荣庆十七年冬，辽国府偏院走水，府中二娘子李双凌为救火而不幸离世，葬身火海。
辽国府上下皆尽白衣素缟，李德容跪在李双凌灵前，脸色比吃了屎还难看。
父亲把他大骂一顿，他辩白说检举有功，“自己家人检举总比日后被肃王查出来的好”，父亲反倒更来气了，把他生拉硬拽到李双凌的棺木前，让他罚跪。
他自然是不情愿的，谁知父亲一记掌刀劈在他膝盖后窝，他扑通一声跪倒，这一跪就是三天。
也行吧，跪就跪，反正她已经是个死人了！
以后，再也没有人拿她跟他比较了。
他扬起嘴角。
***
长兴州首府，萝台镇。
不同于疆宁府的寒冷艰深，这里作为长槐北疆最繁华的城镇，从下了萝台山迈入城门的那一刻起，气氛就有所不同。沿萝台河一路走到闹市区，就更是人声鼎沸，各路商贩使出十八般武艺吸引顾客，吆喝声不绝于耳。
街上游人如织，却在一个女子走过时，自动避出一条道路来。
那女子穿得十分淡薄，发髻梳得很敷衍，额头一圈乱蓬蓬的发脚显得格外滑稽，再加上脏得像花猫的一张脸，一看就是无家可归的流浪者。
这流浪者直直走向本地最大的福和记酒楼，刚迈进去一步，跑堂的伙计便变了脸色，墩布往她脚面上一戳，道：“出去！”
“出去？”李双凌重复。
堂倌不耐烦：“别装听不懂，这里不让要饭。”
“……”
李双凌把头发归拢了一遍，又理了理袖口，咳了两声，正色道：“我不是要饭，我想问问咱们这里需不需要打杂的。”
福和记，本地最大商务宴请会所，饭菜香服务好还有各种歌舞杂技表演，大厅群贤毕至，包房少长咸集，据说在这里打一天工，听到的官场商场名利场八卦加起来绕长槐两圈。
想跻身上流社会，这里的机会比别的地方都多。
……当然，实在不招她的话，她就去本地最大的青楼快绿阁碰碰运气，毕竟那一行危险性高，三教九流什么样的客人都有，她可以应聘个保镖什么的。
“打杂？”堂倌怀疑地把她上下扫视了一遍，墩布又是一扫，“你走吧，有案底的我们不要。”
“嘿！你这人能不能正常交流啊！”李双凌一把握住墩布往前一顶，把跑堂顶了个踉跄，“说谁有案底呢！”
她这一顶不要紧，店里客人的目光齐齐看了过来。
“什么事？”走来个三十来岁女子，气质稳重，说话声音不大，却很能镇得住场面。
听堂倌讲了前因后果，她把李双凌让到柜台旁边一张小桌坐了，亲自斟了杯热茶，道：“抱歉，我们家跑堂年纪小，说话不好听，可能得罪了姑娘。你家是哪里的？怎么穿得这么单薄？”
“说来话长……出轨的爹，死去的妈，我一个人是一家，昨天半夜失了火，实在没办法……掌柜的，不，好姐姐，求你收留我吧……”李双凌撒谎不眨眼，顺便撩起裤腿，脚踝一道被火燎过的新伤触目惊心。
她不知道的是，就在她低头展示伤疤的时候，堂倌已经接到掌柜递过来的眼神，心领神会地走了出去。
“好可怜的娃……”掌柜看着伤疤咋舌，“可姑娘，打杂的活计又脏又累，你小姑娘肩不能挑手不能扛的……抱歉啊，我们福和记说到底是做买卖的，以利为重，虽然你很可怜，我们也没法收留你白吃饭……”
“我力气很大的！”
李双凌急于证明，眼睛一扫，瞄到大厅舞台上正要表演胸口碎大石的两名壮汉。
她手一指，扬声道：“像那个大石头，我能很轻松举起来！”
她的调门儿高，在场的客人都听见了，不知怎的，大厅里居然响起了一阵轻快的笑声，也不知是在笑李双凌说大话还是在笑壮汉耍把戏。
壮汉一仰头，大笑道：“小姑娘，这石板可不是江湖艺人耍障眼法的轻板子！这一块足足有两百斤重，我们爷们儿两个一起抬过来的！各位看官如果不信的话，可以上来抱一抱、抬一抬，就知道爷们儿我说得不是假话！”
食客们来了兴致，纷纷举手要上台。壮汉最终挑了一个壮实的宽脸汉子，他憋红了脸，才勉强将石板从地上拉起三寸，而后脱手，石板掉在地上重重一声，尘烟四散。
“嚯——”人群惊叹。
“是不是托啊？”有人质疑。
“老少乡亲们，我是萝台镖局的镖师，绝对不是托！我做这一行也行走江湖不少年了，六七十斤的大包，我一回能扛两个！我拍胸脯说良心话，这石板沉得很，确实能有两百斤！”
“胡说八道！萝台镖局不是出事了关门歇业了嘛！”
“对啊，镖头陈光义丢了肃王的货，都被关进大牢了！”
人群七嘴八舌地讨论起来，而角落的一张桌子上，有三个少年共坐。
其中身材最结实的，穿一身湖蓝新衣，手中握一把折扇，低声问身边的清瘦少年：“陈兄，这是你家的镖师？”
“确是敝局的镖师，不过家父出事后，已经被遣散了。”他低头，语带伤感。
蓝衣少年点点头，“唰”地一声合上扇子，插进腰间，站起来道：“让我也试试！”
“您试试就知道我们爷们两个没说假话！”壮汉做了个请的手势，将他迎到舞台中间。
他上身下探，脚面踩实，屈髋稳稳站定，有人拍手道：“好后生！一看就是练家子！”
“喝啊啊啊——”
一声竭力大喝，他将石板抱到膝盖间！
座下掌声四起。
李双凌也跟着鼓了两下掌，道：“有力气。”
蓝衣少年因用力而通红的脸上浮现出不好意思的笑容，这一笑便卸了力，石板又是重重落地。
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