“我会帮你解决这件事。”
艾德兰高高昂起头，向着老芬里的方向看去，用冷淡又带着点笃定的语气说：“作为交换，我要你给我查看近三年所有的出库记录。”
“能够为您效劳，是老芬里的荣幸！”老芬里立刻答道。
艾德兰微微一点头。
他转向痦子，慢慢走过去，伸手用指腹从瓶口处沾了一点粉末。
他用指尖捻了捻那些深褐色的粉末，漫不经心地发问：
“我先不看，给你一个解释的机会，你认为这瓶玳瑁粉末有什么问题吗？”
痦子喉结上下动了动，咕咚一声，狠狠地咽了一口口水，这下任谁都能看出他的紧张了。
“我来替你想几个选项。仿冒？用牛角粉、树脂伪装玳瑁出售？”
艾德兰故意拖长尾音：“这些材料与玳瑁的性质截然相异，只需要一个鉴定术便能分辨——”
痦子僵直地弓着腰，几乎佝偻成一只煮熟的虾米，豆大的冷汗从他的额头滑落，啪嗒啪嗒滴落在柜台上。
“或者，你觉得店主以次充好，将劣质的玳瑁粉末贩售给你？”
“以次充好！”
痦子像是溺水的人抓住救命稻草一样，尖声叫嚷起来：“对，就是以次充好！我花了两倍于普通玳瑁粉的价格购买它们，点明了要好货，但是您看这光泽的暗淡程度，它们根本不值得这个价格！”
围观的施法者们纷纷凑上前来，有人甚至也从瓶中沾走一点粉末，对着光仔细观察。
“确实像是老化的劣等品……”
“正常的玳瑁粉末应该泛着深琥珀色的光泽，不该这么暗沉。”
议论声又一次嗡嗡地涌起来，声音传到痦子的耳朵眼里，痦子的腰杆肉眼可见地挺直了几分。
“是吗。”艾德兰轻轻问。
他抬起手，将白得近乎透明的指尖凑到鼻尖，轻轻嗅了嗅：“为什么我的手指上有一股香水味？”
痦子的表情僵在脸上。
“这……”
他舔了舔干裂的嘴唇，眼珠子飞快地转了几转：“可能是哪位情人在您的手上留下的……”
“不准随便胡说。”艾德兰说：“我刚刚听人说，你是这座集市里小有名气的魔法道具商，那么你一定见识颇广吧。告诉我，在防御术的媒介选择方面，为什么贵族出身的施法者往往使用调和了紫水晶粉的墨水，而佣兵与冒险者在维护他们盾牌上的附魔时，偏偏更喜欢玳瑁？”
“这……因为紫水晶比较昂贵，贵族才负担得起……”
围观的人群中传来几声嗤笑。普通的紫水晶几乎算得上市面上最平价的宝石，连小商人都能买上几颗给情人镶嵌首饰。
“正是因为香水！贵族们有更频繁的社交需求，在公众场合他们难免在身上涂抹香水。而紫水晶与玳瑁虽然具有类似的魔法特质，但是作为一种生物材料，玳瑁的性质比紫水晶活泼得多。它的粉末非常容易吸附香水，并且一旦受到香水的腐蚀，便会迅速老化变质。”艾德兰冷冷言道。
他将指尖那一小撮粉末抹掉，慢慢地说：“你太心急了。我不知道你的维护为什么失败，但我可以确定的是，为了把失败的责任推给材料商，你往整瓶粉末中都洒上了香水，甚至不愿意等其中残留的香味散干净，就着急地跑来敲诈店主。”
“一般的施法者在绘画法阵时就算急躁一点，手底一抖，画错线条也是常见的事。但是魔法道具的维护只是循规蹈矩，按照前人思路修补符文纹路、补充媒介材质而已。这样都能失败……”
艾德兰沉默了一下，像是在努力寻找一种既准确又不至于太过刻薄的表达方式，最终，他委婉地说：“不得不承认，你也是有点本事在身上的。”
店内安静了一瞬，然后瞬间爆发出一阵雷鸣一样的哄堂大笑。有人笑得直拍柜台，有人笑得弯下了腰，有人一边笑一边用手指着痦子，嘴里发出含混不清的“哈哈哈”，连老芬里都忍不住咧开了嘴。
痦子的脸肉眼可见地涨成了猪肝色，他嘴唇哆嗦了几下，猛地转身，像一只受惊的肥兔子一样拨开人群，连滚带爬地冲出店门。
围观的人们指着他的背影，更是笑得乐不可支：“哈哈哈哈！”
——
笑话的源头到底是溜走了，不一会儿，人群也渐渐散开。老芬里把最后几名顾客请走，颠颠地锁上大门，殷勤地凑到雷恩与艾德兰的跟前。
他毕恭毕敬地弯着腰，用一种近乎虔诚的语气对艾德兰说：“多谢您了，敬
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