16. 变故

暮色顺着火之国西境起伏的山脊压落下来，落叶被晚风吹得在泥道上翻滚。行进了一整日的商队正穿行在暮枫古道的狭长峡口，两侧是陡峭的乱石坡，生着杂乱的刺灌木。三辆深木大车的车轮□□硬的泥块磨得嘎吱作响，四名伙计低垂着头，脚步沉重，拉车的瘦马鼻息里喷出一团团白气。

雨生蹲在百步开外一株老山毛榉的横枝上。借着浓密黄叶的遮蔽，他的身形几乎与粗糙的树皮融为一体。马甲胸前口袋里插着那双乌黑的陨铁长筷，头顶的两根呆毛顺着林间的气流微微后仰。他的左手自然垂在身侧，掌心向内虚握，方圆百步内所有金属器具的细微律动，在电磁感知的视野中化作一圈圈清晰的波纹——棠梨香后腰的三柄精钢飞刀、辰绚猎弓轴心上的生铁卡槽、川流护额后的铁铆钉，以及三辆大车底盘处那沉重得极不协调的高密度铁质阵列。

前方队伍的行进序列始终保持着严密的规整。山中川流走在头车斜前方五步处的盲区，金发少年没有回头，只是微微侧过耳朵听着林间的鸟鸣；志村棠梨香身形轻巧地游弋在道路右侧的岩壁阴影里，右手拢在袖底，脚步落地无声；而羽谷辰绚则端着那张四尺复合猎弓，叼着一根草茎走在末尾，琥珀色的大眼睛警惕地扫视着后方的弯道。

“渡边先生，”川流放慢脚步，侧过头低声开口，“前面的乱石坡风口很紧，灌木丛里没有林雀回巢。队伍把灯笼熄掉，车轮上包一圈粗麻布，尽量压低声响。”

矮胖的渡边清右卫门正扯着袖子擦拭脖子上的油汗，闻言愣了一下，干笑道：“啊……川流小哥，这一带常有山风，鸟雀不筑巢也是常有的事。天马上就黑透了，不点灯的话，车把式看不清石子路，万一颠坏了草药……”

“听他的，把火熄了。”棠梨香冷冷的声音从岩壁阴影处飘下来，没有多余的废话，“你的伙计手腕一直在发抖。如果害怕，就把嘴闭紧，握牢缰绳。”

渡边脸色变了变，讪讪地朝身后的伙计挥了挥手，吹熄了挂在车辕上的两盏松油提灯。

然而就在车队刚刚拐过乱石坡最狭窄的转角时，前方的山石上方骤然爆开一声凄厉的哨音！

七八道穿着破烂皮袄的身影从两侧灌木丛中猛扑而下。那不是正规忍村的精锐，而是一群盘踞在边境线上的流窜盗匪与野忍。他们手中挥舞着卷刃的柴刀与生锈的铁矛，嘴里发出野兽般的嚎叫，直扑向队伍正中的货车！

“保护货物！”渡边尖叫起来，整个人抱着脑袋连滚带爬地缩进车底。

“敌袭，八人，体术粗劣，无正规队形！”川流的声音在狭窄的谷道里清脆回荡，少年双手极快地结印，侧身避开劈面而来的一柄短斧，“棠梨香，切断右侧高处弓手退路！辰绚，压制左翼冲锋！”

“早就在等这一刻了！”

辰绚大喊一声，后退半步踏稳马步，巨猿筋弦在夜色中爆发出沉闷的爆鸣。崩的一声弦响，一支带着倒钩的重型铁箭离弦而出，擦着冲在最前方的野忍耳侧掠过，轰然钉入他身后落下的同伙膝盖骨中！那人惨叫着跌倒，辰绚动作快得惊人，反手自皮囊中甩出一只铁筒，砸在第二名野忍脚下：“尝尝我的野蜂烟雾弹！”

轰的一声闷响，刺鼻的辣油与浓烟瞬间在谷道左侧炸开，冲上来的两名杂兵被呛得鼻涕眼泪横流，乱挥着柴刀摔倒在地。

同一瞬间，岩壁上的棠梨香动了。

黑发少女如同一只俯冲的猎鹰，身形自半空中拧转，袖底青白色的风遁光华一闪而逝。“风遁·千刃！”三柄精钢飞刀破空激射，借着雨生传授的顺风微调，刀刃在半空中轻巧地划过一道弧线，精准切断了两名持矛盗匪的手腕筋络！伴随着兵器脱手的脆响，棠梨香借着下坠之势单膝踏在一人胸口，短刀冰冷的刀背狠狠砸在最后一名野忍的后颈处，将其彻底击昏在碎石堆里。

从哨声响起到整场战斗结束，耗时甚至不足三十息。八名杂兵横七竖八地躺在泥地上哀嚎，毫无抵抗之力。

百步外的树冠上，雨生静静看着这一幕，头顶的呆毛微微垂落。三人的分工与配合极其洗练，川流的指令清晰，棠梨香的刀法与风遁浑然一体，辰绚的射术更是扎实。火候拿捏得刚刚好，没有让一名杂兵冲到大车近前。

然而，变故却在战斗彻底平息的瞬间发生了。

拉着第二辆大车的瘦马由于方才受了烟雾弹的惊吓，前蹄狂乱踏动，车把式慌乱中拽错了缰绳。伴随着一声令人牙酸的木料断裂声，整辆大车剧烈倾斜，左侧车轮卡死在路旁的排水土沟里，轰然侧翻在地！

沉重的车身砸在青石板上，厚实的黑油布被撕开了一角，几包用草绳扎紧的麻袋滚落出来，其中一只麻袋在石块上擦破，露出了里面干燥发灰的草药碎末，散发出一股苦涩的黄连气味。

“哎呀！车翻了！”辰绚收起猎弓，急匆匆地小跑过去，嘴里嚷嚷着，“之前在西街药铺做任务的时候听掌柜说过，草药要是沾了烂泥浆就会发霉报废的！喂，车把式，搭把手，我看看里面的药材摔坏了没有！”

小姑娘一边说着，一边伸出手，一把抓住了遮盖货物的厚油布边缘，打算掀开去翻看破损的麻袋。

“住手——！把你的脏手拿开！！”

一声近乎撕心裂肺的暴喝猛然炸响！原本一直缩在车底瑟瑟发抖的渡边清右卫门，整个人像是一头被踩了尾巴的恶犬般疯狂窜了出来。他面色惨白，眼珠暴凸，竟不顾一切地狠狠撞向辰绚，双手如同铁钳般死死扯住油布，用整个肥胖的身躯严严实实挡在侧翻的大车前！

辰绚被他推得一个踉跄，险些摔在泥水里。小姑娘愣在原地，眨巴着大眼睛，头顶的呆毛直直竖起：“渡、渡边先生？你干什么啊？我只是想帮你看看草药……”

“不需要你看！滚开！离我的车远一点！”渡边喘着粗气嘶吼着，额头上的青筋暴起，唾沫星子在暮色中乱飞。在他身后，那四名原本神色唯唯诺诺的精瘦伙计，脚步在瞬间极其隐秘地散开，隐隐形成了一个合围的阵势。其中两人的右手下意识地按在了粗布马甲的后腰处，指节因为过度用力而捏得发白，眼中原本的木讷一扫而空，取而代之的是一股冰冷而凶戾的杀意！

空气在这一瞬间骤然凝固。

棠梨香握紧了手中的短刀，右眼瞳孔骤然收缩，整个人再次退入阴影，刀锋遥遥锁定了渡边的颈动脉。

渡边似乎猛然意识到了自己的失态。看着眼前神情戒备的木叶下忍，他肥胖的身躯剧烈颤抖了一下，原本狰狞的面孔瞬间扭曲成一副滑稽而惊恐的讨

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