滚烫的茶水触及皮肉，灼得人生疼。
沈长策垂在身侧的手松了松，低声禀道：“乔中郎将已死，漠北一战缴获的五十万两黄金已入姑苏府库。路上失窃的那封密信，我已加派人手去寻，还望父亲耐心等些时日。”
乔中郎将一生驻守凉州城，起初他不过是沈母苏氏一个叫不上名儿的远房亲戚，又是庶子，不受家中待见。昔年战乱，乔旬一家上京寻亲。幸得沈父照料提拔，在军中给他谋了个差事，不至于饿死。
沈长策在凉州城的头两年，蒙他诸般照拂，日子要好过不少。与其说二人是上下级同僚，倒更像父子。
那只笼中隼，是乔旬送他的十七岁生辰礼。
大燕律法严禁凶禽猛兽入京，沈长策回京前只得将其安顿在凉州城里，否则断不会叫宋崇羽钻了空去。
闻听此言，宋崇羽方敛了几分怒色。
“父亲，谢祈安杀不得。”
此话一出，宋崇羽心中前脚刚熄的火，又噼里啪啦燃了起来，愈演愈烈。
“杀不得？”宋崇羽反问，“待他入主东宫之日再杀？还是待这天下易主再杀？只有他死了，你长姐肚子里的孩子才能坐稳大燕的龙椅！”
沈长策提了音量，“父亲，你明知他是太子！圣心所向，如何杀得？”
“太子又如何？不过是个手无缚鸡之力的药罐子！来日他坐上龙椅，剑锋所指便是从小疼你的长姐！”
宋崇羽如此笃定，想必宋舒缇肚子里的孩子约莫是个男胎，就算不是，她这好父亲也会神不知鬼不觉演一出偷梁换柱。
“儿子明白。”
沈长策哑然，不再与他费口舌。
“景明啊，这些年宋家待你不薄……”宋崇羽扶起沈长策，叹道：“若学不会居安思危，坐以待毙，我宋氏一脉早晚会被新帝绞杀干净。为父乃一家之主，为宋氏的未来多谋划几步何错之有啊？”
说罢宋崇羽冷色看了眼地上已直不起腰的青年，背过身子吩咐道：“枭二！好生照看你家主子。”
“是！”
沈长策无言，扶枭二往偏院去了。
“何苦受这冤枉罪？他问什么，告诉他便是！”沈长策有些恼，他怨枭二是个实心眼儿，更是气如今自己势微谁也护不得。
枭二笑应，“不过是些皮肉伤，不打紧。”
“你越是护着我，宋崇羽杀心越重！”沈长策叹了口气，“保住你这条小命！这是军令。我房中还有些药，回头叫盛妈妈捎去你营里。”
“多谢将军！”
沈长策说：“行了，回去歇着吧！这两日不必当差了，什么时候伤好全了，再来见我。”
“属下领命！”话了，枭二便转身往外院去了。
角门口一小兵上前，“二爷，老爷正在气头上，将军那些事儿老爷都知晓，您又何苦跟他对着干？”
“苦从何来？将军先前怎么教我们的？”枭二冷眼一瞥，提剑往军营去了。
那小兵快步跟上，“回二爷的话，为人清正，忠君报国！”
“这会儿脑子不挺灵光！”枭二喝道：“叫你忠君，不是让你忠国公，哪儿那么多废话？”
“小的知错！”
那小兵吓得声音直颤，一个劲儿地鞠躬求饶。
枭二没功夫同他掰扯，道：“行了，回营自行领罚！”
“是！”
对枭二来说，只要主子安好，他怎样都无所谓，何况只是些不足为道的皮肉伤。
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沈长策七岁满门灭，宋崇羽贪其财，借袍泽之谊，将他养在膝下，摧其志，斩逆鳞。人前父慈子孝，做足了哄人的烂把戏。
自那时起，宋崇羽便将枭二安插在沈长策身边，先是跟着他出入学堂、四处闲逛，后又随他南征北伐。
这不，前年沈长策刚及冠便袭了父爵，又掌了兵权，好不风光。
坊间有云：“人就是日子过得再不济，也是个侯爷，食君之禄，能差到哪儿去？有这闲工夫，倒不如关心关心自家的粮还余几斗！”
直到前些时日，沈长策暗查沈府大火牵扯宫中旧案，惊动了宋崇羽的探子。宋崇羽来信传枭二归京，道有要事遣他去办。枭二赶回燕京时，双亲尸首已烂，只榻上幼弟还吊着口气。
沈长策再见枭二，已过数月余。
他浑身是血趴在将军府门前，背上驮着个半大的孩子。那孩子被下了浮生散，每月十五毒发，解药需一月一服。枭二再敢知情不报，干些两面勾当，纵着沈长策乱来，下一个死的便是他弟弟。
这世上，人有了牵挂，犹如七寸持于他人之手，无力翻身。
枭二胸无远志，左右不过是颗能打的死棋。
沈长策知他底细，他和身后那帮弟兄本是国公爷安插在军营里监视沈长策的棋子，可他却从未亏待过他们。甚至在漠北铁骑的长刀下仍不假思索舍命相救，在凉州给他们安身之地。又遣人暗中求医问药，搜寻浮生散的解药。
试问天底下有几个主子能做到这般？
战场之上，沙地之边，兵卒的小命，不过是任人丢弃的筹码，向来不值钱。他们这些死士更是命贱如粟，无人在意。
经此一遭，他们打心眼儿里服沈长策。
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顶楼的空气倒是新鲜，只是愈往里走，愈发静得诡异。
突地，窗边的海棠花盆景翻落，瓷片裹挟着残枝细壤碎了一地，文容刚进屋，不禁抽了口凉气。
桌边依着位风姿绰约的年轻妇人，正慢条斯理地修剪着窗下的花草。
叶蓁向来视屋里头那些个叫不上名儿来的花草如命，哪一盆都比这潇湘阁里上上下下的活人来得金贵。
许是今日兴致好，文容瞧着眼前人心情甚佳。
“听说阁中来了两位贵客？”叶蓁面上挂着笑，手上的活计也没停。
文容俯首应道：“是。今儿钱二公子领了个年轻的公子哥来听曲儿，指名要少主亲自抚琴。”
“是吗？”叶蓁敛了笑，沉色看着他，“文容，你在外头如何应酬我不管，别忘了谁才是你主子。”
文容应声跪下，“属下不敢！”
“不敢？”叶蓁语气淡淡，“近几日主院外人不得进，你是把我的话当耳旁风？还是钱二公子许了你大好前程？”
文容直愣愣跪着，犟道：“属下知罪，在此起誓，日后不会再犯，如若有悖，不得善终！”
叶蓁瞧着地上人倔强的身影，放下手中金剪，拭净双手，朝他走去。
“我知你惯疼祈安，她要你往东，你绝
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