谭思文那边果然出了岔子。
燕景祁虽发了话要增修学舍，可落到工部和户部上头，却又有意无意的生出了许多旁的枝节──
人要选、场地要堪、当日席间女眷捐赠的银钱也要挨个录记……总之寻了一堆的理由，做事的官员却连两部大门都没跨出去。又因燕景祁定下了来月要考校入学宫者的日子，各部官员更将全副精力扑在了这上头，更有借口搁置修造学舍的事情了。
倒也不难猜测，无非是有人在其中刻意为之罢了。工部的项方海是出了名的纯臣，深受光熹帝信赖不说，更在救助宁州水患中出了大力，自不会对燕景祁定下的事情阳奉阴违。至于另一位么……便不好说了。
“……那项侍郎倒是好说话，不管我何时去找他，又因何事去找他，他都是见了我的。初时问起兴造的事情，还指出过我图纸中的几点缺失，可后来再去，项侍郎便没有动静了，只说兹事体大，这些事情都要一件一件办，反劝我不要着急，也不必丢下其他差事，按日来他这里点卯。”
谭思文坐在元嘉下首，捧着逢春递来的茶盏，浅浅啜饮了一口，复朝元嘉道。
“你觉得他们是因为什么，才突然这般懈怠起来？”
元嘉抬了抬眼皮，随口问了一句。
“……只能是韩侍郎了，”谭思文抿着嘴，“户部那边迟迟没有动静，巧妇难为无米之炊……可也用不着国库掏银子，增修学舍的银钱全是旁人捐的，便是要录记人名，也未免耽搁太久了。”
元嘉搁下手里的书册，又朝谭思文一笑，“玉阳行宫那次，他便在增修女子用的学舍一事上与咱们意见相左。咱们后面钻供养人的空子，靠旁人捐银将此事定了下来，实则也是狠狠落了他的脸面……桩桩件件，都足够他在这事里偷摸使绊子了。”
“可这也是陛下与您都吩咐下去了的要紧事，他怎能如此明目张胆！”
谭思文仍是愤愤，显然这段日子处处碰壁，受了不少的气，“还有项侍郎，我也不是不明白，项侍郎有他自己的难处，可分明还有迂回之法。便是户部一时半会的卡着银子，其他事情总还是能做的，却偏偏要一桩事毕，再起另一桩事，如此实在耽误工夫！”
元嘉却道：“项方海就快到致仕的年纪了，也还想再为自己挣一个荣休呢，自是没有前两年的劲头了，如今只想图一个万事无虞罢了，也算是人之常情。”
见谭思文脸上仍有些郁色，又道：“现在么，增修学舍也的确不是最要紧的那桩事，这几十座学舍能在之后两、三年里落成便不错了……眼下满上京的人都在盯着学宫呢，又得了陛下几次发话，这些人自然知道什么事该急，什么事不该急。”
“我就是觉得辜负了您的期许。”
谭思文苦笑一声，“您好不容易才替这许多的女人们挣来这份好处，又唯恐我因此成为众矢之的，特意拖了户部和工部下水，可我如今却举步难行，实在是、实在是心中抱愧。”
元嘉一听便笑出了声，“谭卿，你不会以为，我当日不叫你做主事的那个人，只是担心你被其他大臣攻讦，又或是真觉得你资历太浅，压不住底下办事的官员吗？”
谭思文一下子愣住了，少顷迟疑道：“……可是我会错了女君的意？”
“谭卿所言，是其一。”
元嘉摇了摇头，“其二么……谭卿不觉得，如今朝中向着我们、肯为我们说话的官员还是少了些？”
“这两年，我一直在多番结交，翠娘身边也多了些关系不错的女妇人，可欲速则不达，我也怕叫他们觉察出异样，是以大半同僚也只是点头之交罢了——”
“可还是有个耿如与你站到了一处，不是吗？”
元嘉笑盈盈道。
谭思文面上有些微燥，亦是好奇，“女君怎么看出来的？”
“那日他率先站出来说话，瞧着是存有顾虑，可实则句句点到即止。纵有所问，见有人答便也偃旗息鼓，更让我接下来说的许多话都顺理成章……且难听话都叫别人说了，他自己事了拂衣去，来日任谁再想，也不会怪罪到他的身上，实在是个聪明人。”
谭思文也被这话逗得一笑，“耿侍郎古板却不至迂腐，夫人也是个通达明事理的，不嫌弃翠娘是乡野出身，我也是机缘巧合之下才与他们有了往来。”
“那是好事呀，”元嘉笑道，“志趣相投、政见一致，这才是能结交做朋友的人哪。”
谭思文也是点头，随即又迟疑道：“那女君方才的意思，是觉得我结交的人还不够多？同朝为官的学兄倒有几个，可他们大半与我一样，还在竭力往上爬。为官之后认识的，除却耿侍郎，不是被外放到了州县，就是还在穿青袍做小官呢。便是我自己，若非有女君帮衬，又哪能这么快换成绿袍。”
“所以太慢了，谭卿，太慢了。”
元嘉摇头道。
“可是──”
“与其一个个的费心笼络，还不如让他们一开始就是我们的人。”
殿内唯闻清风穿堂，元嘉清越的嗓音便在这一片空阔中更显冷冽。
谭思文搭在杯壁的指尖陡然一顿，眼中似有震色，鸦睫颤了又颤，像是要藏住眼底几欲泄出的惊涛，少顷将握在手里许久的杯盏凑近嘴边，敛目啜饮了一口，再抬眸时已然恢复了平静，眼中亦不见任何波澜。
“所以韩侍郎他……”
谭思文欲言又止。
“这些都是经年的老臣了，又在各部要职上待了太长的时间。谭卿，只有他们下去了，其他人才有机会往上爬，你的学兄们、你的朋僚……哪怕爬上来的不是我们的人，至少也不会如他们一般，对我们想做的事情诸多厥词，但这也不要紧……”
元嘉面色如常，唇角甚至还噙着三分笑意，指尖悠悠拨弄着白瓷盏沿，说出口的话却似裹了冰霜般无情，“同，则互为帮手；异，则以他人替之。只要他们一轮一轮的更替下去，最后留下的总能是我们自己的人。”
“可他们也是多年兢业，才走到今日这位置的，我们这样、会否……”
谭思文眸中分明掠过一丝赞同，可心中俨然还有顾虑，字与字在唇齿间辗转半晌，最后说出口的，还是帮腔。
元嘉轻叹一声，带着三分了然、三分纵容，余下四分却是直截了当的点破，“谭卿，你能常怀这颗赤子
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