水火无情，就算事先有所准备，为了能让土匪们趁乱混进县衙，他并没有提前通知街坊，而火势并不完全由人掌控，他和大当家都没想到烟气会这么大，几乎将半个县城都笼罩其中，等火焰熄灭清点损失，才发现有个瞎眼老妪慌乱中找不到门路，被熏死在家中。
这位老妪姓方，儿子本是县衙衙役，因病去世，只留老母一人在世，早年间施且随还曾答应他多加照拂，逢年过节经常接到府中吃饭，而方老夫人也会带点鸭蛋或腌鱼回礼。
见施且随不说话，神色黯然，常青也意识到了什么，她是个冷心冷情的人，大多时候将生死看得很轻，开口只道：“施县令，为大局计。”
“我知道。”施且随给纪木棉的印象一直是典型的读书人，斯文随和，有时候咸吃萝卜淡操心，拖泥带水不太果断，然而此刻却拟枭雄，他只是伤心，并未动摇，甚至还苦笑了一声，赞赏纪木棉，“小姑娘聪明，真是会戳人软肋。”
“过奖了。”纪木棉也丝毫没有收敛，没有再缩回“七岁小姑娘”这个保护壳中，她指了指常青，又道，“常姐姐的二当家说会保护我，无论发生何事我都能安全离开，想必施县令不这么认为。”
“你们把我抓回来肯定另有用处，而这个用处恐怕连二当家都不知道。”
既然是要放姜祈离开，那作势要抓就可以了，不必真的捞个人上来，如果抓到纪木棉属于计划之外，是弄巧成拙，那牵来的马又该如何解释……
那匹马上搭着干净外袍、水囊还有捆人的麻绳，纪木棉刚被打捞上来确认无事立刻架上了马，反应时间都没有，就连进衙门的路线都有提前规划，可见抓人也非全是做戏。
施且随打量着眼前的小姑娘，他与其接触不多，只在太师口中得知小姑娘出生时不太顺利，落了病根，需要多加照顾，如今看来不过是谦词，又感慨京城不愧是京城，遍地都是经天纬地之才，朝廷没见好，倒似个斗兽场，得多么如履薄冰，才能让个未满十岁的孩子如此见微知著。
施且随叹了口气，忽然起身一撩官袍，半跪在纪木棉身前，“我知道自己所犯是滔天大罪，罪无可恕，但求姑娘……”他这番话很显然不是特地为纪木棉准备，所以面对眼前的小姑娘，他有些赧然，顿了顿才继续道，“求姑娘想办法救救无辜之人。”
倘若纪木棉展现出来的只是个懵懂小孩，施且随不会也不敢将性命相托，然而就他观察，这小丫头冷静又稳重，脑筋也不差，此举固然冒险，但值得托付。
纪木棉长这么大还从没受过如此折寿的大礼，她有些慌，宁可背过身去也没有立刻答应施且随，更不敢伸手去扶，怕施县令顺水推舟——她到现在还没掂量清楚自己的分量，没摆正自己的位置，原书中连死亡都只占了半行字的小姑娘，有什么能耐救旁人于水火。
何况施且随托付之事远非“打印个文件”这么简单，今日哪怕姜祈在场，都未必能点头应允。
尽管有些撑着了，纪木棉还是想再啃两口能噎死人的白面馒头，她感觉自己虚飘在空中，得用五谷杂粮一碗井水才能摁回踏实的地面上。
施县令也是个犟种，纪木棉不说话他就一直跪着，两相僵持，最后还是纪木棉先开口道，“施大人，我刚刚吃饱喝足，被禁足屋中没别处可去，能跟你耗几个时辰甚至几天没有问题，而你没别的事做了吗？”
话锋一转，纪木棉又道：“这么大的决定且容我想想，你硬逼也没有用。”
兴许是魂穿的原因，保留了书里书外两个人的记忆，纪木棉总感觉自己某些方面无师自通，譬如说话越来越文绉绉，再譬如紧张时候的一些小动作——这会儿功夫，她都快把衣袂搓破了，另外还有情感上的迟钝，心理上的豁达，年龄上的任性……
吃饱了自然而然就犯困，前一秒她还头皮发麻，深知自己此番是羊入虎口，必须严阵以待，后一秒就想“多大点事，我脑子里都穿钢筋了，天塌下来大不了再穿一次，先睡觉”。
施且随并不确定太师家小姐说这话算不算是松口，一炷香的时间下来，他心里是越来越急，还不好继续催促，千钧重担压在一个娃娃身上着实不太道德，施且随不是君子，他不久前才烧了地害死了人，礼义廉耻早抛在一边顾不上了，但是求人的准则是不能咄咄相逼，他思量片刻，终究还是站起身来。
“希望姑娘能尽早给我一个答复，”施且随语气平静，只是在陈述事实，“如若不出所料，十日内我这衙门就会被团团围住甚至攻破，到那时姑娘的承诺也就没价值了。”
“然后呢，你杀了我？”纪木棉眯着眼睛问，看起来是少年英才高深莫测，实则就是困了睁不开。
“杀你干什么，你不是这个用处。”施且随闷声笑了笑，“你能长大比死在这里好……二当家不是答应会让你平安离开吗？”
门吱嘎一声，整个县衙都有点年久失修的意思，从窗户到门没有静音的，纪木棉已经大头朝下栽在桌子上睡大觉了，小孩子不太做梦，只隐隐感觉自己往空中漂浮过一阵，再睁眼时，县衙院中已经重新热闹起来。
卧房门窗紧闭，外面声响被挡去不少，纪木棉一边蛄蛹一边往四周看了看，她已经被人搬到了床上，常青不在，看守她的人换成了阮红梅。
院中动静跟之前的大不一样，之前更多是人声，这一觉醒来就变成了搬
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