角院的灯火映在我脸上，我把镯子套上手腕时，镯子还是温的，是姐姐的体温焐了整夜留下的最后一点暖意。她说“我们不是答应，是记得”，然后便没有再说话。她靠在绣墩上闭了一会儿眼，睫毛在灯影下轻轻颤着，大概是在想还有什么东西忘了交代。
我没有出声。我把镯子往腕骨上推了推，推到它不会再滑下来的位置。袖口那道被她缝过好多次的滚边蹭在镯面上，起了一层极细的毛边，我低着头看那根金线的锁边看了很久。以后没有人会在我不小心扯脱线头的时候，坐在对面拈着针说“力道不用太重，金线本身就比丝线粗，太使劲了会把绢面带皱”。这句话我会背了。她说的每一句话我都会背。
可我不是为了报恩才答应的。姐姐大概以为我是——她刚才把所有的事实都摊在桌上，像摊一卷工笔画一样从“诡管家”的清理讲到枯井石门，从霜降的结案文书讲到我一个人要守的时限，连“你会疼”这种话都说得毫无修饰。她把这份坦白当成交代后事，以为我需要足够多的真相才能做决定。可事实上，我决定答应她，是在她告诉我真相之前。
在她第一次替我挪灯的那个晚上，我就已经决定了。
那个晚上我从针线房回来，袖口被扯脱了线，膝盖上还沾着天井里的碎瓷渣。她什么也没问，只是让人把我桌上的灯从左边挪到了右边。左边有穿堂风，她大概怕火烧到我脸上。这么小的一件事，府里没有第二个人会替我做。
从那天晚上起，我就知道自己迟早会主动开口。不是因为她是大小姐，而是因为她看着我端茶时，看见的不是一个丫头的手稳不稳——她看见的是我在灶房天井里跟鲁嬷嬷顶嘴时用的那一套逻辑：先自谦一句，再把判断说出来。她把我看穿了，却没有拆穿。在一个所有人都在装乖、装傻、装顺从的地方，有一个人不需要你装，这比任何承诺都更让人想留下来。
我把镯子在手腕上转了一圈，然后抬起头。姐姐靠在绣墩上，眼睛闭着，呼吸很轻，可眉头是微微蹙起的——她连睡着都在盘算还剩下多少时辰。
姐姐从来不觉得自己对我有什么恩。她觉得自己只是在找一个替死鬼，只是用她拿手的针脚把一座笼子编得好看些，骗了一个傻丫头来坐。她不知道“苏荷”这两个字，已经是我在这个副本里的第三轮。之前的两轮，我并不叫苏荷。第一轮我叫赵萱，姐姐怕是不记得我了。
赵萱那一轮，我在佛堂里抄经，抄到“无间地狱”四个字时笔忽然从手里滚落，墨迹潲了一纸。姐姐那时带着挽翠从佛堂门口经过，挽翠想进来捡笔，姐姐拦住了她，说“让她自己捡”。她只说了这四个字，然后便走了。可我在佛堂里，对着那支滚到蒲团底下的笔坐了大半夜，最终自己伸手去够——笔很凉，可我的心比那支笔更凉。她不是一个心软的NPC，她是在看我敢不敢从地上把笔捡起来。后来我在祠堂外面被同伴诬陷，拖进后罩房关了两天。我以为她会趁机收尾，可她没有。离开副本前的最后一刻，我发现自己的后台记录里多了一个极小极浅的括号——“待观察”。括号的颜色是极淡的眉黛笔划。
第二轮叫陈菱。我是那一轮死得最快的一个——太急着表现，却在被同伴联手嫁祸之后慌了神，抄小道奔进竹林，被季昀从飞花阁方向飞来的一枚白子打中了肋下。姐姐没有亲自动手，她只是站在竹林外面看着，像看一朵花开得不是时候。可我的后台在结算界面闪过的最后几个字是——“编号已被移除。副本异常？未归档。”这行字不该出现。被处刑官回收的玩家档案不归副本管。是谁在季昀删除我之前，先一步把我的编号移出了清剿序列？
然后才是这一轮。
这一次我挑了个最不显眼的身份：针线房里会算账的丫头，在退步翻旧书时总爱偷偷瞄一眼残卷上的笔迹。我在心里对自己说，这是最后一次——我要看看那个到处留暗格的女人，到底是什么人。
结果我撑到了处暑，撑过了季昀，撑到了她写在绣架木框上的“信你”。她把新刻的玉簪推到我面前时，眼底那层薄薄的歉意，就和今天说“你一个人留在这里”时一模一样。她不知道我是第三次走到她面前了。她不知道在我心里，从赵萱到苏荷，从来都不是在赌命——我是在找一个能留在这里的理由。姐姐以为是她在找继任者，可真正在寻路的，是我。
在角院里第一次听她讲规则时，我缝那道滚边的手顿了一针。她说的不是“副本怎么走”，而是“缝得太密料子会皱，太稀风一吹就透”。我说“莲心虽苦，清火明目”，她以为我在说绣活，其实我是在告诉她——我知道这副本的本质是什么，也知道她藏了很多年的苦。我愿意陪她把最后一口咽下去。
她听懂了一半。她把残卷留给我，把路线图留给我，把灶房后墙第十三块砖头的暗格标成梅花形。可她没有把最关键的东西留给我——她没有把自己留下来。她在坦白里把所有能给的都给了：规则、权限、玉佩、联名担保。唯独不给我她自己的退路。她到现在还不知道，她自己也曾经是另一个林雪微拼尽全力
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