40. 太后
入长信门，常侍引着她二人经由两侧廊道行至前殿。
姜氏迈入宫门之后，渐渐淡去了在傅翾面前的畏惧恭谨，变得如鱼得水起来，她看一眼自己的近身侍女，后者立刻会意，无声地向她和常侍行了一礼，随后轻车熟路地向另一个方向走去，姜氏侧身向云映初小声解释道：“我让她去问问外宴的情况。”
云映初顺着她的话说：“伯母常常入宫，有事还望伯母提点。”
姜氏听闻此话顿觉舒心，笑着让云映初不要如此客气，两宫慈心垂范，宫中向来和气，没有什么需要额外注意的。
进入前殿后，众人依次列队之后等待太皇太后与太后驾临开宴。
云映初的位置在东侧上首，因着云家与姜家两边的关系，姜氏就在其次，与她比邻而坐。
“阿晏。”姜氏刚才她与去而复返的侍女耳语了几句，低声示意云映初近处说话。“一刻后太后驾临开宴，太皇太后只在外宴，不回长信宫。”
云映初装作无意问道：“太后不去外宴吗？”
“这次宴席本来就是为了给你和你夫君接风，太皇太后监国辅政，当然要亲自前去慰问功臣。”自从经历了掖门外的插曲，姜氏在云映初面前谈及傅翾时就改换了口吻，如今听起来更为亲近，全无先前的试探防备。“太后便在内宫主持，如此两不耽搁。”
云映初知道姜氏这话是为了太后周全体面，接见重臣这样的事，太皇太后是不会让太后插手的。
姜氏环视殿上诸位，暗中与云映初介绍，“西侧上首的是大司农的夫人，太皇太后的外甥女，也就是你夫君的堂姐。往下是御史中丞的夫人，是我三妹......”云映初顺着姜氏的指点一路看下去，直到西侧末尾安静端坐着的吴娉。
姜氏面色不悦地说道：“这孩子也不知道今日是怎么了，原来是多么懂礼数的一个人，竟然不知劝诫反而顺着邹三胡来......”
“伯母可知吴夫人出阁前在吴家是什么光景？吴家老大人何处供职？”在进入长安之前傅翾就向云映初一一介绍过朝中重臣以及各自家眷，但可能是由于邹逸官职调动兼着吴家在长安声势不大，故而傅翾没有提及，云映初对吴娉全无了解。
“她啊，我对她还算熟悉，去吴家探望我妹妹的时候常常见到。吴大人现任谒者仆射，吴家子嗣多，她行五，下面还有四个。原先见她总是端庄沉静的模样，不怎么言语。”姜氏不动声色地观察云映初的反应，“唉，今日的事太后必然会好好责罚他们的，你且宽心。”
云映初听完随口问了一句：“吴家其余子女现在都是什么着落？”
“长子好像前些年外放去了河东还没回来，次子在司徒府做散吏，剩下几个小的我就不大清楚了。”姜氏说的是实话，吴家人口虽多，但是都不出息，没什么人需要她刻意笼络的，自然也记不清楚，“几个女儿也都是就近结亲，她算是最体面的。”
远处的吴娉一直垂首站在自己的位置上，就像云映初最开始遇到她时那般安稳沉静，如同一尊会呼吸的雕塑。
殿内传来警跸之声“太后驾到——”
随着唱赞声，殿中瞬间安静下来，主位侧后方的珠帘被两名女官俯身拨到一旁，先导仪仗鱼贯而入，云映初只听得环佩叮当，宫女手持的熏香由远及近地逸散开来，尚宫左右扶持着一严妆华服的女子，缓步向殿中主位走去。
“拜——”礼官再唱。
以云映初和大司农夫人为首的两列命妇齐齐下拜，口称千秋。
“兴——”
礼成，云映初起身。
此时她方才看清这位从未谋面，却与她们隔空交手数次的太后。
这竟然是一位极为年轻的女子。
估摸她的年纪约在二十左右，比云映初大不了几岁，看模样似乎云映褘还要比她更年长一些，只不过深衣高髻威仪远拒，为她平添不少年岁。
“今日是为武宁侯夫人所设的接风宴，有如家宴，不必拘礼。诸位入座吧。”声音带着刻意的温柔和煦，但仍然能够听出来其中挥之不去的疲惫。
众人谢恩之后各自入座。
太后轻轻抬起右手，身旁的尚宫得令起身，下席传命：“召武宁侯夫人上前觐见。”
云映初手扶秦桑起身，缓步走上前，再次下拜：
“妾云氏，拜见太后陛下。”
“免礼。”太后语调和煦，比先前更添一份亲切，她轻抚了抚自己身侧的位置，“上前来，让我好好看看。”
“妾惶恐，不敢僭越。”
“这是为你所设的接风家宴，有什么僭越不僭越的。”端坐主位的人笑容温和，“谁要是敢私下议论你，便是同我过不去。我知道你向来恪奉礼仪，但在我面前不必如此拘束。”
云映初谢恩，遵照太后的吩咐，起身上前，垂首跪坐在她身侧。
“好孩子。”太后伸手握住云映初的右手，言语间十分动容，“我虽然远在宫中，但也听闻朔平的凶险，你遘逢战事，能够临机决断，运筹有度，这是很难得的事。”
“承蒙陛下赞誉，妾不敢实受。”云映初依然垂首，以礼回应，“武宁侯守土勤劳，天心所向，兵锋无畏，妾当思齐也，分所当然，不敢言功。”
太后闻之慨叹，一边摇了摇头一边轻抚两下云映初的手背，转身向席下诸人说道：“武宁侯夫人勤谨奉公，和睦内宅，实为懿表嘉范，尔等当效其言行。”
席下命妇皆再拜称是。
“我听说你新婚当日，武宁侯就因为北狄入寇而提前离去，今夏战事平定之后本来欲接你前来长安，结果为防边郡生乱，又临时改道朔平，耽搁了近半年。如今一切还好吗？”太后转过头来，言真意切地询问。
云映初抬起头，面向这张挑不出丝毫错处的关切面容，她同样带着十足的感激，恭顺答道：“蒙太后挂念，妾感激不尽，仰赖慈荫，夫君无恙，家宅万安。”
“那你呢？你可还好吗？”
“妾亦安。”
太后像是真心挂念着她的亲朋故旧一样，轻舒了一口气：“如此，我便放心了。”
“当
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