江口密林中，徐达和李宾掩在林间，眼见着都监走过桥板去往客船。
徐达问：“确定要这么做？”
李宾面色凝重，道：“他能找到出口，说明足够聪明，过了城门关卡，见识到平日顺从的下属背地里是如何阳奉阴违，一直以为足够掌控的事却出乎意料，他一定会对固有的认知产生怀疑，这是一个好机会。”
徐达仍有疑虑：“他多年来对朝廷忠心耿耿，真能让他倒戈？”
李宾叹了一声：“如今上京之路均被堵死，他任职兵马都监多年，提拔了不少忠心旧部，若是能得他助力，我们尚有一线生机。”
徐达沉吟片刻：“只能一试了。”
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都监上船后，船夫便将货船驶远了，他收回眼神，推开船舱，却被眼前的一幕惊得怔在原地。
只见舱内放有两张木板床，一个活人在惊恐地挣扎，而另一边，一具和密室中毫无差别的枯瘦尸体静静地躺着，心口处的肉包在颤动，里头的东西顶着皮肉挣扎。
活人面无血色，即使是挣扎看起来也甚是无力，他气若游丝，对窗前站着的男人喊道：“医师，我已经喘不上气了，求您救救我。”
“急什么？就是要等你断气。”
那人闻言一怔，又惊又怕地抽泣，愈发虚弱。
听见门口的动静，窗口的医师回头看了他一眼，不为所动，在诊籍上写下寥寥几笔后，取出银刀在火上炙烤片刻，转身将尸体心口的皮肤剖开，将吃饱喝足的怪虫装入瓷瓶中。
另一张木床上躺着的男人本就虚弱至极，被如此惊吓一番，猛抽了一口气，再不动弹了。
医师将刚咽气的男人的嘴巴掰开，怪虫被引入口中，顺着咽喉钻入男人身体中，不多时，男人的心口处鼓起一个肉包，里头的东西似乎在往里钻，肉包越来越小，很快恢复如常。
下一瞬，男人咽了气的身体突然有了反应，原本失去神采的眼珠转了转，竟坐起了身。
男人似乎不知道自己身在何处，环顾四周后看到了另一张木板床上横躺的尸体，瞬间被吓得一声惊叫，而后又很快安静下来，凑过去仔细看了看尸体的面容，又摸了摸自己的脸。
“我活了！我活了我活了！”
男人欣喜若狂，完全被重生的喜悦冲昏了头脑。
医师站在一旁冷眼看着这一幕，对男人的“死而复生”并未表现出惊喜，他静静地看着，似乎在等待着什么。
男人的狂喜还不到片刻，突然浑身一颤，眼睛愣愣地盯着前方，随后扑倒在地，口鼻溢出一点血，咽了气。
见状，医师只是摇头一叹，在诊籍上写下男人从生到死的症状。
都监回过神来，指着舱内的两具尸体，问医师：“这究竟是怎么一回事？”
医师连眼神都懒得给他，合上诊籍后将前门打开，船头等候的随从立即进入船舱，熟练地将两具尸体从窗口扔下去。
“噗通”两声后，水面很快恢复平静，无人知晓船舱内发生过什么。
处理完尸体后，客船很快靠岸，医师和随从走下船，林间有一辆马车等候，接上医师后便扬长而去，留下他一头雾水地站在原地。
“都监。”
有人喊他，都监回过头，是一个陌生男子，他只扫一眼便感知到男人的身份不同寻常。
不及他问，男子自报身份：“本官乃中央察访使，李宾。”
“中央察访使，”都监皱眉，看了看四周的荒林，“你怎么会出现在这里？”
“此事说来话长了。”
李宾将这些年追查的神药案全盘托出，又出示了蔡御医的绝笔信，都监听完十分沉默，脸色也愈发阴郁，直到李宾从磨损的旧盒中取出一枚白色的药丸，他才开口：“为什么要同我说这些？”
李宾将绝笔信和药丸小心收好，直言道：“我需要你助我上京。”
“依你所言，朝廷决心杀我灭口，世上便没有我这个人了，我又如何能帮得上你？”
李宾道：“先帝病逝那年，朝中党派预料到先帝命在旦夕，明争暗斗，你听从调令将军械运往京城布防，在上京途中，你屡次遭遇埋伏，但凭借对地形的熟悉和提早谋划，顺利抵达京城，免去一场逼宫之乱。”
李宾话中掩不住的赞赏：“我想，整个永州没有比你更合适的人了。”
都监闻言又是一阵沉默，李宾摸不准他的意思，便道：“你若不愿，我也不强求，从今往后你只需隐姓埋名，便能安度余生。”
都监突然说：“我可以护你上京，你且附耳过来。”
李宾不疑有他，侧耳俯身过去。
“永州的知州温平早就死了，现在的知州是被人冒名顶替的赝品，你以为，这个秘密不会有人知道吗？”
李宾心里一惊，连忙后退，却为时已晚，只见都监猛地伸手死死钳住他的下巴，将手中的东西飞快塞入李宾口中，李宾无处躲闪，只能将药丸含在嘴中。
藏身在丛中的徐达见状立即叫人制伏都监，他慌忙伸手将李宾嘴里的药丸抠出来，然而药丸经过特殊炮制，入口即化，徐达见李宾口中空空如也，明白已经无力回天。
“我十二岁从军，第一次吃肉是官家赏的，打了胜仗就赏，立了功就提拔，我不信朝廷，难道信你们这两个冒牌货？”都监笑得狰狞，“你们诓骗世人，害了无数条人命，如今还要拉我当朝廷的叛徒，你们也尝尝被那毒药啃食五脏六腑的滋味！好叫那些冤死的魂魄泉下有知！”
徐达怒不可遏，直接叫人抹了都监的脖子，将尸体扔入江中。
李宾的身体开始发热，他撕开衣服，亲眼看到肚皮发烫透明，一只细小的虫子正在五脏六腑中游移，等它啃食到心脏的位置，他将会和那些他见过的尸体一样。
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马车行驶途中，有人快马加鞭追赶而来，将马车叫停。
“蔡先生！蔡先生留步！”
车夫停下马车，来人快马加鞭赶来，当即跪倒在马车前：“我家大人不慎吞下灵妙丸，还请蔡先生救他性命！”
蔡志在车厢中翻着诊籍，头都没抬，直截了当：“药人无法医治，必死无疑。”
试验太多，在前几页，他还会详细记录药人的姓名和籍贯，后来越发简陋，如今药人的标注仅仅一个记数，今日的男人就寥寥几个字：第八十九，男。
那人拦住马车不断恳求，蔡志没有应声，众人在林中等候，不多时，身后又赶来一辆马车。
直到见到徐达，蔡志才肯出面。
李宾服药不到半个时辰，只是觉得脏腑发热发痒，同时精神抖擞，除此之外并无异常。
蔡志摸了一下脉象，片刻后，他摇摇头。
“当真没救了？”徐达颇为焦灼。
蔡志反问：“你可见过活下来的药人？”
众人一时沉默，李宾在听到蔡志的肯定答复后却反常地冷静下来，他不怕死，怕的是死得悄无声息。
李宾道：“我听闻药人至多能活到三十天？”
蔡志点头：“虽然不清楚先帝服药后是如何活到章洪二十二年，但经我之手的药人，无论如何服用补药，在三十天后都必死无疑。”
李宾道：“如此，就先请蔡先生为我配制补药，既然必死无疑，便要好好利用我这一条命。”
第一手补药配方是祝明亲自调制，蔡志再熟悉不过，后来他多次尝试改配，也无法再为药人延长性命，如今李宾不慎成为药人，他全当多一个试验之人，爽快应下了。
徐达将蔡志拉到一边：“解药的研制进展如何？”
蔡志
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