沈崇安目光温和落在她身上，细细打量片刻，带着长辈看晚辈的平和善意。
不等老者开口，身侧的沈砚清已然率先上前，语气坦然坦荡，无半分遮掩躲闪，郑重介绍："祖父，这是程青棠，是我认定的人。"
程青棠耳根骤然泛红，心头巨震。她从未想过，沈砚清会在他祖父面前，如此直白坦荡地将她的身份、他的心意，当众道明。
预想中的审视、淡漠、疏离全然没有降临。沈崇安闻言，非但没有半分诧异与不悦，反倒眼底笑意更深，缓缓颔首，语气温和至极："原来是你。"
他看着局促垂首的姑娘，语气温和宽容，毫无大儒架子："早就听砚清时常提起，今日一见，果然灵秀通透、气度不凡。既是你的意中人，改日得空，便带回府里坐坐，家中清净，也好坐坐闲谈。"
话音落下，晚风再起，花香漫袖。
程青棠整个人彻底怔住，抬眸望着老者温和的眉眼，满眼难以置信的诧异。
她方才还笃定，执掌天下文名的沈老祭酒，必定最重门第礼法、世俗名声，定会如沈伯父一般，甚至更为严苛地否定她的存在。
可眼前的老者，温和通透、坦荡开明，无半分世俗偏见，甚至主动应允她登门入府。她一时心绪翻涌，全然回不过神。
沈崇安这么多年，看人眼光何其精准，早已将方才两人的争执、小姑娘的顾虑看得分明，却从不多问，也不拆穿。
他深知年少情意、世俗难处，只淡淡笑着，温和拂去两人的局促，轻轻抬手："你们年轻人慢慢说话，老朽去前殿找几位老友叙叙旧。"言罢，便悠然转身，步履从容离去，留给两人独处的清净空间。
长廊再度恢复安静，只剩晚风簌簌，灯火摇曳。
程青棠久久才收回目光，转头看向身侧的沈砚清，眼底满是真切疑惑：“你祖父怎会这般……与我想象中全然不同。”
在她认知里，国子监祭酒，掌天下学子礼法，必是刻板守旧、拘泥名声的老臣，毕竟她是接触过沈父的。可方才沈崇安的态度，彻底颠覆了她所有预想。
沈砚清看着她眼底未散的诧异，握紧她微凉的手腕，眼底漾开温柔笑意，轻声解释:“世人都以为，祖父身居儒尊之位，毕生守礼守序，刻板古板、循规蹈矩。可他们不知，祖父年少之时，性情远比旁人更为桀骜张扬，出格之事，做得远比寻常人更多。”
程青棠微微眨眼，愈发疑惑。
沈砚清放缓语速，道出沈家从未外传的秘事，声音轻缓，带着几分笑意："旁人只知沈家百年书香、世代清贵，无人知晓，我的祖母，并非世家贵女、书香闺秀。"
“你祖母？之前好像听你提过。”
“祖母年少，是山林匪寨出身，性情飒爽、恣意洒脱，半生闯荡山野，无半点闺阁规矩、世俗礼法。当年祖父一见倾心，不顾全族反对、不顾世俗非议，执意迎娶祖母入府，相守一生。"
一语落地，程青棠彻底愣住，瞳孔微睁，满脸难以置信。
匪寨出身，嫁入百年书香世家，成为沈家主母。
她难以想象，沈父口中素来以清誉礼法传世的沈家，看似刻板规整的高门大族，内里竟藏着这般恣意热烈的过往。
良久，她才找回自己的声音，轻声喃喃：“难怪，难怪你祖父这般开明。”
疑惑转瞬又涌上心头，她蹙了蹙眉，坦诚道出心底困惑：“可你父亲性情……刻板方正，一言一行皆是恪守礼教、拘泥门第，与你祖父的性情简直判若两人。”明明是一脉相承的血亲，行事却天差地别。
沈砚清闻言轻轻一叹，眼底带着几分无奈的了然：“正因祖父当年这段婚事太过惊世骇俗，往后族中长辈便格外约束家中子弟。”
“父亲是嫡长房长子，自小被族中长老重点教养，一言一行皆要做表率，便刻意拘着他、教他守礼守序，杜绝一切逾矩出格的言行。久而久之，便养出了他这般刻板严谨、循规蹈矩的性子。”
“他自小被灌输门第礼法、家风名声，从未听过祖父年少的旧事，自然以为沈家该是千年不变的规整刻板，一辈子困在规矩里，不敢有半分逾矩。”
程青棠听完这番缘由，心中了然。一代人冲破世俗、扛起风雨，一代人被规矩束缚、被宗族禁锢。
她望着身侧温柔笃定的沈砚清，心头所有的忐忑与自卑，悄然散去大半。
廊下宫灯把两个人的影子叠在青石板上，被晚风拉扯得时而靠近，时而分开。
程青棠低头看了一眼还被沈砚清握着的手腕，指尖微微动了动，却没有用力挣开。方才压在心底的那块重石，此刻松了大半，可多年谨小慎微养成的戒备，还没有完全卸下。
“就算你祖父应允，族里其他人未必会善罢甘休。"她抬眼，声音压得很低，"你父亲那一关，依旧绕不开。”
沈砚清五指微微收紧，将她的手妥帖拢在掌心。他脸上不见方才的轻快，神色沉了几分。
"我知道。"他并不刻意说些天花乱坠的许诺，不会一口拍胸脯保证万事顺遂。
宫宴喧嚣隔着一重廊柱隐隐传来，那些杯盏碰撞与人声笑语，全是这世间滚滚的世俗压力：“祖父愿意见你，只是第一步。往后要面对的闲言、族中非议，我不会让你一个人去扛。”
“今日这件事，我也没有想到会这般凑巧。”她轻轻呼出一口气，“方才若是被旁人听去我们那番对话，传扬出去，于你前途也是拖累。”
"我不在乎，我若在乎前途，早些年也不会离京。"沈砚清答得干脆，“也就遇不到你了。”
程青棠唇角微微向上弯起一点，那笑意很浅，却不再带着先前的苦涩。
“沈砚清，你总是这般不管不顾。”虽是一句略带嗔怪的话语，手上却彻底不再挣扎，任由他握着。
远处已有内侍提着灯笼沿回廊巡行过来，人影渐渐靠近。宫宴快要行到尾声，各处宾客陆续告辞。
沈砚清松开她的手腕，却
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