出了帐篷。

外面的篝火烧得正旺。

突然,后勤辎重那边传来一阵杂乱的叫骂声。

“小兔崽子!往哪跑!”

“抓住他!敢偷咱们的干粮!”

叶沉按住腰间的刀柄,大步走过去。

张龙手里提着两个瘦骨嶙峋的小孩,大步流星地走过来。

后面几个士兵押着另外五个孩子。

这七八个小孩,最大的也就十岁出头,最小的看起来才五六岁。

一个个满脸黑泥,头发打结,衣服破得只能勉强遮体。

“什么事情?”

叶沉皱眉问道。

“大哥,抓了几个贼。”

张龙把手里的小孩往地上一扔。

小孩摔在地上,手里死死抓着半个硬邦邦的窝头。

“几个小孩?”

叶沉停住脚步,眉头皱得更深了。

“这几个泥猴子躲在车底,趁我们换岗的时候,摸进粮车里偷吃的。”

张龙指着地上的窝头。

那个被摔在地上的小孩爬起来,顾不上疼,把沾了泥的窝头往嘴里塞。

嚼得太急,噎得直翻白眼,双手用力捶打着胸口。

叶沉走到旁边的火堆旁,拿过一个烤好的白面馒头。

他走到那小孩面前,把馒头扔在地上。

“吃这个。”

小孩愣了一下,丢掉手里的黑面窝头,扑过去抓起白面馒头,大口大口地撕咬。

其他几个孩子也饿得直咽口水,死死盯着那个馒头。

叶沉挥挥手。

旁边的士兵拿来几个馒头,分给剩下的孩子。

一时间,只剩下狼吞虎咽的咀嚼声和吞咽声。

等他们吃得差不多了,叶沉蹲下身,看着那个最大的男孩。

“你们家大人呢?”

男孩把最后一口馒头咽下去,用脏兮兮的手背抹了抹嘴。

“**。”

“全**。俺爹被抓了壮丁,俺娘饿**。村里的人都没了。”

男孩没有哭泣。

叶沉盯着男孩。

男孩直直地回看。

“你们没地方去了?”叶沉站起身。

“没了。只要给口吃的,俺们什么都能干。”男孩跪在地上,邦邦磕了两个头。

其他几个孩子也跟着跪下磕头。

叶沉拍了拍手上的灰尘。

“弟妹。”叶沉转头冲着不远处的孙翠莲招手。

孙翠莲小跑过来。

“大当……叶将军,啥事?”

她习惯了大当家的称呼,一时间有点难以改口。

“带他们去洗洗,换身干净衣服。以后就留在后勤营,帮你劈柴烧火,干点杂活……”

“知道了,叶将军!”

孙翠莲看着这几个瘦得皮包骨的孩子,叹了口气。

“行,跟我走吧。”

男孩从地上爬起来,拉起旁边最小的女孩。

他转身跟着孙翠莲走了两步,突然停住。

男孩回过头,扑通一声再次跪在地上,对着叶沉的背影重重磕了一个响头。

“俺叫铁蛋,以后俺这条命,就是将军的!”

叶沉没有回头,继续朝前方的暗哨走去,见到铁柱的时候,说道:“你二弟来了,去见见他吧?”

“什么二弟?”

铁柱一愣,挠着头不明白什么意思。

“刚逮了一个小孩,叫铁蛋。”

叶沉说完,铁柱又愣了几秒,这才明白是什么意思。

“哈哈哈,大哥就喜欢拿俺开玩笑!”

……

第二天。

清晨,晨雾还没散去。

营地里响起了号角声。

锅里的热水翻滚,切好的咸肉块被倒进去,油脂在水面上散开。

新兵们端着木碗,排成整齐的长队。

叶沉正骑在枣红马上,检阅整装待发的铁甲卫。

一百多名铁甲骑兵跨坐在战马上,**如林,铁甲碰撞发出清脆的金属声。

“出发!”

叶沉一拽缰绳,枣红马前蹄扬起,发出一声长嘶。

车队再次启动。

越往南走,地形越发开阔。

出了青牛角那条小道,前面是一片平原。

许书瑶骑马凑到叶沉身边。

“夫君,过了这片平原,前面就是落雁坡。过了落雁坡,就算正式踏入燕州地界了。”

叶沉点点头。

“传令下去,加快行军速度。天黑前,必须赶到落雁坡扎营。”

队伍的速度提了起来。

拉车的马匹喘着粗气,鼻孔里喷出白雾。

行至中午。

平原前方的地平线上,突然升起了一道黑烟。

黑烟笔直向上,在无风的晴空下格外显眼。

紧接着,第二道、第三道黑烟相继升起。

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