绣鞋踏过木梯咚咚作响，裙裾在转角处旋开凌乱的弧度。
身后有人急切地追出来，担忧地唤她的名字，可楚明瑟听不真切，也顾不得回头，生怕慢了一步楼下的人便散去了。
她心口咚咚乱跳着，虽然认出了平安，可仍有万分之一的不确定，像一根极细的丝线吊着心，怕是自己瞧错了人，或是平安已不在裴府，怕只是一场空欢喜。
楚明瑟猛地冲出了悠然居的门槛，眼前骤然洒落如瀑天光，晃得她眼前一白。
楚明瑟抬手遮了遮眼，目光穿过指缝，急切地搜寻着，接着便看清了倚在廊柱上的人。
天光如一层流动的浮金落在他的脸上，面颊浮着醉酒的酡红，好似雪地里洇开的胭脂。
他的五官仍可见十六岁时的影子，漂亮得灼目，只是比记忆中更加深刻，也更加锐利，褪去了少年的青涩，染上了几分疏懒的倦意。
红润的薄唇扯开一抹哂笑，他伸出一指点在了身前平安的肩侧，一派混不吝的模样，“你让开，且看他敢不敢对我动手。”
“雪……”楚明瑟张了张口，称呼却卡在喉间未能吐出。确认过身份后涌上来的安定感让她理智回笼，
而且，他瞧着跟以前……很不一样了。
身后传来急促的脚步声，沈听澜追至她身侧，气息微促：“九娘子，出了何事？”
楚明瑟眼睛一亮，一把抓住他的手腕，“沈郎君，我有一事相求……”
她手心的热意透过夏日轻薄的斓衫袖口，直直烫在沈听澜地皮肤上，让他心尖莫名一颤。
不远处，那簪花少年被裴照雪漫不经心又有几分嚣张的态度激得怒火更盛，厉声喝道：“把这碍事的臭小子拖开，继续打！”
家丁们闻言，再次举棍欲上。
“江兄。”
一道清朗平静的声音倏然响起，江成泊忙里抽空地一扭头，挑了挑眉，“哟，沈听澜，真是难得，竟然在这儿碰见你了。”
“你叫小爷干嘛？”江成泊双臂环胸一抱，扬着下巴瞧他，“有事？”
沈听澜已上前两步，袖摆轻拂间，恰好挡在了楚明瑟身前，他朝江成泊略一颔首，语气温和平淡：“不知江兄因何事动这么大肝火？”
江成泊狐疑地瞧他，又扭头看看那边抽空举起酒坛子又饮了一口的裴照雪，纳罕道：“你和他相熟吗？竟还管起闲事来了？”
他与沈听澜谈不上熟络，只在国子监中常听师长和同窗提起这位常年高居校考榜首的家伙。
优异到被所有师长提起来就赞不绝口的成绩是一回事，更让人印象深刻的是这人近乎刻板的清寂。他鲜少与人交游，除了上课时，几乎不在别处露面。多数时候，他都独自待在书舍里读书临帖，雷打不动。
无论国子监有什么大热闹，他都如古井水、山间石，真真是“一心只读圣贤书，两耳不闻窗外事。”
见沈听澜居然主动与自己搭话询问发生了何事，江成泊诧异之余，却也没深想，只气愤地拔高了声音，怒而指责道：“那正好，便请咱们新科探花来评评理，这厮拿了我的玉佩不肯归还，该不该打？那可是玉娘送予我的！”
他话音未落，倚在廊柱上的裴照雪已嗤笑出声，酒坛子在指尖晃了晃，“输不起便直说。偷偷拿了花魁娘子赠予的信物下注，输了又来翻脸讨要，江三郎，你这上不得台面的做派……莫不是跟江大人学的吧？”
“你——！”江成泊被他轻飘飘的讥讽激得面红耳赤，“不是你使诈诓我，我怎会拿那玉佩下注？”
他说着说着，新仇旧恨霎时涌上心头，口不择言地吼道，“你这死瘸子除了会耍些下作手段骗人赌注，还会什么？也配与我提‘台面’二字？”
这一声嘶吼听得楚明瑟心头一跳，她脑中空白一瞬，目光越过沈听澜的身影，直直落在了裴照雪衣袍下的双腿之上。
玄色长靴踩在坚实的地面上，瞧不出来有何异常。
“瘸子”？什么意思？难道回京之后，他的腿又出问题了？
这姓江的又是什么毛病？分明是他自己输了赌注，还要来寻麻烦，更用那种字眼骂人，真是可恶至极！
楚明瑟攥紧拳头就要冲上去主持公道，露桃和云栽一左一右拽住了她，轻声劝着，“娘子，娘子，冷静啊。”
江成泊还在跳脚放狠话：“我告诉你，今日这玉佩，你吐也得吐，不吐——我便打到你吐出来！”
沈听澜几不可察地蹙了蹙眉心。
“江兄。”他声音平淡，却不难听出其下的威胁震慑之意，“令尊前日还与诸位同僚感慨，道家中三郎颇有长进，已许久未流连烟花之地。”
他话语稍顿，目光落在江成泊忽青忽白的脸上。
“若叫他知晓江兄今日为了一花魁娘子所赠的物件，当街闹事，殴打重臣之子……”
余音未尽，意思却已昭然。
“你——！”江成泊面上血色褪尽，将指节捏得咯咯作响，不知想到了什么，终是没有动手。他狠狠剜了沈听澜一眼，又转向裴照雪，眼中交织着羞愤与不甘，最终从齿缝里挤出几个字：“你给小爷等着！”
说罢猛地甩袖，转身带着一众家丁愤然离去。脚步又重又急，像是要把所有未发泄的怒火都踩进地里。
平安大大松了口气，忙不迭向沈听澜行了一礼：“多谢沈郎君解围！”
江成泊是个炮仗性子，自家郎君喘个气都能将他气个半死，若非沈听澜解围，今日怕是真免不了要打上一架。忠心护主的他自然得冲在前头，可不就又成了郎君的肉盾？
是以这一声谢真挚饱满，情感丰沛。
沈听澜只略一颔首，又转向裴照雪，眉心轻蹙，眼底浮着淡淡的嫌弃与不悦。他立身持正，看见裴照雪这般站没站相，醉xx的模样就觉不悦。
他唇线抿得平直，不大想与裴照雪说话，直到后腰被一根手指不轻不重地戳了一下，才遭雷击一般回身，不情不愿却又礼貌地吐出了邀请：“裴郎君醉得不轻，不若移步楼上雅间，饮一盏清茶醒醒酒？”
裴照雪闻言，目光懒懒地掠过来，虚虚擦过沈听澜的肩头，落在他身后那一点若隐若现的绒花发饰上，唇角似笑非笑地勾了勾，“好啊，那就叨扰沈郎君了。”
他说罢，抬步跟跟上了沈听澜，径直往悠然居里走。
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