对守护者神秘莫测的手段有了亲身体会，陈茵姐妹怀揣着敬畏，迅速绕过圣塔的高墙。
陈茵追着来的那艘小船泊进了码头，岸上的城门人影疏落，抬眼一瞧，匾额上写着西直门。
下船的那两个姑娘绕着城墙，看样子是往北门去。她们确实抄了近路，独留陈茵傻眼。
原来她们从京城东边的护城河，由南向北到圣塔。现在陈茵需要沿着西边的护城河，由北向南。
这不纯纯绕一圈嘛！
陈芒握紧船桨：“五姐姐，我饿。”
西直门连通皇室住地，外面没有商贩，陈茵鼓励道：“下个城门就买。”
下一个是宣化门，连通勋贵住地，依然没有商贩。
陈茵干巴巴一笑：“六妹妹，对不起，不过马上就到外城，肯定热闹。”
下一个是外城的西便门，热闹归热闹，却没有小食摊。陈茵没有说话，只是一味划船。
终于她们来到武定门，连通武定大街，整个京城最热闹之地。小摊小贩琳琅满目，翁城里都挤不下，在城门外排出两大串。
城门吞吐着簇拥的人潮，河里也是大船小船如梭织，陈茵快要密集恐惧症了。
“六妹妹，泊、泊船吧。”
陈芒退缩：“五姐姐，我们还是快些跟母亲会合吧。”
码头泊船要排长队，买吃食也要排长队。反正转个弯就到正南门，饿不饿的无所谓了。
陈主妇办完事紧赶慢赶，没想到反过来等了她们一个时辰，已经懒得发火。
“绕城一圈，你们可真有力气。”
陈茵精神恹恹，力气早被榨干，其实一半时间都靠顺水流。
仆从租了两辆马车放行囊，陈主妇租了一辆自己坐，招手让陈茵姐妹上来。
陈茵贴在车窗前，睁着一双好奇的大眼睛。
平整的路面，干净的街道，鳞次栉比的商铺，似乎除了人更多，地更广，装饰更华丽，与县城没有什么区别。
眼前又是一道威严耸峙的城门，陈茵轻读：“奉天门。”
陈芒双眼放光：“要进内城了。”
“是啊。”陈茵升起浓浓的期待。
身姿英挺的守卫走到她们车前：“出示证件。”
陈茵伸手探进小挎包，紧紧张张一顿翻找，才从好几张证件中，找出母亲帮她办好的内城通行证。
守卫目光犀利，对比照片和本人，还回证件，挥手放行。
马车穿过奉天门，像穿过一层看不见的膜。鼎沸嘈杂变成了蜂鸟振翅，人间烟火变成了百花争香。
早就过了立冬，风霜交加，内城居然还能鸟语花香，果真是不一样。
陈芒心脏怦怦跳，说话不由轻声：“五姐姐，真肃穆。”
陈茵猛猛点头，放下窗帷。入眼皆是朱门深巷，路无行人，车马井然，东张西望显得失礼。
马蹄哒哒，停在苟府正门前。
陈主妇率先下车，生活十八年，阔别二十年，归来全是陌生，不由怔然。
角门倏而洞开，年轻的门房小步上前，一脸严肃躬身作礼。
“贵人停留此地，所为何事？”
陈主妇收起复杂的心情：“请向老夫人通禀，不孝女归京，前来拜望。”
门房霎时面露喜色：“小仆眼拙，竟不识三姑娘！”
他再次躬身作礼：“老夫人早有交代，三姑娘车马劳顿，回府不必礼见，先归相惜院，稍作休息！”
陈主妇颔首：“遵老夫人所示。”
正门敞开迎接她们入府，成群的仆从搬搬抬抬归置行囊。主人家没有出面寒暄，只为让她们尽快休息。
陈主妇住进自己的闺房，以前用作书房的西厢给了陈茵姐妹。
陈茵以为跟母亲一起住会很别扭，但是，没想到相惜院这么大！
中庭设了个凉亭，西厢到凉亭至少五丈。也就是说，她到正房至少十丈。
县令府最大的主院也才横竖五丈呢，相惜院的中庭足够放四个主院。更别说，这里曲径通幽，枝繁叶茂，身在其中如处无人之境。
陈茵吃了一盘汤汁鲜美的小笼包，又吃了一盘绵软香甜的糕点，才洗漱干净，大字型趴在软噗噗的床上，倍感幸福。
“长见识了。”
不虚此行。
精疲力尽治好她认床的毛病，半张脸埋入锦被，弯弯的睫毛缓缓扫过绢丝，眼睛一闭，酣睡一场。
初冬的冷意侵袭，她翻身，卷起被子，在轻飘飘而暖融融的羽绒里，像个白白嫩嫩的蚕宝宝。
日暮才被女使叫醒，陈茵取出自己最宝贵的衣服饰品，装扮整齐。与隔墙而居的陈芒一照面，她脱口而出。
“六妹妹，你好亮哦！”
“五姐姐，你好亮哦！”
陈芒异口同声。
姐妹俩顿住，噗嗤一下相视而笑。
陈茵挽着六妹的手：“又一次心有灵犀啦！”
陈芒被她头上簪着的蓝蝶玛瑙绒花吸引：“五姐姐，你自己做的吗？”
母亲所赐的绒花并没有这款，而买嘛，五姐哪会舍得花这钱。
陈茵腼腆一笑：“嗯。”
这是她最满意的作品，再未做出过这般的了，尤其开报社以后，都没怎么动手练。
陈主妇见到她们，也是眼前一亮：“以后就如此装扮，不负青春好时光。”
她不想干涉孩子的个人审美，但要给陈茵说亲，还是该注重形象。
在县城，作为县令之女，顶着被人牢记的脸，滚一身泥都有人尊敬。可在京城，像以前那样只图方便，朴朴素素的容易被看轻。
“明天无事，你们去枫山大街转一转，多买些京中时兴的物件，记我的账。”
陈主妇顿了顿，取出一个荷包：“里面是我的私印，收好。”
枫山大街的商铺，未必还有几家认得苟三姑娘，苟相惜，但一定会认私印上的苟氏徽章。
陈茵被塞了一手荷包，捏到里面小小的四四方方的私印，仿若千斤重。
“母亲，私印太过重要，我怕……”
“别怕。”陈主妇按着她的肩，“你是我的好孩子，有一身傲骨，也有一身胆色。”
陈茵眼眶发烫，傲骨她有，胆色，她一定努力，不负母亲厚望！
陈芒有些羡慕，不，是很羡慕，但她并不失落。
五姐要出嫁，母亲对她再好都不为过。大姐的遭遇历历在目，惟愿五姐觅得良人，平安顺遂。
花厅里，苟老夫人面无表情端坐在主位，底下座位空无一人。
她的婢女岁荣满目心疼：“主子，不如等小主们下朝归家，再过来？”
“岁荣。”
“奴婢在。”
“三姑娘她……”
老夫人止住话音，心里也不知道自己想问什么，沉默地转动扳指。
陈主妇还以为自己来得算早，乍然一惊：“老夫人？”
她领着陈茵姐妹，行跪拜大礼。
“不孝女远嫁多年，未能侍奉左右，今日归京，拜望老夫人，愿老夫人安康如意。”
陈茵跟在母亲身后，真诚叩头：“愿老夫人安康如意。”
老夫人微微抬手：“归来便好，入座吧。”
“谢老夫人。”
陈主妇领着陈茵姐妹起身，依次入座。
场面一时寂静，陈茵低眉顺眼，悄悄走神。如果是她那针线不离手的祖母在这里，想必可以复现书上说的“掉根针都能听见”。
她尴尬得坐不住，却僵着不敢动，偷偷看了一眼母亲，似乎母亲比她还紧张。
虽然知道母亲是庶女，可母亲待她们那样好，她还以为，母亲在闺中同样被善待呢。
她又微微抬头，看了一
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