霍格沃茨特快驶离伦敦以后，窗外的房屋逐渐变矮，烟囱与屋顶被收割后的田野取代，九月第一日的阳光从云层间落下来，在车窗上留下缓慢移动的白光。车厢里的学生却没有像往年那样很快开始交换暑假礼物、争论新学期课程或讨论谁在假期里长高得最明显。世界杯结束还不到十天，几乎每一节车厢里都有人去过现场；即使没有亲眼看见那道标记，也听父母、亲戚或邻居描述过营地的混乱。报纸试图把它写成一次因酒精引起的骚乱，学生们却比《预言家日报》更擅长保存不适合公开发表的细节。有人说看见蒙面巫师把麻瓜孩子抛向空中，有人坚持黑魔标记出现时树林里还藏着几十名食死徒，也有人声称福吉本人曾在混乱中被一只受惊的孔雀追赶了半英里。最后一项说法没有任何证据，却因为比前两项更容易使人接受，而得到了最广泛的传播。
哈利坐在靠窗的位置，魔杖仍放在扣紧的口袋里。他已经不再每隔几分钟便伸手确认，至少不再让这个动作明显得能够被德拉科计数；只是列车经过弯道、身体随车厢轻轻倾斜时，他的手会本能地落到口袋边缘，直到摸到那根冬青木魔杖的轮廓才重新放开。德拉科坐在他对面，膝上摊着一本新学期课本，已经有十分钟没有翻页。西西莉亚在他们中间靠近车窗的位置整理塞德里克交给她的世界杯记录，将两份材料里时间不同的部分分别标记。由于她没有参与关于福吉与孔雀的讨论，隔壁包厢的人大概认为她对此毫无兴趣；事实上，她只是不认为一只孔雀有能力使世界杯事件变得更加难以解释。
包厢门在中午前被罗恩推开。他一手拿着南瓜馅饼，另一只手扶着门框，赫敏站在他身后，怀里抱着比学校要求多出至少三本的书。罗恩进门以后先看了德拉科一眼，像是在确认这个包厢是否仍有足够的空间容纳两种互不欣赏的姓氏，最后被哈利拉到旁边坐下。他带来的不只有馅饼，还有一则返校前夜发生的消息。亚瑟·韦斯莱原本应当在早晨陪他们来到车站，却在出门以前收到魔法部的紧急通知：退休傲罗阿拉斯托·穆迪家中深夜发生骚乱，附近麻瓜报案说听见垃圾桶连续爆炸，魔法部不得不派人前去处理。
“爸爸说，穆迪大概又把什么普通动静当成袭击。”罗恩说，“他的垃圾桶被施过咒，只要有人靠近就会飞起来攻击。上一次好像是只猫。”
“猫后来怎么样？”哈利问。
“拒绝配合魔法部调查。”
德拉科终于翻了一页书。“非常可疑。”
“爸爸认为穆迪只是比以前更紧张了。世界杯才出了那种事，谁都知道还有食死徒在外面。”罗恩咬了一口馅饼，声音变得有些含糊，“不过小天狼星听见以后，说了句很奇怪的话。”
西西莉亚抬起头。“他说什么？”
“他说穆迪的确多疑，也的确会让垃圾桶攻击猫，但如果真的有人袭击他，那个人不可能只留下几只乱飞的垃圾桶。”
包厢里的声音停了一瞬。列车正从一条狭长的河流旁驶过，水面在阳光下闪烁，隔着玻璃只能看见，没有声音。赫敏最先开口，说魔法部既然已经派人检查，现场应当没有发现真正闯入者留下的痕迹。罗恩也点头。亚瑟只是在临出门前提过这件事，没有表现得非常担心；而穆迪在魔法部任职的那些年里，类似的误报并不少见。他曾因为有人把生日礼物放在门廊上而封锁整条街道，也曾认定一只从烟囱掉进壁炉的松鼠受过黑巫师训练。一个终生追捕黑巫师、退休以后仍不肯撤掉防御机关的人，在黑魔标记重新出现的几天后误判一次响动，并不值得立刻展开调查。
“也许是垃圾桶先发现了袭击者，”哈利说，“但它们不愿意配合调查。”
“这能解释魔法部为什么没有线索。”罗恩认真考虑了一下，“他们不太擅长审问垃圾桶。”
“他们也不太擅长审问人。”德拉科说。
赫敏看了他一眼，似乎准备指出这两件事并不能成为互相支持的证据，最终却没有反驳。世界杯营地的事仍摆在那里，使任何为魔法部辩护的话都显得缺少足够的材料。西西莉亚在记录边缘写下日期，只写了“穆迪家防御机关触发，未确认原因”。西里斯的话值得记住，却还不足以导向任何结论。一名退休傲罗的垃圾桶在深夜飞起来，与克劳奇家隐藏的秘密之间没有能够被看见的联系；若只因两件事同时显得反常便认为它们属于同一个答案，那么世界上大多数未被收拾的房间都可以被视为某种阴谋。
下午，车厢里的谈话终于转向新学年。没有人知道霍格沃茨今年会发生什么，只有弗雷德与乔治声称学校采购清单里出现了数量异常的龙皮手套与外宾餐具，并据此推断邓布利多准备把礼堂改造成一间允许巨人用餐的国际餐厅。赫敏认为这项推断至少跨过了五个未经证明的步骤；乔治则认为真正优秀的推断通常不需要步骤。哈利没有加入争论。他把额头靠在车窗上，看着远处田野与树林不断向后退去。经历过三年以后，他已经不再相信霍格沃茨的开学能真正意味着某件事结束。城堡只会把暑假里尚未解决的问题接过去，以更缓慢、更难以察觉的方式让它们继续存在。
列车在傍晚抵达霍格莫德。天气比伦敦冷，站台上残留着不久前下过雨的潮湿气味。低年级学生在海格的声音中聚集，高年级学生则挤进夜骐拉动的马车。哈利已经能够看见那些生物，罗恩仍只能看见缰绳悬在空中；西西莉亚坐进车厢以前，望了一眼夜骐被雨水打湿的黑色翅膀。它们没有因学生的喧闹而不安，只在马车启动时安静地迈开脚步，将一车又一车的人带向远处灯火明亮的城堡。德拉科坐在她旁边，仍在评价学校不应让看不见牲畜的人乘坐一辆自己移动的马车，因为这在基本交通管理上缺乏解释。哈利说他可以确认夜骐知道路；德拉科表示问题并不在于它们是否知道，而在于学校是否认为学生有权知道是谁正在拖动自己。
“马也没有向你解释过。”哈利说。
“马至少会出现在那里。”
“夜骐也在那里。”
“波特，如果你准备以只有一部分人能看见作为交通工具合理存在的标准，那么禁林里的蜘蛛也可以负责送我们返校。”
这场争论一直持续到马车驶入城堡前的空地。雨后的石阶泛着暗淡的水光，橡木大门已经敞开，温暖的灯火从门内落到外面。西西莉亚走上台阶时回头看了一眼，夜骐正转向下一辆车，没有表现出希望加入交通管理讨论的意愿。
礼堂仍然是新学年第一晚的样子。数百支蜡烛浮在长桌上方，天花板映着外面尚未完全散开的云，四张学院长桌摆满金色餐盘与高脚杯。暑假使许多面孔产生了细微变化：有人晒黑，有人长高，有人的头发被家长允许留到一种在开学以后很可能重新受到学院长干预的长度。一年级学生尚未进入，礼堂里充满旧同学重逢时的声音。赫奇帕奇长桌上尤其热闹。塞德里克刚在自己的位置坐下，便有三名学生同时询问他今年是否准备参加某件他们尚不知道是什么的事，理由是弗雷德与乔治已经把“外宾餐具”传遍列车，而塞德里克是他们认识的最接近能够代表学校接待外宾的人。
“也许只是宴会。”塞德里克说。
“那你也可以代表我们吃。”一名五年级学生说。
塞德里克没有反驳。他在旅行中已经证明自己能够在邓布利多、哈利、西里斯与德拉科同时对行程发表意见时保持耐心；与那相比，代表赫奇帕奇吃一顿尚不存在的宴会并不算困难。
教师席上空着一个位置。西西莉亚先看见那张椅子，随后看向邓布利多。他正在与麦格说话，神情与往年开学时没有明显区别；斯内普坐在另一侧，面前的餐具尚未使用，脸上已经带着一种对新学年整体质量缺乏信心的神色。海格很快带着一年级学生走进礼堂，分院帽唱了一首比去年更长、也更忧虑的歌。新生依次坐到四张长桌旁，掌声、椅子移动与餐盘碰撞的声音在礼堂中反复升起。等最后一名学生被分进拉文克劳，邓布利多站起身，只说了几个字，食物便出现在所有人面前。
哈利原本以为自己会像过去几天那样没有胃口，却在烤牛肉与约克郡布丁出现以后发现，身体对危险的记忆并不妨碍它认为晚餐非常重要。罗恩已经替自己装满一只盘子，赫敏提醒他至少应当留出看见餐盘边缘的空间。德拉科把一道颜色过于鲜艳的炖菜推远，西西莉亚则尝了一小口，判断它并不比颜色更危险。学院长桌间的谈话逐渐恢复往年的音量。世界杯的黑魔标记暂时退到食物、课程表与暑假见闻之后，仿佛只要城堡仍然有足够的灯火，一些来自外面的东西便不能立刻进入这里。
甜点消失以后，邓布利多再次站起身。礼堂慢慢安静下来。他先宣布了几项每年都会重复的规定：禁林不对任何年级学生开放，管理员费尔奇请他提醒大家禁止物品清单又增加了若干产品，而弗雷德与乔治在听到自己的名字没有被直接写进清单标题时显得略有遗憾。随后，邓布利多停了一下。他的目光越过四张长桌，落在那些已经从列车上的传言里察觉到异常的面孔上。
“今年，”他说，“霍格沃茨将有幸承办一项数个世纪以来深受欧洲巫师关注的赛事。它曾因危险程度过高而中止，如今，在魔法部与几所学校经过长期讨论并重新制定安全规则以后，我们决定恢复三强争霸赛。”
短暂的寂静之后，礼堂像被什么从中间点燃。学生们同时开始说话，赫奇帕奇长桌有人碰翻了杯子，斯莱特林长桌上几名高年级学生立刻转向彼此，连拉文克劳都在尚未完全听完规则以前展开了关于历史死亡率与现代防护措施是否足够的争论。哈利先看向罗恩。罗恩的脸上出现了一种通常只会在听见巨额奖金、危险比赛或一次不需要完成魔法史论文的机会时出现的光彩。
邓布利多抬起双手，等礼堂重新安静，才继续说明布斯巴顿与德姆斯特朗的代表将在十月抵达，每所学校会选出一名勇士，三名勇士完成三项魔法任务，获胜者将得到三强杯与一千加隆奖金。为了避免未成年学生参与过于危险的比赛，今年只有年满十七岁的学生可以报名。弗雷德与乔治同时表现出对年龄这一概念从未像此刻一样不满。邓布利多没有理会他们，接着宣布由于筹备与举办三强争霸赛需要大量场地、时间和教师协助，本学年不举行学院魁地奇杯。
这一次礼堂里的声音不再是兴奋，而是一种近乎实体的失望。格兰芬多长桌上至少有十个人发出抗议，斯莱特林魁地奇球队也同时看向教师席，像是在等待邓布利多承认这只是一个用于检验学生是否认真听讲的玩笑。哈利脸上的光彩迅速消失。他经历过火弩箭被没收、比赛中遭遇摄魂怪和游走球追杀，却从未想过自己会因为学校决定举办另一项比赛而整整一年不能参加魁地奇。
“整年？”他低声说，“三强争霸赛不是只有三项任务吗？”
德拉科缓慢地转过头。“这正是问题所在。学校为了举办三场勇士比赛，取消了四支球队一整年的比赛。这说明霍格沃茨对时间安排缺乏最基本的判断。”
“也可能是任务会占用魁地奇球场。”赫敏说。
“那就说明学校对场地安排缺乏最基本的判断。”
“也可能需要教授参与保护。”
“那么说明学校对人员安排同样缺乏基本判断。”德拉科看向教师席，“他们花了几个月制定安全规则，最后得出的第一个结论，是让全校其他人停止正常活动。”
哈利难得没有反驳。他仍看着邓布利多，像是希望校长再宣布一个替代计划，例如每周末允许魁地奇球队自行进行不计分的友谊赛，或者三强争霸赛其实包含一项由全校找球手参与的附加任务。什么也没有发生。邓布利多只是表示这将是一次难得的国际交流机会，希望所有学生向来宾展现霍格沃茨最优秀的一面。哈利显然认为自己最优秀的一面原本可以出现在扫帚上。
“你去年已经拿到魁地奇杯了。”西西莉亚说。
“所以今年本来可以再拿一次。”
“也可能拿不到。”
“谢谢，这对安慰人非常有效。”
“我不是在安慰你。”
哈利看着她，最后低下头笑了一下。“这一点倒是很明显。”
赫奇帕奇长桌的失望没有持续太久。十七岁的年龄限制刚被宣布，数十道目光便已经落到塞德里克身上。他在去年的魁地奇比赛、学业成绩与日常声誉上都足够出色，又恰好在新学年开始以前满了十七岁，这使他几乎立刻从普通级长变成了“可能代表霍格沃茨的人”。坐在他身旁的学生开始计算报名时间，有人提出应当提前替他训练，有人认为赫奇帕奇必须在其他学院发现以前先达成一致，还有一名二年级学生已经用餐巾折出一面很小的旗子，上面写着墨迹尚未干透的“迪戈里必胜”。
塞德里克把那面旗子扶正，没有表现出被围观的不安，也没有立即宣布自己一定参赛。“我还不知道如何选勇士。”
“火焰杯。”一名拉文克劳高年级学生从隔壁长桌探过身，“记载里通常是火焰杯。”
这三个字使西西莉亚抬起头。比赛本身没有立刻引起她的兴趣。让三名学生在许多人注视下完成危险任务，与魁地奇在结构上并没有本质不同，只是评价标准更加复杂，球的数量更少。然而，三所学校如何让同一件魔法物品承认它们的参赛资格，年龄限制如何嵌入选择机制，被选中的勇士又为何必须完成比赛，这些问题显然比奖金更值得研究。
“勇士可以拒绝吗？”她问。
邓布利多尚未结束讲话，德拉科却已经知道她的兴趣去了哪里。“通常不可以。报名以后被火焰杯选中，就会形成具有约束力的魔法契约。”
“契约的双方是谁？”
“勇士和比赛。”
“比赛不是人。”
“很多制定校规的人也不一定表现得像人，契约仍然有效。”
赫敏忽略了德拉科后一句话。“也许是勇士与三所学校共同建立的赛事魔法。名字被投入火焰杯时，就相当于自愿接受条件。”
“如果名字不是本人投入呢？”西西莉亚问。
赫敏顿了一下。“年龄限制和选择机制应该会防止这种情况。”
“那是防止未成年人报名，不是确认名字由本人投入。”
德拉科看着她已经从口袋里取出笔，神情中出现一种熟悉的警觉。“你不会准备研究如何绕过年龄限制吧？”
“不会。”
“你回答得太快了。”
“因为我对参加比赛没有兴趣。”
“她只是对那个负责决定谁去冒险的杯子有兴趣。”哈利说，“这听起来非常安全。”
西西莉亚没有否认。她在塞德里克记录本空白的一页上写下“三校共同契约”“报名行为”“选择标准”与“拒绝后果”。火焰杯尚未抵达霍格沃茨，她已经想知道它识别的是名字、年龄、魔力还是意愿。邓布利多在教师席上看见她低头记录，没有制止，只在目光移向哈利时，对他仍然十分明显的失望露出了一点歉意。
等礼堂的议论稍微平息，邓布利多才宣布最后一件事。霍格沃茨的新任黑魔法防御术教授已经抵达，但由于出发前遇到一点意外，比学生晚了一些进入城堡。他说出“阿拉斯托·穆迪”这个名字时，教师席上几位教授同时看向礼堂门口。西里斯曾在暑假里提过穆迪：凤凰社最出色的傲罗之一，抓捕过数量多到足以使阿兹卡班专门为他保留探视登记册的黑巫师，也因为长期生活在伏击、背叛与诅咒中，逐渐认为所有没有主动攻击他的东西都只是尚未决定何时攻击。哈利听过这个名字，罗恩更听亚瑟讲过许多次。礼堂中的高年级学生开始交头接耳，年纪较小的学生则转头望向大门，等待一个传说中非常危险的人走进来。
橡木门在那一刻被推开。
最先传来的是木头撞击石板的声音，一轻一重，间隔并不均匀。男人穿过门口的阴影，走进浮动的烛光里。他的身体因多年伤病显得不对称，一条腿是木制的，每走一步都会使肩膀随之倾斜；脸上布满伤疤，鼻子缺少一块，像是在某场距离过近的战斗中被咬去或削掉。灰白色头发稀疏而杂乱，长外套上缝着许多口袋，每一只都因装着不明物品而呈现出不同形状。最醒目的是那只魔眼。它嵌在右眼的位置，颜色是一种过于明亮的电蓝，进入礼堂以后便不停转动，先扫过四张长桌，又从教师席、墙壁与天花板依次掠过，仿佛石头、衣服与人的表情在它面前拥有相同的透明程度。
礼堂安静了。并不是邓布利多要求他们安静，而是阿拉斯托·穆迪的外表本身已经占据了太多注意力。很少有人会在第一次见到他以后怀疑自己认错了人。木腿、魔眼、伤疤、残缺的鼻子与那种随时准备从袖中抽出魔杖的姿势，任何一项都足以成为辨认依据；当它们同时出现在一个人身上时，辨认便几乎显得多余。学生们不需要知道真正的穆迪说话时如何停顿，也不需要知道他习惯用哪只手推开门。他与所有人的不同如此明显，以至于“他究竟是谁”看起来已经被外表回答。
西西莉亚却在那一刻想起了威尼斯的档案。
旅行最后几日，他们曾进入一座不对普通游客开放的旧巫师档案馆。那里保存着数百年前关于身份伪装、贸易欺诈与变形术犯罪的记录。许多卷宗中的冒充者并没有选择外貌平凡、容易混入人群的对象，反而会挑选那些拥有醒目胎记、缺失手指、特殊口音或固定服饰的人。负责记录案件的巫师在一份泛黄的判决书边缘写过一句话：越容易辨认的特征，越容易使目击者停止继续辨认。当一个人脸上有一道从额头延伸到下颌的红色伤疤，所有人都会在看见伤疤时确认他的身份，却很少再去分辨他是否以同样的方式握杯子，是否记得某个旧友不再使用从前的姓氏，又是否会在听见熟悉的笑话时，在相同的位置露出厌烦。
那时西西莉亚与塞德里克把档案按伪装方式重新整理，德拉科认为威尼斯司法机关之所以连续三年没有发现同一名冒充者，只能说明他们对鲜明服饰抱有一种不合适的信任；哈利则说如果一个人每天都戴着一顶插有三根紫色羽毛的帽子，突然不戴反而更容易被发现。西西莉亚记住的却是那句边注。外表越具有说服力，人们越不会继续询问外表后面的部分。
穆迪穿过礼堂时，那只普通的眼睛先看向邓布利多，魔眼却仍在转动。他的步伐沉重，木腿与石板之间的撞击声准确得近乎经过练习；每一次身体倾斜的程度都相同，外套下摆也会随之向左摆动。他走到教师席前，邓布利多亲自起身迎接他。两个人握手时，穆迪没有像普通旧友那样先说抱歉来晚，而是迅速看了一眼邓布利多身后的墙壁，又确认桌下没有任何异动，才粗声说道：“路上出了点事。”
“我听说是垃圾桶。”邓布利多说。
穆迪完好的眼睛眯了一下。“魔法部认为是垃圾桶。”
“那么我相信，垃圾桶暂时不会再受到指控。”
穆迪发出一声很难判断是否算作笑的声音。他在空位坐下，没有碰桌上已经倒好的南瓜汁，而是从外套里取出一只弧形酒壶，自己喝了一口。邓布利多看着他这个动作，没有表现出意外。真正的阿拉斯托·穆迪从不饮用别人递来的任何东西，也不会在无法确认食物来源时轻易进食；这是他最广为人知的习惯之一。一个冒充他的人若希望获得信任，最先需要模仿的也正是这种所有人都知道的谨慎。
西西莉亚看见的却不只是外表。
那种感觉非常轻，远不如卢修斯手臂上旧契约的断裂清楚，也不像狼人诅咒会在本相药剂中留下稳定形态。穆迪经过长桌时，她看见他的魔力与身体之间存在一种不够自然的贴合。不是分离，也不是某个灵魂寄居在不属于自己的躯壳里；更像一件被改变了形状的东西仍记得原本的尺寸。肩膀、脊背、手臂与脸都属于眼前这具身体，魔法却在更深处保留着另一种排列。一具身体里仿佛包含着另一具身体，外层的轮廓极其完整，内里的比例却没有完全消失。
她没有因此认为他是假的。永久变形、严重诅咒、魔法义肢与长期服用某些治疗药剂，都可能使身体呈现这种层叠状态。穆迪显然受过远比普通人更多的伤，半张脸与一条腿都被魔法重新处理过；他身上有不同年代留下的咒语痕迹，彼此覆盖，使任何一项异常都能在另外十项异常里找到解释。西西莉亚从未见过真正的穆迪，不知道他的魔力原本是什么形态，也没有一份能够用于比较的本相记录。她只是看见了不一致，却无法判断那究竟来自伪装，还是来自一个人被战争反复改变以后留下的结果。
邓布利多同样在观察老朋友。他注意到穆迪比上一次见面时更亢奋，进门后已经检查了三次礼堂入口，魔眼转动的速度也比过去更快。可世界杯上刚刚出现黑魔标记，穆迪又在离家前遭遇一次尚未被查明的骚乱；对一个曾经抓捕食死徒、也被食死徒追杀多年的人而言，这种
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