77. 重逢
既觉出端倪，陈晚荣自然也再坐不住。次日一早，她便以自个颠簸一路，需要静养为由，推拒了所有应酬。
而后她换了身便装，照例披着无遗那身道袍，带着云岚和几名侍卫悄悄出发，去看来时经过的那些偏远村落。
走过两处村子后，陈晚荣心里也大致有了数。这些地方与知府特意带她看的那处安置点相比，情形要糟糕得多。非但见不着粥棚，就连棚屋都只有寥寥几处。
行至第三个村子时，灾民们几乎只能挤在半塌的房屋内或露天搭的草棚下，不少人身上的伤因未及时得到处理，有些已经溃烂。更多的人面色蜡黄，精神萎靡，分明已是饿了许久。
陈晚荣将这些看在眼里，心下自是愤懑难平。
好一群欺上瞒下，粉饰太平的庸蠹！
若非她陈晚荣向来凡事亲力亲为，又看得仔细，岂不就被这一群为虎作伥的恶鬼尽数瞒了去？
掩在袖下的手攥得指节发白，陈晚荣失了魂似的，游荡在村中小道上，目光掠过眼前一幕又一幕惨状，心底只恨自己先前居庙堂太久，竟不知民间已悲苦至此。
正走着，耳边隐约传来一个孩子低低的呜咽声。
陈晚荣循声望去，在路旁一间草棚前停下脚步。
这样一个村子里，竟有一位须发皆白的老者，身旁放着一只药箱，正屈着身，在给一个孩子包扎伤口。
陈晚荣下意识看向老者的手，见他包扎的手法利落且老练，并不似寻常游方郎中，不由生出些好奇，只等老者给那孩子包扎完后，方才上前。
“老先生，您是这里的大夫吗？”
老者头也没抬，手上还收拾着药箱，随口道：“不。只是听闻这头遭了灾，便过来看看。”
“您是从哪儿来的？”
“远着呢。”他终于抬头看了她一眼，反问一句：“姑娘瞧着不像本地人。也是专程来的？”
陈晚荣点头，又见老者提着药箱起身，步履虽缓慢，但行得很稳，有些感慨道：“老先生是大善之人，这些天一人走这山路，不容易吧。”
老者捋着霜白长须，朗然一笑：“老夫行医几十年，天南海北哪里没走过？早习惯了。头发虽然白了，可这腿脚却还硬朗得很，恐比这些娃娃都要结实些。”
陈晚荣闻言心下一动：“老先生，那您走了有几个村子了？这一带伤病严重吗？”
老者沉吟片刻：“……七个了。腿能走到的，多多少少都去了一趟。那些走不到的……也只能看老天爷，肯不肯赏脸喽。”
跟着他走了一段，直到又回到那些灾民休息的地方，老者放下药箱，重新开始忙碌起来。
陈晚荣在旁看了一会儿，才道：“这些灾民的伤……可都是地震震出来的？”
老者摇头：“并非。外伤倒是其次，地震过去一月有余，骨折的，该接的老夫也都接了，接不上的……也不用接了。眼下来找老夫看的，十个里有七八个是肚子的毛病，说是拉肚子，吃不下东西，娃娃的脸都饿得脱了形。”
此时坐在老者面前的，就是一个面颊凹陷的孩子。
陈晚荣不动声色地看了他一眼，便低下头，垂眸不语。
倘若赈灾粮按时足量发放，灾民们又怎会饿成现在这个样子？
见老者从药箱里拣了几味药材，陈晚荣忽然想起什么，追问道：“老先生，您的药材还够用吗？这些天可有官府的人过来送药？”
老者动作一顿，斜眼看她。
“官府的药？姑娘说笑了。这几个村子连个当官的影子都没见着，更别提药了。老夫这药箱里的东西，还是自个儿翻山越岭采来的。不过好在这地方山多，山上草药也多，缺什么自己采就是了，倒也不必劳动他们。”
陈晚荣眉心一跳：“一个送药的都没来过？”
老者道：“要说一个都没有，也不确切。前些天倒是听说官道边的大镇上设了个药棚，但那是给安置点的灾民用的。至于这几个穷山僻壤的村子……不在人家册子上，自然也没人管。”
陈晚荣眉心蹙得更紧，正想着还有哪处遗漏的没有问到，却见老者的目光不知何时已转到她面上，眼底也多出几分意味深长。
“……听姑娘这口音，京城来的？”
陈晚荣一愣，但还是点头。
老者将药包塞到那孩子手中，拍了拍他的肩，教他回去后该如何煎药。待孩子走远，又见四下无人，老者忽然起身，朝她拱手，郑重一拜。
“草民见过太后娘娘。”
陈晚荣大惊，伸手就要去扶：“老先生怎知……”
老者轻轻推开她的手，直起身，淡淡一笑。
“姑娘问话的样子，不像是路过的善人。至于旁的……老夫活了这么大岁数，什么人没见过。”
陈晚荣默了一瞬，索性坦然道：“老先生好眼力。既已看破，便不瞒您了。”
老者闻言，捋须笑了笑，也未多问她此行来意，只又打量了她一番，才道。
“太后若是不急，不妨在此稍等片刻。老夫这里有个人，想请太后见一见。”
见人？
这样的地方，萍水相逢的陌生老者，能有什么人要让她见？
陈晚荣好奇之余，不免有些戒备。
老者似是看出了她的心思，却未解释，面上仍带着笑意。
“太后放心。此人……老夫觉得，太后定然是想见的。”
他既如此说，陈晚荣又怎会推拒，便依言在原地候着。
等人的时候她也没闲着，因着从前学过的那点草药知识，便帮着老者一起分拣药材，或替他递些布带棉纱之类。老者也不客气，使唤她使唤得理所当然，倒像是带了个随叫随到的徒弟。
待日头渐次偏西，陈晚荣正依老者所言，蹲下身在箱中挑拣着需要的药材时，忽听耳畔传来一道温润嗓音。
“师父。”
陈晚荣循声望去，见一个高挑青年覆着面，只露出一双眼睛，从远处快步走来。
至老者身旁时，他伸出手，扶老者到一旁坐下，又将对方手中的药材悉数接过来。
陈晚荣只觉得这青年有些眼熟，却想不起在何处见过，便盯着他多看了几眼。
青年注意到她的目光，也向她望过来。
这一望，却教他登时愣在了原地。
“你……”
老者坐在一旁，笑呵呵地捋着长须。
“太后，这便是老夫想让你见的人。”
他转向青年，又道：“念了她这么久，这会儿人就在眼前，还不快摘了面具让她瞧瞧？”
青年这才伸手，指尖发颤着，将面具缓缓从脸上揭下，抬眸再向她看去。
陈晚荣蓦地睁大眼。
那张她以为这辈子都再见不到的脸——那张贯穿了她整个童年的、熟悉的脸，此刻赫然出现在她眼前。
“哥……哥哥？”
呼声从喉咙脱出的那瞬，尾音还带着些余颤。
青年的眼底染上泪意，笑着朝她颔首，如幼时无数次下学回来那般，温声唤她。
“晚晚……”
陈晚荣小跑几步，在他面前站定，抬起手，有些恍惚地摸了摸他的脸。
温热的触感从手心传来时，她终于确认了这一幕非在梦中，泪也无声地从眼里滚了下来。
“我以为，以为……”
陈怀仁将她揽入怀中，轻轻拍了拍她发颤的脊背。
“这些年……我托人找了你好久，好久……可是哪儿都没有你的讯息，哥哥，你可知……我以为……我谁都没有了，我以为……我一个亲人都没有了……”
陈怀仁低声道：“我这么多年，断断续续听说了许多你的消息，知道你在京城过的难，不想给你徒惹祸患，便一直没去寻你。在外头行走，也尽量遮着面，唯恐教有心人认出来，连累了你……对不起，晚晚。”
陈晚荣反应过来，从他怀中挣出一点，像小时候一样摇着头。
“别……别说对不起。”她含泪，嘴角却弯了弯，“你还活着……这比什么都重要。”
也不知过去多久，情绪平复下来后，二人也终于开始谈起这些年各自的经历。
原来陈怀仁当年确是被人逼得落下山崖，万幸那片崖下是一处溪水，摔下去后他整个人都失去了意识，顺着溪水漂了半日，再醒过来时，已被老者，也就是他如今的师父给救了起来。
也是从陈怀仁口中，陈晚荣才得知，他师父本名沈长青，在民间却另有一个更为人知的名号——百草翁。
“这十年来，我跟着师父去了太多地方。师父他对我有恩，又悉心授我良多，说是待我如亲子也不为过。”
他顿了顿。
“况学医救人，本也是我心之所向。因而这些年虽然远离朝廷，可真论起来，倒也算过得自在。”
陈晚荣本想问问陈怀仁这次赈灾后的打算，听他如此说，一时摸不透他什么想法，便没再问，只顺着聊了些自己的近况，也好让他放心。
聊着聊着，话头自然而然就转到眼下的蜀地灾情上。
谈及在川蜀行医的这段日子，陈怀仁神情也严肃起来。
“这几天我看了不少人，外伤倒还好，更多人的症状是面色发黄，手指浮肿，头发干枯，孩子的肚子也是鼓着的，瞧着更像……”
陈晚荣会意：“可是营养不良所致？”
陈怀仁的视线落在不远处的灾民身上，叹息一声：“是。若只是饿了几日，尚不至于此。朝廷的粮食若当真足量发下来，怎么也不该饿成如今这样。”
见她沉默，陈怀仁继续道：“先前有个老人跟我说，粮食是发了的，只是每回领到手的，和官府贴出的数目不太一样，而且越到后头，粮食的质量也越来越差。起初还是正经米面，后来掺了糠，再后来，甚至在糠里掺了沙。”
想来这些地方官起初还不敢太过分，后来应是摸清了朝廷不会随时来查，这才敢越贪越狠。
陈晚荣依次记下，心头还在盘算着回头该怎么才能好好治一治这群狗官，就听陈怀仁又道。
“还有一事。晚晚来此既为督办，我便也将能想到的都说与你。这样说吧，我走的那些村子里，有几个从没见有官府的人来过。”
“……可是没有登记？”
“我想不是。先前我到过的那个村子叫黄泥沟，村里有三十几户人，地震时这个村子塌了大半，活下来的二十来人，全都挤在一处没塌的祠堂里。我问他们可曾有官府的人来过，他们说没有。我又问有没有人来登记造册，他们还是说没有。”
话说到这般地步，陈晚荣还有什么不明白的——这些村落应是全从赈灾册中被抹去了，徒挂个虚名，官府只当他们不存在，这样这些村子对应的那份赈灾粮和银子，自然也就多了出来，想来也是直接进了地方官的口袋。
想起昨日看过的那些空棚与账目，陈晚荣心下难平：“也不知这些贪下来的粮银都被挪去了何处，回去我便让人严查。”
陈怀仁闻言犹豫了一下，最终还是道：“前两日在路上，我与师父经过一个镇子，看到有车队在运粮，都是正经的马车拉的，押送的人看着不像灾民，也不像官差，倒像是……商队。”
陈晚荣敏锐地抓住了关键词：“商队？运的是什么粮？”
陈怀仁道：“看不太清，但车辙压得很深，量不少，瞧着方向是往外走的。”
陈晚荣沉思一番。
“看来还是得做个局，引蛇出洞，否则只凭眼下这些，想定死他们的罪，恐怕难。”
民间只道这位太后在朝堂上，向来只是面上和善，实则手段凌厉，坊间传言——笑面菩萨心，落到不留情。陈怀仁多少也有所耳闻。
但为人兄长，总归还是担忧居多，此时见她
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