次日,申时。

单兴为正对着厢房里的铜镜整理衣襟,突然转身,拽着耿陵的手腕往自己腰间比画:“快帮我看看,这玉带是不是歪了?”

耿陵被他晃得险些站不稳,抬手狠狠拍了下他手背:“再扭来扭去,你束发都要歪了。”

柳嘉之半倚在榻上好笑道:“我看你就差把【求关注】三个字写脑门上了。”单兴为正要反唇相讥,忽听得窗外楼下传来车马声。

“走吧,马车已经备好了。”柳嘉之起身,顺手抓起案头的竹扇——虽已是深秋,但她也染上了古人到哪都带把扇子的习惯,想起自己去年冬时调侃晏井承的话,不由摇着头笑了笑。

她挑眉望向还在对着铜镜调整玉带的单兴为,“不如把镜子也搬去?保准那位小姐一眼就瞧见你的风流倜傥。”

单兴为这才依依不舍地离开铜镜,走到耿陵面前,伸手拍了拍他的肩膀,故作豪迈道:“耿兄,酒楼上下就托付给你了。”

耿陵没好气地拨开他的手,“放心,你就安心去会你的红颜知己。你最好机灵点,别真被人家当花瓶扣下了。”

柳嘉之笑着扯住单兴为的广袖,往外走去:“走吧,再晚可就失礼了。”转身时,她又对耿陵郑重地点点头。

耿陵颔首,“万事小心。”

单兴为被拽着,还不忘回头嚷嚷:“耿兄,要是有漂亮姑娘来酒楼,记得帮我留个名号!”回应他的只有耿陵甩来的一颗花生,精准地砸在他后脑勺上。

*

到了通判府门前,大门两侧的石狮子威风凛凛,门房早得了消息,见马车停下便立刻迎上来。

“单公子、柳姑娘里面请,我家小姐已在水榭备好了宴席。”门房满脸笑意,引着两人穿过九曲回廊。沿途丫鬟捧着鲜花、香茗往来穿梭,处处透着雅致,倒真像是一场寻常宴请。

单兴为瞧着眼前景象,激动得压低声音对柳嘉之道:“怎么样?我就说通判府诚心相邀!”

柳嘉之不动声色地打量四周,只见迎面来的丫鬟们都笑意盈盈,水榭方向也飘来阵阵乐声。

她不着痕迹地拽了拽单兴为的衣袖,轻声道:“那一会儿也机灵些,别贪杯。”

说话间,已到水榭前。

珠帘轻扬,一位身着鹅黄织金襦裙的女子款步而出,未语先笑:“单公子、柳姑娘,久仰大名。今日终于得见,请上座。”

柳嘉之微微福身,唇角含笑:“多谢杜小姐盛情,早闻通判府千金才貌双全,今日一见果然名不虚传。”

单兴为潇洒地甩了甩广袖,长揖道:“能得杜小姐青眼,在下三生有幸。”

“莫要多礼,不必这般拘着。”她亲自上前挽住柳嘉之的手腕,另一只手虚引单兴为。

落座毕,八名丫鬟鱼贯而入。

转眼摆满的珍馐,光是碗碟便换了七套不同形制的青瓷,连银著的一端都嵌着温润羊脂玉。

每道菜呈上时,身后立着的嬷嬷便要高声报出菜名、典故,连斟酒的丫鬟都需踩着丝乐声的节奏进退。

柳嘉之暗自思忖,晏井承虽然有钱,但明面上终是算商贾,故而晏府总是少了这般森严规矩。

*

杜斓惜忽持酒杯举向柳嘉之,眸中带着惺惺相惜:“柳姑娘打理酒楼的手段,在益州城可是一绝。我虽不通商贾之事,却也想讨教几句驭人之术。”说罢抬手示意丫鬟布菜。

柳嘉之放下筷子,礼貌回礼:“杜小姐谬赞了,我那酒楼不过是烟火之地,哪比得上通判府这般钟鸣鼎食。”忽将话题引向单兴为,“倒是单公子才高八斗,听说小姐相邀,喜不自胜呢。”

杜斓惜听闻这话,露出几分女儿家的娇态:“柳姑娘打趣我。”话虽嗔怪,眉眼间却盈着藏不住的笑意,不动声色转眸望向单兴为,眸光如春水漾波,“不过单公子的风姿,确是让我……钦慕许久。”

这抹羞涩让柳嘉之微怔,再看杜斓惜望向自己时,那双丹凤眼里的惺惺相惜愈发真挚。

“柳姑娘一介女流,能在男人堆里撑起偌大酒楼,这份魄力让我好生佩服。我被困在后宅,每日学的都是些规矩礼仪,哪比得上你能在江湖里自在驰骋。”她轻叹一声,语气里满是向往,“若有朝一日,也能像你这般洒脱就好了。”

柳嘉之望着杜斓惜眼中毫不掩饰的倾慕,心中那根紧绷的弦不自觉松了几分。

“杜小姐若不嫌市井嘈杂,改日只管来州江楼,我请你尝尝我们新研制的金栗煨凤脯。”

席间觥筹交错,杜斓惜与柳嘉之谈得投契,单兴为静静坐在一旁,认真听着她们说话。

这小子,关键时候又成i人了。

*

不多会,又有丫鬟将银盘端上桌,盘中歪歪扭扭摆着几个焦黑开裂的蛋挞。

“这是…”柳嘉之盯着盘中之物,她早就把蛋挞下架了,这几个失败品不该是州江楼出品的才对。

杜斓惜的贴身侍女忽地厉声道:“这不是后厨今晨试做的点心吗?怎么端上来了!”

杜斓惜温声道:“让单公子、柳姑娘见笑了,是我寻不到蛋挞以后,让小厨房试着还原,就是厨娘们不得章法,怎么都做不成功。”

她的贴身侍女接话道:“小姐,难得柳姑娘就在府中,不如请她指点一二?往后您想吃时,咱们也能做出地道的来!”

杜斓惜毫不犹豫开口:“我愈发纵你了,柳姑娘是我的客人,怎能让客人受累?”

柳嘉之瞧着杜斓惜,闪躲的眼神不时偷瞄单兴为。心中明白了一二,粉丝支走经纪人想和爱豆单独相处一会。

柳嘉之掩住眼底笑意:“杜小姐言重了。既是府上所需,我不过略尽绵力。”

话音刚落,单兴为正用茶盏掩唇轻咳,再看杜斓惜耳尖泛起薄红,柳嘉之愈发笃定了心中猜测。

柳嘉之顺势起身:“若不嫌弃,我愿去后厨将关键步骤写下,再挑几名伶俐些的丫头当面演示。”她朝单兴为颔首示意,“单公子文采斐然,还请多陪陪杜小姐,品鉴这满桌佳肴。”

杜斓惜正要作势推辞,却见柳嘉之已随丫鬟往回廊走去。

*

丫鬟引着柳嘉之,七转八绕后,踏入一处垂花门。

砖地渐渐被碎石子取代,全然不似厨房该有的热闹景象。

柳嘉之脚步微顿:“这路径看着陌生,莫不是走错了?”丫鬟却只是低着头,闷声催道:“柳姑娘快些,厨娘等着呢。”

寒意顺着后颈爬上脊背,柳嘉之不着声色倒退半步。

她扬起唇角,语气却冷了几分:“突然想起酒楼还有急事,这方子改日再教罢。”说罢转身便要往回走,忽听身后传来衣袂破风声。

两名黑衣人从两侧跃出,柳嘉之瞳孔骤缩,一

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