能再沾染上这些是非？”
沈芸抿紧嘴，没有说话。
陆同川眉目沉稳，徐徐劝道：“你医者仁心，我能理解。可是他们身份特殊，实在不能久留。”
“当年我虽与陛下有合作之约，但在宫中还是受了不少他的照拂。这些你都知道，同川。”沈芸抬起头，轻声说：“人活一世，当知恩图报，我们不能见死不救。”
“……”
陆同川垂眸望着爱人温柔的眉眼，一咬牙，终究是妥协了下来，“三晚，顶多三晚，看完大夫后他们必须离开！不然走的就是我们。”
原来这位状元郎也是个刀子嘴豆腐心。
鼻尖萦绕着浓浓的苦药味，明桃手指小心点了点碗壁，感觉不烫后，才屏住呼吸，端起碗往厢房走去。
脑子里正思索着以后该如何报答沈芸二位的恩
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