一辆不起眼的马车停在了穆府外头。锦儿撩起帷幔，抬眼望去，整座府邸不似别家门前摆着石狮子张牙舞爪，只一块乌木牌匾悬于门上，上书“虚怀若谷”四个字，笔锋内敛，不张扬却自有一股沉甸甸的分量。看起来，倒是符合穆首辅的为人。
她扶着小厮的手下了马车，缓缓朝门口走去。看门的小伙瞧见她戴着幕篱看不清脸，以为是来送礼的豪绅，连忙跑到跟前拦住：“这位姑娘，我家大人吩咐过了，不收礼品，还请回吧。”
锦儿勾唇一笑，示意身旁的人递上一锭金子。不想这招竟也失灵，那小伙义正词严地拒绝：“姑娘还是请回，最近穆府不接外客。”
“我想找你家小姐，有要事相商，这也不成？”
一听是找小姐的，小伙顿时变了脸色，心里纠结起来。老爷说不管谁来都回绝，可人家是来找小姐的，自己好像不能轻易挡回去。他挠了挠头，想来想去，最终还是将人迎了进去，又赶紧跑去找人通传。
锦儿一行人穿过影壁，沿着游廊往里走。院中花木扶疏，不尚奢华，却处处透着清雅。
青竹正在院子里拾掇花草，大老远就听见有人喊她。她回头一看，是今日当值的小厮，跑得气喘吁吁，不禁打趣道：“这是被老虎咬了屁股？跑得这样快。”
“青竹姐姐，你可别打趣我了。”小厮弯着腰喘气，“府上刚刚来了一个人。”
“来了便来了，老爷最近不说不接客吗？打发了就是，这还要我教你？”青竹别过眼，继续拨弄手中的花。这是今早从花市送来的，她想快些养开，等小姐回来便能瞧见。
“可那人是来找小姐的。”
青竹手上动作一顿，转过身来：“找小姐？说了什么事没有？”
小厮挠了挠头：“那女子没说，只说她们在江都的时候见过，如今有事相求。”
听到“江都”二字，青竹心下有了数。小姐提过，在江都避雨时遇见过一户奇怪的人家，其中有个女子行事利落，不似寻常人。她放下花剪，跟着小厮往前厅走，又嘱咐道：“你去朱府一趟，把小姐请回来。”
小厮得了令，从后门小道一溜烟跑了。
青竹来到前厅，见到的是一位戴着白纱幕篱的女子。那人坐姿端正，手指修长，正握着一杯热茶，听见脚步声也不慌张，只微微侧头。
“我家小姐不在府上，已经派人去请了。”青竹话音刚落，身后就响起一道清亮的声音。
“阿竹，我回来了！”
青竹回头，只见自家小姐大步流星地跨进门来，身后跟着方才去传话的小厮，正气喘吁吁地小跑着。青竹眼睛一亮，迎上去：“小姐，你们怎么这么快就回来了？不是说下午才到吗？”
穆槿朝那小厮努了努嘴，笑道：“我们刚从朱府出来，半路碰见他来找我，就运轻功先飞回来了。”
小厮在一旁唯唯诺诺，不敢吱声。
锦儿见人到了，站起身来，微微颔首：“穆小姐，多日不见，可还安好？”
穆槿觉得这声音有些耳熟，一时却没想起来在哪听过，笑着回道：“这位姑娘，我们是不是在哪儿见过？”
锦儿伸手取下幕篱，露出一张清丽的脸。眉眼间带着几分疲惫，眼下一片青黑，像是多日没有睡好。可即便如此，那双眼睛依旧明亮，藏着几分倔强。
穆槿顿时认出来，惊喜道：“原来是锦儿姑娘！”
她大大咧咧地往椅子上一坐，朝锦儿一抬手：“请坐。”又转头冲青竹撒娇，“阿竹，快上些点心来，我快饿死了。”
青竹无奈一笑，俯身捏了捏穆槿的脸，语气里带着宠溺：“好好好，这就去。”转身去小厨房端点心，临走前还不忘把门口探头探脑的小厮一并轰走。
厅里安静下来。
穆槿收起方才那副嬉笑模样，正了正神色，看向锦儿：“锦儿姑娘，现在可以好好聊聊了？”
锦儿轻笑一声：“穆姑娘好眼力，我还没开口，你就知道我有事相求。”
穆槿轻嗤一声，翘起二郎腿，双手搭在椅子扶手上，整个人歪歪斜斜地靠着，活像个没骨头的懒猫。“锦儿姑娘，我还没瞎到那份上。你一进门就把阿竹支开，又故意等小厮走了才坐，这不是要跟我单独说话是什么？”她歪头看着锦儿，“所以，到底什么事？”
锦儿脸上的笑意一点一点褪去。
她低下头，沉默了片刻，再抬起头时，眼眶已经泛红。她深深吸了一口气，忽然站起身，膝盖一弯就要往下跪。
穆槿眼疾手快，一把捞住她的胳膊，硬生生把人拽了起来。
“锦儿姑娘，你这是做什么？”穆槿皱着眉，语气里带着几分不悦，“有事说事，我像是那种见死不救的人吗？”
锦儿摇了摇头，声音有些发颤：“我来京城这些天，已经打听过穆小姐的为人。我知道你是个好人。只是我所求之事太过……太过凶险。我不敢奢望你能答应，只求你看在那一日避雨的情分上，救救我们主仆二人。”
穆槿看着她，心里头不是滋味。
她记得在江都的时候，锦儿可不是这副模样。那时候的锦儿，站在自家院子里，叉着腰，扬着下巴，看谁都像欠她八百两银子。她威胁过穆槿“离我们家远一点”，那语气、那神态，活脱脱一个天不怕地不怕的当家主母。
可眼前这个人，衣裳下摆沾了泥都没注意，眼眶红红的，声音抖抖的，像一只被逼到绝路的兔子。
穆槿长长叹了口气，把锦儿按回椅子上，自己也重新坐下。
“说吧，”她端起茶盏，抿了一口，“到底发生了什么事？谁欺负你了？我替你出头。”
锦儿抬起头，眼里含着泪，却坚定地点了点头：“好。”
她张了张嘴，正要开口，身后突然响起一道声音。
“老大！我们带着好吃的烤猪蹄来找你啦！”
朱宝来的声音从院外炸开，中气十足，震得房梁上的灰都要掉下来。
穆槿嘴角一抽，无奈地捂了捂脸，朝锦儿露出一个歉意的表情。
她转头往外看去，只见朱宝来、陈溯两人，一人手里提着一只硕大的猪蹄，正兴高采烈地往里走。那猪蹄烤得滋滋冒油，在阳光下泛着金黄油亮的光泽，香气隔着老远就飘了过来。
“老大！刚出炉的！我排了好久的队！”朱宝来笑得见牙不见眼，举着猪蹄朝穆槿挥舞。
陈溯跟在后面，手里还拎着两个油纸包，不知道又塞了什么好东西。
两个人你推我搡地挤进门，看到厅里坐着个陌生女子，齐齐愣了一下。
朱宝来挠了挠头，憨憨地问：“老大，这位是……”
穆槿翻了个白眼，没好气地说：“你先把猪蹄放下，满屋子都是油味。宝宝你仔细看看她是谁。”
朱宝来嘿嘿一笑，有些惊讶地说：“原来是锦儿姑娘！”
赶紧把手里的猪蹄藏到身后，仿佛这样就能掩盖已经飘了满屋的香气。陈溯倒是没急着藏，他的目光在锦儿身上扫了一圈，从发髻上的银簪到袖口的绣纹，再到腰间那条打着双蝶结的丝绦。他眯了眯眼，没说话。
穆槿朝两人摆了摆手：“行了行了，来都来了，坐下吧。”
她又看向锦儿，声音放轻了些：“不着急，吃完再说。天塌不下来。”
锦儿望着她，点了点头。
不过几瞬的功夫，朱宝来和陈溯听完锦儿的遭遇，已经站到了穆槿旁边，一个个义愤填膺。
“锦儿姑娘，你尽管说！只要我朱宝来能办到的，我一定帮你！”朱宝来拍着胸脯，脸涨得通红，活像一只炸了毛的胖猫。他手里的猪蹄还没放下，油乎乎地举着，看起来有几分滑稽。
陈溯也附和着点头，但他的目光没有落在锦儿脸上，而是又在她身上扫了一圈。
锦儿抬起手，用袖子擦了擦眼角的泪。
她抬起头，声音还带着几分哽咽，缓缓开了口。
“穆小姐，应当知道最近的科举主考官，舒少玉吧？”
穆槿没有立刻答话。她靠在椅背上，翘着腿，手里把玩着一块桂花糕，看起来漫不经心。可她的眼睛没有离开过锦儿。
“知道。”她说，“继续。”
锦儿深吸一口气，开始说一个故事。
“六年前，少爷被舒府收为养子。那时候我还没到他身边，我是舒家二小姐的贴身丫鬟。少爷进府之后，读书好，待人好，舒大人和夫人都喜欢他。可舒少玉不喜欢他。”
穆槿咬了一口桂花糕，嚼了两下，没说话。
“他嫉妒少爷。他怕少爷夺走他的一切。于是他把自己的父母囚禁起来，把少爷关在柴房里。”
锦儿的声音开始发颤。
“他心思歹毒，散尽天良，不仅毒瞎了少爷的眼睛，还打断了他的手。”
穆槿的手指微微一顿。桂花糕的碎屑落在她的衣襟上，她没有去拍。
就在那一瞬间，她的脑子里忽然“嗡”了一声。不是做梦，也不是幻觉。是一种很奇怪的感觉，像是有什么东西在她眼前展开了一幅画面——暗的，潮湿的，有霉味。一个少年蜷缩在角落，双手被反绑，眼睛上蒙着黑布，黑布下面有暗红色的东西渗出来。
穆槿眨了眨眼。画面消失了。
她下意识地在心里叫了一声：阿初？
系统的声音响起来，比平时低了几分：“宿主情绪波动较大，检测到异常精神共鸣。建议深呼吸。”
我没有问你这个。穆槿在心里说，刚才那个画面，是怎么回事？
“……可能是原主残留的记忆碎片。宿主不必在意。”
穆槿没有再问。但她注意到，系统回答之前，沉默了一瞬。那一瞬间，她眯了眯眼。
她端起茶盏抿了一口，茶已经凉了，有些涩。她借着这个动作压下心头的异样，抬起头，继续看向锦儿。
锦儿还在说。
“我家小姐不忍心看少爷被折磨死，偷偷放走了我们。她让我们先跑，自己去引开舒少玉。我记得她临走时对我说。锦儿，你放心，我可是舒家二小姐，哥哥不会对我怎么样的。你们快逃
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