赵曦安派往黑风峡的小队杳无音讯，生死未卜。军中的粮仓终于彻底见底，最后一点掺杂着麸皮的粗粮也在今日清晨分发完毕。
伤兵营里，因为缺医少药，轻微的伤口开始溃烂化脓，哀嚎声日夜不绝，如同一把钝刀子，缓慢地切割着每一个幸存者的神经。
正面隘口的压力有增无减。狄戎人似乎察觉到周军的疲软，佯攻的力度越来越接近真正的强攻。
城墙在连日轰击下多处出现裂痕，几处垛口彻底坍塌，守军只能用尸体、门板和一切能找到的东西勉强堵塞。
士卒们面带苦色，眼窝深陷，拉弓的手臂都在微微颤抖，每一次将滚木礌石推下城墙，都仿佛用尽了全身力气。
减饷带来的怨气在沉默中发酵，若非赵曦安与普通士卒同食同宿、始终屹立在最危险之处的身影如同定海神针，这支疲惫不堪的军队恐怕早已崩溃。
赵曦安的状态也到了极限。他已连续数日未曾合眼，身上的墨甲多处破损，露出里面染血的衬袍。
脸颊瘦削得颧骨突出，嘴唇干裂起皮，唯有一双眼睛，布满了骇人的血丝。
“将军！西侧第三段城墙出现裂口，狄戎的撞车正在靠近！”一名满脸血污的校尉踉跄着奔到他面前嘶声禀报。
赵曦安甚至没有回头，只对身旁的亲兵队长沉声道：“带你的人，去堵住缺口。用火油，烧了那辆撞车。”
“是！”亲兵队长毫不迟疑，点了二十名同样疲惫却眼神凶狠的亲兵，扛起仅存的几罐火油，冲向告急的城墙段。
赵曦安则提起斜插在身旁的长枪，枪尖上凝结着黑红色的血痂。他走到城墙最前方，冰冷的目光扫过城下。
狄戎的弓箭手正在仰射，箭矢带着凄厉的破空声从头顶掠过。他猛地一挥枪，磕飞几支流矢，对周围咬牙苦撑的士卒厉声喝道：“都给我打起精神！看看你们脚下！身后就是你们的父母妻儿，你们的家园田土！狄戎人打进来，他们一个都活不了！弓箭手，目标敌军弓箭阵，三轮急射！刀盾手准备，撞车一毁，随我杀出去，毁其云梯！”
他的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的、钢铁般的意志，穿透了喊杀声和箭矢破空声，清晰地传入每一个士卒耳中。
疲惫到极点的守军仿佛被注入了一针强心剂，弓弦再次绷紧，箭雨倾泻而下，暂时压制了狄戎的弓箭手。
片刻后，西侧传来轰然巨响和冲天火光，夹杂着狄戎士兵的惨嚎——撞车被点燃了。几乎同时，赵曦安一振长枪，厉喝：“开城门！随我杀！”
沉重的隘口大门在刺耳的摩擦声中缓缓打开一条缝隙。
赵曦安一马当先，如同出闸的猛虎，带着数百名同样红了眼睛的刀盾手，悍然冲入城下混乱的敌群！
这是极其冒险的一招！守军兵力本已捉襟见肘，此时出城逆袭，若被狄戎大军缠住，隘口必失！但赵曦安算准了狄戎人连日进攻，士卒同样疲惫，且猝不及防。
他目标明确，直指几架靠得最近的云梯和攻城槌。
长枪如龙，在敌群中掀起一片血雨腥风。赵曦安完全摒弃了防守，招式大开大阖，只攻不守，每一枪都直奔要害，以命搏命！他身后的士卒被主将的悍勇所激，也爆发出最后的血性，嘶吼着扑向敌人，用身体撞，用刀砍，用牙咬！
短暂的混乱！狄戎前锋没料到困兽犹斗的周军还敢主动出击，一时被这不要命的打法冲得阵脚微乱。几架云梯被推翻点燃，攻城器械被破坏。赵曦安见好就收，毫不恋战，长枪一挥：“回城！”
周军士卒如同潮水般退回，城门在身后轰然关闭，将追兵和箭雨隔绝在外。
短暂的逆袭，杀伤有限，却成功打乱了狄戎这一次进攻的节奏，更极大地提振了守军濒临崩溃的士气。城头上爆发出劫后余生的、嘶哑的欢呼。
赵曦安背靠着冰冷的城门，大口喘息，胸膛剧烈起伏，握枪的手臂因为脱力而微微颤抖。
墨甲上又添了几道新的刀痕，左肩一处被流矢擦过，火辣辣地疼。亲兵上前想搀扶，被他挥手挡开。
“清点伤亡，加固缺口。”他声音沙哑地吩咐，目光却投向城外狄戎大营的方向。
这一次冒险出击，是饮鸩止渴。军中最后的锐气被这一战几乎耗尽，箭矢滚木也所剩无几。若援军和粮草再无消息，最迟明日，鹰愁隘必破。
他抬头看了看天色，铅灰色的云层低垂，似乎又要下雪。寒意从铠甲缝隙钻入，透入骨髓。
狄戎大营，金狼王帐。
“赵曦安竟敢出城逆袭？”阿史那咄苾听着战报，非但没有恼怒，暗金色的眸子里反而掠过一丝激赏，“好胆色！好魄力！不愧是本王看中的对手！”他踱步到帐中悬挂的北境地图前，手指点着鹰愁隘，“不过，困兽之斗罢了。他越是如此，越说明其已至山穷水尽。我军伤亡如何？”
“回大汗，前锋折损约三百人，损毁云梯四架，撞车一辆。”禀报的千夫长低头道。
“无妨。”阿史那咄苾挥挥手，“传令，今日暂停进攻。让儿郎们好好休整，饱餐战饭。明日……”他嘴角勾起一抹残酷的笑意，“明日拂晓，全军压上，一举踏平鹰愁隘！本王要亲手摘下赵曦安的人头，制成酒器！”
“是！”帐中众将轰然应诺，战意高昂。
阿史那咄苾看向一直沉默旁观的谢中山：“国师以为如何？”
谢中山一身白衣，纤尘不染，与帐中粗犷血腥的气氛格格不入。他浅灰色的眸子平静地望向地图上的鹰愁隘，缓缓道：“赵曦安此番逆袭，虽似悍勇，实为力竭之兆。其军中粮草应已断绝，士卒疲敝不堪。陛下明日总攻，正当其时。不过……”
“不过什么？”阿史那咄苾挑眉。
“赵曦安用兵，惯于绝境求生。其派出的小队虽被放任通过黑风峡，但至今未归，亦无消息。需防其另有后手，或那小队本就为疑兵之计。”谢中山声音清冷，毫无起伏，“且大周朝廷虽乱，但未必无人看清北境之危。若此时有援军突然出现……”
“援军？”阿史那咄苾嗤笑，“大周内部自顾不暇，哪来的援军？幽、并、凉三州自顾不暇，京畿禁军要拱卫京师，防备他们自己人还来不及！国师多虑了。”
谢中山不再多言，只是微微躬身：“陛下圣明。是臣多虑了。”
阿史那咄苾看着他低垂的白发和冷漠的侧脸，眼中探究之色一闪而逝，但很快被即将到来的胜利所冲淡。
他转身，对众将豪迈道：“都去准备！明日，便是咱们饮马黄河之时！”
众将兴奋退下。王帐内只剩下阿史那咄苾与谢中山二人。
“国师，”阿史那咄苾忽然开口，声音低了些，“你之前说，对‘清身净’之毒略知一二。此毒……当真无解？”
谢中山抬眸，浅灰色的眸子对上阿史那咄苾暗金色的瞳孔：“此毒阴损，深入脏腑，化解极难。中毒者体质强者或可拖延，体质弱者必死无疑。大周皇室接连病故，便是明证。”
“哦？”阿史那咄苾摩挲着下巴，“那依国师看，这下毒之人，目的为何？搅乱大周，对我狄戎自是好事。但此人隐藏如此之深，连国师都难以追查其来历，所图恐怕不小吧？”
谢中山沉默片刻，才道：“世间奇人异士众多，或为私仇，或为名利，或……另有惊天图谋。此人既用‘清身净’，必与当年‘回春谷’有所牵连。而‘回春谷’之灭……”他顿了顿，“牵扯先周皇室，水极深。陛下当下，当以眼前战事为重。待踏平大周，掘地三尺，何愁真相不白？”
阿史那咄苾盯着他，忽然咧嘴一笑，笑容却未达眼底：“国师说的是。待本王拿下中原，什么牛鬼蛇神，都得给本王现出原形！”他拍了拍谢中山的肩膀，触手只觉其衣料冰凉，仿佛没有体温，“明日大战，还需国师在侧，为本王观敌料阵。”
“臣，自当尽力。”谢中山微微颔首。
阿史那咄苾大笑着走出王帐。谢中山独自留在帐中，走到地图前，浅灰色的眸子凝视着鹰愁隘，又缓缓移向更南方，大周京城的方向。
夜，鹰愁隘
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