祈从江户出发日夜行路。
但不知从第几天开始，路上开始有人认出她，有的是要切磋，有的则是要浩浩荡荡来杀她。
茂密的松杉树林，林下杂木丛生，枝丫交错，露重星稀的夜里，树影压顶，眼前黑得发蓝。
夜枭啼鸣声中，刀剑相交声忽的乍现。
“未领悟奥义的正心剑就如此强，让她找到血脉继承者，我们对付桐生院家就难了。“
对阵间隙，祈听见对面的这样说。
祈也在思考，面对的人太多，只能速战，找机会借助地形离开。
祈边退边战，鞋踩着落叶发出咔嚓声。
祈借着杂木掩护，指尖勾住粗糙的桧木枝干，借力腾空翻上浓密的树冠。
层层叠叠的针叶瞬间吞没了她的身影，夜雾漫过虬曲的枝桠，将祈的气息，踪迹尽数抹去。
林下剩下的五个人纷纷停下脚步，风过林梢，万籁俱寂。
他们的长刀垂下，彼此低声咒骂，紧绷的神经稍稍放松了一些，脚步拖沓地在林间搜寻。
桧木的清香，腐叶的湿臭，还混着松脂的腥气，难以分辨人的气息。
林上的树枝突然炸开，祈从十余米高的桧木上俯冲而下，衣摆被气流扯得猎猎作响。
身体蜷起，所有力量都压在手中的刀上。
白刃劈开枝杈，带着不可抵挡之势，束发的黑带在身后划出凌厉的弧线。
五个人中了祈一个人的埋伏。
长刀冲着其中一人的后颈而去，祈落地的瞬间，足尖狠狠碾碎腐叶，借下坠之势借着旋身侧斩。
长刀划破皮肉，血液迸发出来，溅在脸上的血带着残存的体温，这是祈几天来唯一感受到的热源。
血干了一层又一层糊在身上，她躲藏时，只能顾得上把刀擦亮。
祈起身拿剑挑开他们的后领，上面绣着桐生院家的家纹。
祈静静站着看了一会儿，转身离开。
在暗处快速清洗完，又找了些艾草，十月正是花期，浓烈的艾草味儿可以盖住血液的味道。
刀鞘里的血干了不好直接弄，桐生院一父亲说过直接扣会刮坏鞘内的木胎。
祈也是第一次处理，她回忆着，把湿布条塞进鞘口，等干血吸水软化后灌水使劲晃，碎血渣就差不多都出来了。
祈在溪边站起来甩甩刀鞘，没有水出来了，她满意地点点头。
刚一放松下来，身后就有深深浅浅的脚步声传来。
祈不动声色的把刀收回鞘内。
闪烁的刀光让来者顿住了脚步。
偏头去看，祈不禁愣住了。
溪边有月光照进来，那是一个十多岁的小男孩，左边嘴角的长毛痣比她八个哥哥的都圆。
小孩看着祈脸色和缓，插起腰来梗着脖子狂傲地说:“带我回桐生院家吧，我就是你要找的人。”
祈不由得睁大眼睛，忍不住笑起来，笑得腰都直不起来。
那个小孩说起话来的样子让她想起来家里的四个哥哥一起喊“父亲”的时候，四个圆痣上的长毛一起同步一耸一耸的。
小孩满脸通红，恶狠狠指着祈，“你笑什么，你什么意思。”
“因为你不是我要找的人。”
祈收起笑，不知道是谁安排的，单看这个外表，确实有足够的理由让人把他带回桐生院家先见见父亲。
“我知道，不是你。”祈把刀别在左腰上，抬脚就走。
“不行不行，”小孩张开手臂拦住她，“我命令你带我去见桐生院一。”
祈停下脚步，一动不动看着那小孩。
小孩被看得头皮发麻，腿软就要跪倒时突然鼓起勇气往祈的方向跑，怀里抽出一把刀，那刀上覆着一层异样的油光，不是钢铁的亮冷，是发暗发浊的黏腻。
卑鄙。
祈出刀没有留情，小孩的手腕被整个削掉。
血液喷涌出来，祈的刀尖定在小孩的脖子边。
看着小孩嚎叫着脱力倒地，再也没有力气站起来说出话。
祈拎着剑回河边把剑上的血冲干净。
捡了几片干树叶边擦剑边快步离开。
“姐姐，是你在找桐生院家的私生子吗。”
田野中的小桥上，祈低头看着桥边的男孩，说话时左边嘴角的长毛痣上的长毛一耸一耸。
祈一步一步走下桥，没有多说什么，剑在祈走到前出鞘，架在了小孩脖子上。
这一个月以来，刺杀和追杀倒是慢慢减少，但这种冒充的小孩倒是层出不穷，有跋扈的，温柔的，文弱的，阴狠的，古板的。
祈麻木地看着长毛耸动，“姐姐，我听说桐生院家找一个私生子，我的母亲告诉我说我就是，等我回到桐生院家，就可以把母亲接到江户去治病了。”
“可惜你不是。”
男孩抬起头来真挚地看着祈，“姐姐从哪里确定的呢，因为真正的已经被姐姐杀了吗。”
“我就是知道，你不是。”祈的剑在男孩脖颈边一寸寸割入，“想要个痛快，就实话说你是谁。”
男孩就这么在原地笑着，祈的剑刃割断了动脉，血液喷出来，喷在两个人的脸上，男孩没动，笑着的眉头都没有皱一下。
直到
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