安全区的生活比想象中规律。每天六点食堂开饭，七点有供水时段，九点之前可以接热水，下午两点到四点有固定供电。王胖子在食堂后厨找到了自己的位置，跟那个在卡车窗口递缸子的厨师——姓赵，山东人，以前在部队做过伙头军——搭档得还算顺当，两个人从灶台布局到调料摆放顺序各有一套习惯，磨合了一周之后，窗口打饭的队伍排得比刚到的时候快了不少。马东在健身房办了一张临时登记卡，每天下午去一小时，据他说那里的器械虽然不全，但杠铃片是够用的。阿强的收音机在安全区也能收到信号，城北那个循环播报还在响，但距离更近了，偶尔还能收到一些别的频段上的短波信号，内容杂，他依然在听，本子换了新的一本，封面被他用圆珠笔写了"信号记录册"四个字。刘能的账本升级到了第四版，封面多了"安全区适用版"几个字作为补充说明，里面的数字从米面粮油扩展到了瓶装水和干电池，每天更新一次。周雨有了自己的实验室空间，每天在里面待的时间越来越长，资料堆在桌面上，按页码顺序排列，笔筒里插着三支不同型号的笔。
入住的第三周的一个晚上，食堂关门后，王胖子占了食堂角落一张长桌，宣布要搞一次聚餐——不是正式的那种，就是把剩下的材料凑一凑，能煮的煮了，能拌的拌了。
十三个人在长桌两侧坐了下来。桌上摆着几碟简单的小菜和一碗热汤，汤的表面泛着一层薄薄的油花，边缘还浮着几片干辣椒的碎末。王胖子坐在长桌的一端，端着一碗汤在喝。阿强坐在长桌另一头，刚把碗底那层汤喝干净放下，忽然开口说了一句："李默，你当初第一次见默哥的时候——真的在抢油条？"
桌上安静了一瞬。李默正把手从汤碗边缘放下来，他偏头看了阿强一眼，手指在碗沿上停了一下。"……你能不提这事吗？"
"不能。"阿强把空碗往前推了两寸，双手交叠搁在桌边，"这事我至少还能再聊三个月。"他转头问陈默，"默哥你说，当时是不是真的？"
陈默坐在李默旁边，面前那碗汤已经喝了大半，正把碗沿搁在手指间转了一圈。他听到阿强叫他之后偏了一下头，目光在阿强脸上停了一下，然后开口说了五个字："油条半根。灰的。"
桌上安静了半秒。刘能低头在本子上用笔尖敲了三下桌面边缘，抬起头时话里的尾音比平时略微上扬：""灰的"，记录下来。"他在纸面上写了一行字，用笔尖点了一下句号的位置，然后抬头环顾四周，像是在确认自己的记录没有遗漏任何关键信息。
王胖子坐在长桌一端，那碗汤被他喝得差不多了，他把碗底最后那层汤晃了晃，朝李默的方向抬了一下碗沿："灰的上面……还沾了灰？"
李默坐在长桌另一端，眼睛垂了一下又抬起来，把手里的碗也放下了。"那是灰。油条掉地上了，我捡起来的时候沾的。"
"你从丧尸脚底下捡的？"阿强问。
"它脚旁边。散落的。"
"散落的那也是丧尸脚旁边。"
"你吃的东西没掉过地上？"
"掉过。"
"那你有什么资格说我。"
"我掉的是饼干，你捡的是丧尸脚边的油条。"
"那都是地上。"
"地上的东西也分类型。"周雨的声音从桌子另一侧传过来，她坐在阿强旁边，面前的碗已经空了，手里正端着搪瓷缸子喝水。
桌上的人各自发出了不同的声音。刘能低头在本子上写了两笔，像在补充数据。王胖子端着碗，整个肩膀都在抖，碗沿磕在桌面边缘发出一连串连续的轻响。方远靠着椅背，嘴角往上弯了一个明显的弧度。周山坐在长桌另一侧，用手背挡了一下嘴角，像是被什么东西呛到了。老张低着头，肩膀在一下一下地抽动，像是有什么东西卡在喉咙深处，正在用力压住不让它冲上来。芳姐直接笑了出来，声音在食堂墙壁之间被反弹了一圈，然后被其他人的笑声接住了。姓刘的和姓伍的两个人都侧过了头去，一个对着墙壁一个对着桌面，肩膀都在持续颤动。马东靠着墙，手里那包代餐粉被他捏着，没有拆封。阿强坐在长桌一端，他已经笑到把额头抵在桌面上，绿毛在灯光下微微颤动，露在桌面边缘的食指正顺着膝盖反复画一个不规则的形状。
陈默坐在李默旁边。他伸手从桌面上端起一杯水——搪瓷杯，杯壁还带着一点余温——递到李默手边。没有多余的动作，只是把杯子放在李默的碗旁边。
李默接了过去。他端着那杯水喝了一口，然后把杯子放回桌面。放回去的时候，他的手指从杯沿滑下来，碰到了陈默还留在杯壁侧面的指尖。碰了一下。两个人的手指都保持着
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