76.南风将起
队伍出城的头三天，路上还能看见元初城新立的界石。再往南走，官道渐渐窄了，路边的屋舍也低矮破败起来。这里已经是岩岛贵族治下的地界，沿途田里的农人见了带刀的队伍，先是慌慌张张丢下农具往屋后躲，有孩子躲在门后，只露出半张脸，眼睛睁得圆圆的。
柱间骑在马上，看见这一幕，眉头皱得很紧。
“他们怎么怕成这样。”他声音压得很低，内心感觉闷得慌。
“贵族的私兵平日下乡收税，大概没少拿刀吓唬人。”伊奈坐在马车里，把车帘掀开一条缝，“百姓分不清我们是谁，会先躲起来也是常理。”
她让队伍先在村口空地上停下，不许私进民宅，又让随行的人拿出随身的伤药，在空地上点了一堆火。
泉奈抱着册子坐在车沿上，起初还挺直腰板记行军路线，过了一会儿，看见门后那个孩子始终不敢出来，他从怀里摸出一块干粮，放在离门口不远的石头上，自己退开了。
过了好半晌，那孩子才蹑手蹑脚跑出来，一把抓过干粮，又飞快缩了回去。
傍晚时分，一个上了年纪的老汉壮着胆子凑过来，手里攥着一顶旧斗笠，脚步迟疑。他看见队伍没有动刀，也没有抢东西，胆子稍稍大了些。
“各位大人，是从北边城里来的？”老汉声音发颤。
“我们从元初城来。”伊奈给他搬了个木墩，让他坐下说话，“老人家，不用怕，我们不拿百姓一针一线。”
老汉半信半疑坐下，听见“元初城”三个字，眼睛动了动。
“村里早先逃出去的藤吉，托人捎过口信，说北边有座城，不收人头税，种出来的粮是自己的。”他叹了口气，“我们起先都当是哄人的话，天底下哪有这样的好事。”
“是不是哄人，你往后看就知道了。”斑站在不远处，声音不高，却很稳，“岩岛贵族雇了忍者，想去烧我们的粮仓，我们是来拿下主谋的。”
老汉低下头，半晌没吭声，再开口时，声音里压着一股说不出的滋味。
“今年开春，这里的税又涨了两成。我家二小子被抽去修宅子后，就再也没回来。”他说，“村里的人都苦，可贵族手里有兵，谁敢说个不字？”
那天夜里，队伍在空地上宿营，没有进村扰民。到了后半夜，有几户村民悄悄送来了柴火和粗馍，放在营地边上就走，连名字都不肯留。
扉间查完岗回到火堆边，看着那些东西，淡淡开口：“人心都是肉长的，你待他们公道，他们分得清。”
第二天拔营时，村里已经有不少人站在路边看，不再躲了。
队伍一路往南，每过一个村子就停下歇脚，帮着修漏雨的屋顶，给患病的老人看诊。走了五天，前头斥候来报，第一处小贵族的宅邸就在前面，对方已经召集了私兵，紧闭大门。
那处地方叫松坂，管事的贵族姓松坂，手里有六十多个私兵，宅子修得高高的，墙头上站满了人，手里拿着长矛和弓箭。
队伍刚在宅子外列阵，墙头上就射下来几支箭，落在队伍前头的泥地里，箭尾还在嗡嗡颤动。
气氛一下子绷紧了。
柱间抬手示意众人不要贸然进攻，自己往前站了几步，扬声喊话。
“里面的人听着，我们只拿勾结岩岛、图谋放火的主谋，降者不究，平民不扰！”他嗓门洪亮，“你们大多也是被强征来的农户，何必替贵族卖命。”
墙头上安静了一瞬，随即传来一个尖利的声音，是松坂贵族本人。
“少在这里妖言惑众！给我放箭，射死他们！”
又是一阵箭雨落下来，早有防备的忍者举起木盾挡住，没有一人受伤。
硬攻会有伤亡，伊奈不想让这些被裹挟的私兵白白送命。她让队伍先退后扎营，把宅子围起来，又让山中的忍者隔着院墙探查里面的动静。
“里头的私兵大多在私下议论，神色慌张。”山中的忍者回来禀报，“有几个年纪大的，一直在叹气，只有贵族身边那几个亲随还在死撑。”
扉间让人把写好的告示绑在箭上，射进院子里。告示上写得明白，放下兵器者既往不咎，开仓放粮，废人头税，给农户分地。
围到第二天夜里，宅子里头起了争执。
隐约能听见摔东西的声音，还有人压低嗓子争吵。三更时分，宅角的小门忽然从里面打开了一条缝，两个仆从模样的人探出头，神色紧张，手里还提着一盏小灯。
“我们……我们愿意开门。”其中一个声音发颤，“别杀我们，我们都是被抓来干活的。”
斑带着人立刻上前，控制住小门。私兵们听见动静，见有人先降了，纷纷放下手里的兵器，蹲在地上，没人再想抵抗。松坂贵族被亲随护着想从后院逃走，刚翻上墙头，就被守在那里的忍者堵了个正着。
他被押下来时脸色惨白，腿都在发软，再也没有墙头喊话时的嚣张。
宅门打开，附近的百姓起初不敢靠近，等看见队伍真的打开了粮仓，一袋一袋粮往外搬，人群才慢慢围拢过来。
“分粮了，按户登记，人人有份。”商务部的人高声说。
有个妇人捧着分到的粟米，手一直在抖，眼泪毫无预兆地掉下来，砸在粮袋上。她身边的老汉张了张嘴，想说什么，最后只是弯腰，朝众人深深鞠了一躬。
柱间站在仓门边，看着这一幕，眼眶有些发热，赶紧别过脸去，假装去看墙上的图样。
伊奈没有让当地人继续主事。
她当场宣布，松坂这边由元初城大会堂委派两名干部常驻，设立临时办事点，总管户口、田亩和治安。又从本地挑了两个有威望、品性端正的人做协理，帮着传话、带人干活，大事小事都要经干部按元初城的规矩办。
“干部是城里派来的，规矩照着元初城走，不会偏私。”她跟围拢的百姓说，“协理是本地人，知道你们的难处，有什么话，你们先跟他们讲，再由他们报到办事点。”
众人听了，连连点头，心里反倒踏实。
松坂城呗拿下的消息很快传开，另一处小贵族慌了手脚。
那处地方叫川边，贵族比松坂更狡猾，听说队伍要来，先是派人送信，说愿意投降，暗地里却在两边山谷里埋伏了人手，想等队伍进山时打一个措手不及。
他的心思没能瞒过扉间。
队伍刚走到谷口，扉间就抬手拦住了前路。他蹲下身，看着泥地上新鲜的脚印和被人动过的树枝，神色冷了下来。
“谷里有埋伏，人不多，藏在两侧。”他说。
泉奈捏着炭笔，听见这话，后背微微一紧，随即睁大眼，认真盯着两侧山坡。
“将计就计。”斑只说了四个字。
他让一队人举着旗帜大摇大摆往谷里走，暗中带了两队忍者从山后绕上去。埋伏的人等了半天，见队伍进了谷，刚要冲下来，身后先响起了呼喝声，回头一看，退路已经被封死。
这些伏兵本就是临时凑起来的，见前后都是人，瞬间乱了阵脚，没怎么交手就弃了兵器。川边贵族在宅邸里等捷报，等来的却是自己人马全部被俘的消息，他脸色灰败，再无路可逃，只能自己开了门，跪在地上请降。
川边同样由元初城派了干部，配了本地协理，开仓放粮，登记户口，安抚百姓。
两处地方接连拿下，前后已经过去了十一天。
最后剩下的，是岩岛。
岩岛贵族是这三处的首恶，佐藤是他最信任的管事。他宅邸修得最大，城墙是新砌的硬石，仓里囤了足够吃半年的粮，手里还有上百名亲随，打定主意要据城死守。
队伍抵达岩岛时，城门紧闭，城墙上刀枪林立，连墙头都堆满了滚木。
“他以为靠着高墙厚粮，就能一直耗下去。”扉间抬头看了看城墙，神色平静。
“耗不过的。”柱间双手按在地上，查克拉顺着地面蔓延开，粗壮的木根从墙外泥土里钻出来，一道一道把城门封得严严实实，连通向城外的水道也被木栅堵死。
围城的日子并不好受。
白天，队伍在城外喊话，把告示射进城里，告诉城中百姓和私兵，另外两处已经废了税、分了地。夜里，城里几次派出敢死的人想突围烧粮，都被早有防备的机关和暗哨挡了回去，铃铛一响，伏兵四起，出城的人一个都没能走脱。
有一回夜里突袭，对方人数不少，刀光在月色下乱闪，混战中一名年轻忍者胳膊被划开一道口子，咬着牙没吭声，包扎完第二天又站回了岗上。
泉奈跟着跑前跑后传递消息，几天下来，人都熬出了青影，册子上的字却记得整整齐齐，没有一处潦草。
城里的人心，一天比一天浮动。
逃出来的百姓说，城里已经断了外面的粮道，贵族让亲随盯着百姓，不许私议，可大家私底下都在传，说松坂和川边的人如今都有了自己的地，不用再交重税。
围到第十八天，城里彻底乱了。
先是守门的私兵趁夜打开了一道缝，接着大批百姓和私兵涌到街上，吵着要开城。贵族的亲随还想弹压，被愤怒的人群围住，动弹不得。佐藤护着贵族想躲进地窖，刚跑进后院，就被几个曾经被他抓去服劳役的汉子堵住，按倒在地。
天亮时，城门缓缓打开。
百姓们扶老携幼走出来，脸上神情复杂，有害怕，有迟疑，更多的是压抑了太久之后的茫然与期待。几个为首的人把绑住的岩岛贵族和佐藤推到前面，声音发颤。
“人……我们给你们带来了。”
伊奈看着他们，语气放得很缓：“没事的，往后，就不用再怕了。”
一句话出口，人群里有老人当场红了眼眶，捂着嘴，肩膀一耸一耸。
岩岛照旧由元初城派干部接手，挑了本地协理，清点粮仓，登记户口，张贴新规矩。三处地方全部平定，算下来，已经是出元初城后的第二十天了。
留下驻守的人员和足够的物资，确认各处办事点都能正常运转，队伍才启程北返。
回城那天，城门口聚了黑压压的人。
水户这些日子把后方打理得井井有条，流民安置、粮仓巡查、商路调度，没有一处落下。她站在人群最前面，看见队伍的影子，先是松了一口气，随即快步迎上来，目光在众人身上快速扫过，确认没有缺人，神色才彻底放松。
“都回来了。”她笑着说，眼里有光。
“嗯，都回来了。”伊奈下车，拍了拍她的手臂。
随行带回来的，除了户籍田亩的册子和人证物证，还有几名新收复地方的协理，他们是跟着来元初城看规矩、学办事的，不是来管事的。
第二天辰时，大会堂的石门打开。
这一回没有冗长的逐条报账。鹿原把关键的账目和缴获汇总成几页，简明扼要讲了经过，又说了降兵的分流安排，愿意回家的发了路费，愿意留下的编进屯垦队。
议事到新收复地方的管理，众人逐一把派出去的干部人选敲定，再次明确，本地协理只负责传话协助，决断和文书都由元初城委派的干部负责。
“各处的人都服从这个安排。”鹿原说，“他们就怕换了陌生的本地人，又变成从前贵族那一套。”
说到商路，鹿原讲了海路如今的进展，几趟鱼跑下来，南海岸的渡口已经熟了，涡之国那边又有船户想入伙。
众人正说着，传来一个略有些紧张的声音。
“
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