皇宫，南书房。
殿内檀香飘散，却掩不住满室凝重的气氛，明黄绸缎铺于御座，座上之人大怒：“大胆！朕看你年纪大，头脑也不中用了，如今连这种话也胆敢说出口。”
小太监缩在殿门角落，离皇帝最远之处，宽大的衣袍止不住地抖，险些被这一声呵斥吓软腿。
“陛下息怒，此乃老臣失言之过。”说话之人身穿石青色官袍，袖口被磨得泛白。他说话时却不紧不慢，沉稳从容，万没有惶恐之意，就连叩首动作也十分缓慢而僵硬。
“罢了，起身吧，往后这般言语，休要再提，连这种心思，都不要有。”
“臣遵旨。”他缓缓直起身子，脊背依旧挺拔，但鬓角的微白却显露出沧桑之感。
“朕乏了，退下吧。”
“臣告退。”
“替朕送尚书大人出宫。”李禄一直待在一边，得令立马抬腿相送，手中的拂尘轻扬，脸上不知笑出几层褶纹。
“尚书大人，请。”
二人一前一后走出殿门，前头那人神色凝重，不忘拱手说道，“有劳公公相送。”
听闻这话，李禄更是将嘴角往上提了三分，“郑大人哪里的话，陛下只是一时龙颜不悦，切莫放在心上。”
李禄侍奉皇帝左右，若是没这点识人的本事，恐怕有几个脑袋也不够掉。
郑瑞林堂堂正二品户部尚书，是皇上一手提拔起来之人，近十年来，寒门学子也不过出了这样一位大人物。
别说皇上今日厉声斥责于他，哪怕将他关进大牢，日后恐怕也能翻身，郑瑞林就是这样一位红人。
只是他为人太过低调，由此巴结他的人少了些许，不过李禄心里跟明镜似的，这位大人不显山不露水，但在皇上心里定是有位置的。
郑瑞林吐了口浊气，连带颌下胡须轻轻发颤，“臣心忧国事，触怒龙颜，望公公替臣美言几句。”
“大人忠心耿耿，陛下心里自然清楚，日后定会想起大人的好。您先回府歇息，保重身子要紧。”
“多谢公公宽慰，臣先行告退。”
“大人慢走，奴才恭送大人。”
郑瑞林步步踏着宫砖前行，这宫道他走了十几载，恐怕闭上双眼，也能辨清方向。两旁官员时不时同他伸手作揖，四下的声音也和昨日无甚差别。
明明一切都一样，可他只觉压抑，宫墙楼宇压得他喘不过气，走快些吧，再快些。
直到走出宫门，两旁小厮伺候着上了马车。那车身早已破旧不堪，漆皮堪堪掉落，边角被磨得发白，帘布洗得发旧，哪里有半分高官之态。
他回过神来，阖上双眼，适才平静无浪的面色终于显露出了愠怒，而夹杂着深深的忧虑。
没过多时，郑瑞林突然抬眸，幽深而混浊的眼中透露出希冀之色，他抬手掀开帘布，冲着外头赶车的小厮急忙说道：“速速回府，快些，我有要事。”
话音刚落，他坐回原位，心中暗自懊恼。
公主殿下的信，他不该那般回。
——
“阿鸾，快随我去前院瞧瞧父皇赏了些什么物件。”赵初禾放下手中薄如蝉翼的信纸，大失所望。
她本就是为它而来，怎料石沉大海，没掀起一点水花。是她想得太过简单，尚书大人怎会因她寥寥数语便轻信于她。
她久居深宫，不抵母妃聪慧，从未思虑过朝堂之事。
公主干政，乃大忌，遑论她如今为人妻，而夫君又是这般身份，稍有不慎便会引火上身。
可是赵初禾顾不了这么多，倘若父皇真怪罪下来，她也有信心，先一步将萧冽谋反的罪证呈到他面前。
“公主，听说皇上赏了不少奇珍，定是知道公主受了委屈。”
赵初禾近来忧思，紧蹙在一起的眉可算舒展开来。父皇日理万机，却总是将她挂在心上，如若真有那么一天，肯定不会怪罪下来，许是她又多想了。
“嗯，快随我来。”
主仆二人一左一右走出房门，赵初禾自幼便是如此，世上的珍宝她不敢说尽数见过，倒也说得上是十有八九，可每逢父皇给些什么物件，她总是欢喜得很，倒像个孩子。
赵初禾因而仿佛回到了幼时，随母妃领赏的时候，如此一来，她脚步轻快，眉眼弯弯，嘴角勾起自然的弧度，两颊蔓上薄薄一层红晕。
萧冽自回廊转过来，映入眼帘的就是这般美景，如同初见那日，在皇宫里寻不到方向，走着走着便听到阵阵笑声。
好生奇怪，本不该有这样的声音，宫内女子不是最讲究娴静淑德的吗？
自然，他也是听别人说的。
他倒不这么认为，人活一世，想笑不能笑，想哭不准哭，还有什么劲？
他正想着，只感声音的主人离他越来越近，她跟身旁年岁相近的婢女有说有笑，不知何时笑容竟跑到了他的脸上。
春风暖暖的，可暖不过他的心田，那里有种奇怪的悸动，使得他想靠近她，又想立马躲在那块巨石后头。
可这些终究没有奏效，他愣在原地，看着她离他越来越近。
萧冽忘了自己说过什么上不了台面的话，他只记得她笑起来像暖阳，闭上眼好像还能嗅到丝丝甜腻的香味。
他的公主，就该永远如此。
“将军？将军？在想什么呢？”
“没想什么，方才见你面色不好，就来看看。”萧冽鲜少如此，战场历练几年，他一刻也不敢松懈。而如今，赵初禾立在对面，甚至唤了他数次，竟才勉强回神。
“既如此，便一同前去听赏吧。”赵初禾并未多想，此刻，她全然不顾萧冽又动了什么歪心思，侧着身子做出邀行之举。
萧冽颔首，双手背过身后，小步伴着赵初禾的步速。二人的欢声笑语，因着第三个人的造访戛然而止，周遭气氛略感局促。
就这样走出一段距离，罪魁祸首好像也认为应当作出些改变，思虑再三，他淡然开口，“我方才，忆起你我初见那日。”
遇见他令赵初禾心绪稍感不顺，不过也不算太过厉害。
可
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