建元七年的秋天，扬州城来了一位客人。
他穿着青色的棉袍，头上束着布条，手里攥着一卷书。像是个赶考的举子，可他没有去贡院，也没有去客栈，而是拐进了瘦西湖畔最热闹的一条巷子。
巷子两边挂着红灯笼，灯笼上写着“醉春楼”“百花阁”“怡红院”。他一家一家走过去，最后在一座不起眼的小楼前停下。
楼没有名字。门楣上挂着一块匾，匾上只画了一朵兰花。
他推门进去。
“公子，您来了。”一个老妇人迎上来，五十来岁，头发花白，但眉眼间还能看出年轻时的风韵。她是这楼里的鸨母，姓陈，人称陈三娘。
“三娘。”
“您有日子没来了。”陈三娘看着他，“有半年了吧？”
“七个月。”他说。
“今儿个来，是听曲，还是看舞？”
“找她。”
陈三娘叹了口气。
“您知道规矩。她不见客。”
“我带了东西。”他从怀里摸出一块玉。玉是白的，上面刻着一朵兰花。陈三娘接过玉，翻来覆去看了看，又还给他。
“您跟我来。”
他跟着陈三娘上楼。楼梯是木头的，踩上去吱呀吱呀响。二楼走廊很窄，只能容一个人走。走廊尽头有一扇门，门上挂着竹帘。陈三娘掀开竹帘，让他进去。
屋里很暗。窗户用厚纸糊着，只留了一条缝。缝里透进来一线光，照在桌上。桌上放着一只瓷瓶，瓶里插着一枝兰花。兰花是白的，开得正好。
她坐在窗边，手里拿着一卷书。听见有人进来，抬起头。
“殿下。”
“阿兰。”
“您又来了。”
“我说过，每年都来。”
她把书放下，站起来，走到桌边，给他倒了一杯茶。茶是冷的，可她倒得很认真。他接过茶，喝了一口。
“冷茶。”
“这里没有热水。”
“我知道。”他把茶喝完，“可你倒的茶，冷的也是热的。”
她笑了。她是醉春楼的花魁，整个扬州城都知道她的名字：兰娘。可整个扬州城不知道的是，兰娘不是她的本名。她的本名叫阿兰，是他给她起的。
“殿下，您在外面走了大半年，去了哪里？”
“青州。苏州。杭州。岭南。”
“岭南？”
“岭南有桂花树。有胡杨。”
“您去看桂花树了？”
“看了。开得好。可不如你这里的兰花。”
她低下头，摸了摸桌上的兰花。
“殿下，您不该来。”
“我知道。”
“您来了，就走不了了。”
“我知道。”他说，“可我还是来了。”
她看着他。他是当今皇帝的四皇子，封了安王。可她知道，他不只是安王。他是皇帝。先帝驾崩后，他即位，改年号建元。可他只在宫里待了三个月，就出了宫，开始巡查天下。
“殿下，您走了大半年，宫里的事谁管？”
“皇后。还有周砚。周砚是个人才，能管。”
“可您是皇帝。”
“皇帝也是人。”他说，“也会想一个人。”
她沉默了。五年前，他第一次来醉春楼。那时候他还不是皇帝，是四皇子。他化名姓安，来扬州办差，被同僚拉来喝酒。他坐在角落里，听她弹琴。琴弹完了，他走过来，说：“你弹的《幽兰》，第三段错了。”
她不服气，说：“哪里错了？”
“第三段的泛音，应该是七徽，不是六徽。”
她试了试，果然是七徽好听。
“你懂琴？”
“懂一点。”
“你是做什么的？”
“做官的。”
“什么官？”
“小官。”
她笑了。她知道他不是小官。他身上穿的虽然是便服，可料子是上好的云锦。他的手指上没有茧，可指节分明，是握笔的手。他的眼睛看人时，有一种很淡的疏离，像是看惯了远处的人。
“殿下，您第一次来的时候，骗我。”
“骗你什么？”
“骗我说是小官。”
“我没骗你。那时候我确实是四皇子，不是太子。四皇子在宫里，就是个闲官。”
“可您现在是皇帝。”
“皇帝也是官。天下最大的官。”
她把桌上的兰花挪了挪。花盆是青瓷的，盆底刻着一朵兰花。和他那块玉上的兰花一样。
“殿下，您为什么每年都来？”
“因为你在这里。”
“可您有皇后。有三千佳丽。”
“皇后是皇后。佳丽是佳丽。你是你。”
“我是什么？”
“你是阿兰。”他说，“是那个弹《幽兰》第三段弹错的人。是那个在扬州城最热闹的巷子里开了一座没有名字的楼的人。是那个用冷茶招待皇帝的人。”
她笑了，笑出了眼泪。
“殿下，您走吧。”
“我明天走。”
“今晚呢？”
“今晚我在这里。”
她看着他。他没有碰她。五年来，他从来没有碰过她。他来，只是坐着，喝茶，听她弹琴，看她种的兰花。有时候他会带一卷书来，念给她听。有时候他会带一块玉来，放在桌上，第二天走的时候又带走。有时候他什么都不带，就坐在那里，看窗缝里透进来的一线光。
“殿下，您为什么不碰我？”
“因为你没有让我碰。”
“如果我说让呢？”
他看着她，很久。
“阿兰，你知道我的身份。我碰了你，你就是我的人。可我给不了你名分。皇后是开国功臣的女儿，动不得。贵妃是边疆大将的妹妹，动不得。我碰了你，你只能在这个楼里待着。可你不该待在这里。”
“那我该在哪里？”
“你该在一个有光的地方。有窗户。有院子。有兰花。有热水。有书。有琴。有人听你弹《幽兰》，听到第三段的时候，会提醒你，该弹七徽了。”
她低下头，眼泪落在兰花上。
“殿下，您走吧。”
“好。”他站起来，走到门口。掀开竹帘的时候，他停了一下。
“阿兰。”
“嗯。”
“明年我还来。”
“我知道。”
他走了。她坐在窗边，看着那一线光慢慢消失。天黑了。陈三娘进来点灯，看见她还在坐着。
“兰娘，吃饭了。”
“三娘，你说，一个皇帝，为什么会喜欢一个妓女？”
陈三娘放下灯，坐在她旁边。
“兰娘，你错了。他不是喜欢你。他是喜欢阿兰。”
“阿兰和兰娘，有什么区别？”
“兰娘是醉春楼的花魁。阿兰是他心里的人。”
“可我就是兰娘。”
“可你在他面前，是阿兰。”
她沉默了。
第二年秋天，他又来了。这一次，他带来了一只木鸟。木鸟雕刻得很精致，翅膀上刻着兰花。他把木鸟放在桌上，拧了拧发条，木鸟扑棱扑棱飞起来，飞了一圈，落回桌上。
“殿下，这是什么？”
“木鸟。我做的。”
“您会做木鸟？”
“在宫里闲着没事，学着做的。”
“宫里那么多人，您还需要自己做？”
“宫里的人做的，是给皇帝的。我自己做的，是给阿兰的。”
她把木鸟捧在手里。鸟的翅膀很薄，能看见里面的齿轮。齿轮是铜的，磨得很光。
“殿下，您在宫里，想我吗？”
“想。”
“什么时候想？”
“早上起来，看御花园里的兰花，会想。中午批折子，看见‘扬州’两个字，会想。晚上睡觉，看见月亮，会想。”
“那您为什么不来找我？”
“因为我是皇帝。皇帝不能随便出宫。”
“可您去年来了。前年也来了。”
“去年是巡查。前年是巡查。今年也是巡查。”
“那明年呢？”
“明年也是。”
她笑了。她把木鸟放在桌上，给他倒了一杯茶。茶是热的。他愣了一下。
“今天怎么有热水？”
“今天有客人来。”
“什么客人？”
“一个卖炭的。他老婆病了，没钱买药。我给了他十两银子。他送来一筐炭，说是谢礼。我用炭烧了热水。”
他看着她。
“阿兰，你的银子，哪里来的？”
“我自己攒的。弹琴攒的。绣花攒的。殿下们赏的。”
“你没有用我给你的？”
“没有。”
“为什么？”
“因为您给的是皇帝的。我用的是阿兰的。”
他沉默了很久。
“阿兰，你如果愿意，我可以把你接进宫。”
“进宫做什么？”
“做妃子。”
“什么妃？”
“贵妃。或者淑妃。或者贤妃。你想要什么，我给什么。”
她看着他。
“殿下，您知道我不在乎这些。”
“我知道。”
“那您为什么还说？”
“因为我想给你一个名分。”
“可名分不是您能给的。”她说，“名分是皇后给的，是太后给的，是朝臣给的。您能给，可您给的不牢靠。今天您给了我贵妃，明天皇后不高兴，就能收回去。后天朝臣上书，就能赶我走。大后天太后一道懿旨，我连醉春楼都回不来。”
他看着她。
“阿兰，你比我想得明白。”
“我在妓院长大。我见过太多人。今天恩客捧你，明天恩客踩你。今天赎你出去，明天把你卖回来。我不信名分。我只信人。”
“那你信我吗？”
“信。”她说，“可我更信你明天走了，后天还会来。明年来，后年也来。年年都来。这就够了。”
他站起来，走到她身边。他伸出手，摸了摸她的头发。
“阿兰。”
“嗯。”
“明年我还来。”
“我知道。”
第三年秋天，他没有来。
她坐在窗边，等了一天，两天，三天。陈三娘劝她：“兰娘，别等了。皇帝不会来了。”
“他说了，明年还来。”
“皇帝的话，能信吗？”
“别人的话不能信。他的话能信。”
“为什么？”
“因为他是阿兰的安王。”
陈三娘叹了口气，走了。
第十天，来了一位客人。他穿着青色的棉袍，头上束着布条，手里攥着一卷书。他推门进来，陈三娘迎上去。
“公子，您来了。”
“三娘。”
“您有日子没来了。”
“十个月。”他说。
“今儿个来，是听曲，还是看舞？”
“找她。”
陈三娘看着他，欲言又止。
“公子，她……”
“她怎么了？”
“她病了。”
他三步并作两步上了楼。竹帘掀开，屋里很暗。窗户还是用厚纸糊着，缝里透进来一线光。桌上放着一只瓷瓶，瓶里插着一枝兰花。兰花已经蔫了。
她躺在床上，脸色苍白。听见有人进来，转过头。
“殿下。”
“阿兰。”他走过去，坐在床边。他握住她的手，手很凉。
“殿下，您来了。”
“我来了。”
“您今年来晚了。”
“朝廷有事。北边打仗，西边闹灾。我走不开。”
“我知道。您是皇帝。天下比阿兰重要。”
“不。”他说，“天下重要，阿兰也重要。”
她笑了。她的笑很轻，像一片兰花的花瓣，落在水上，连涟漪都没有。
“殿下，我有个事求您。”
“你说。”
“我怀孕了。”
他愣住了。
“谁的？”
“您的。”
“我的？”
“去年。您走的那天晚上。您说您要走，我拉住您。您没走。”
他看着她，很久。
“阿兰，你为什么不告诉我？”
“因为您是皇帝。您有皇后，有贵妃，有三千佳丽。我告诉您，您会为难。”
“可我是孩子的父亲。”
“所以我才不告诉您。”她说，“您知道了，会把我接进宫。可我不进宫。我在醉春楼，孩子生下来，就是妓女的孩子。我在宫里，孩子生下来，就是皇帝的孩子。可妓女的孩子和皇帝的孩子，有什么区别？都是您的孩子。”
他握着她的手，握得很紧。
“阿兰，你跟我走。”
“去哪里？”
“宫里。”
“然后呢？”
“然后你生下孩子。我给你名分。给你贵妃。给你皇后。你想要什么，我给什么。”
“殿下。”她看着他，“您给不了我皇后。皇后是活人。”
他沉默了。
“殿下，您别为难。我活不了多久了。”
“你胡说什么？”
“大夫说了。我身体弱，生孩子会难产。”
“那就不要生。”
“不行。”她摸着自己的肚子，“这是您的孩子。我要生。”
“阿兰……”
“殿下，您听我说。”她握着他的手，“我生完孩子，您把孩子带走。给皇后养。皇后没有孩子，她会对他好。您别告诉他，他的母亲是妓女。您告诉他，他的母亲是皇后。您让他读书，习武，做一个好皇子。别让他像您一样，巡游天下，不管家。”
“阿兰。”
“殿下，您答应我。”
他看着她。她的眼睛很亮，像他第一次见她时，她弹《幽兰》的样子。
“我答应你。”
那天晚上，他没有走。他坐在床边，陪着她。她睡着了，他就看着她。她醒了，他就跟她说话。天亮的时候，她突然疼起来。
“殿下，叫人。”
他冲下楼，叫陈三娘。陈三娘叫了稳婆。稳婆来了，看了看，摇头。
“胎位不正。难产。”
“救她。”他说，“救大人。”
“大人孩子，只能保一个。”
“保大人。”
“殿下。”她躺在床上，声音很轻，“保孩子。”
“阿兰！”
“殿下，您答应我的。孩子给皇后养。您别让他像我一样，在妓院里长大。您让他有个家。”
他握着她的手，眼泪落下来。
“阿兰，你跟我走。我们回宫。你生孩子。孩子生下来，你就是贵妃。你就是皇后。你想要什么，我给什么。”
“殿下。”她笑了，“您又骗我。您给不了我皇后。”
“我给得了。”
“您给不了。您是皇帝，可您不是天。您有朝臣，有太后，有天下。您不能为了一个妓女，废了皇后。”
“我可以。”
“不可以。”她说，“您要是废了皇后，朝臣会反。太后会怒。天下会乱。您不能让天下乱。您是皇帝。”
他看着她，眼泪一滴一滴落在她手上。
“殿下，您抱抱我。”
他抱住她。她的身体很凉。
“殿下，您知道吗？我第一次见您，您坐在角落里。别人都在喝酒，只有您在看书。我想，这个人真奇怪。来妓院看书。”
“我在看《幽兰》的琴谱。你弹错了，我要告诉你。”
“我知道。您告诉我了。您说第三段的泛音，应该是七徽，不是六徽。”
“你试了。你说七徽好听。”
“对。七徽好听。”她说，“殿下，您知道吗？从那以后，我弹《幽兰》，都弹七徽。因为您说七徽好听。”
“阿兰。”
“殿下，您别哭。您是皇帝。皇帝不能哭。”
“我不哭。”
“您骗我。您脸上都是泪。”
“那是汗。屋里太热了。
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