晌午的时候芸娘去何娘子那里接了青叶回来。
巷口的风有些凉，青叶缩着脖子小跑进院子，手里拿着一小块油纸包着的东西，进了铺面就往许青枝跟前凑。许青枝正把隔间里用过的几把梳子收进抽屉里，听见脚步声回头看了她一眼：“回来了？洗手吃饭。”
芸娘已经把饭菜端上桌了。一碟炒萝卜丝，半只葱油鸡，一盆鸡蛋汤，一摞煎饼。芸娘坐下来掰了一块饼递给青叶，青叶接了饼，把手心里的那块油纸包搁在桌角上，然后拿起筷子夹了一口萝卜丝放在饼上卷起来咬了一口。
许青枝也坐下来，端了汤碗喝了一口。青叶吃了几口，忽然像是想起了什么似的，放下筷子，把桌角那块油纸包拿起来放在手心里。
“姐，”她把油纸包往前递了递，“你看。”
油纸揭开一角，里头裹着一小块麦芽糖，琥珀色的糖块边缘微微有些化了，粘了一点点油纸碎屑在上面，青叶又说了一句：“巧玉姐给我的。”
许青枝的目光从那块糖上移到青叶脸上，青叶已经把油纸重新包好了，放在桌角没有动。
“她给你这个做什么？”许青枝问。
“她向我炫耀呢，她跑过来跟我说的，说她有糖吃，然后就塞给我一块，也没多说话就跑了。”她又补了一句，“姐我不是想吃糖的意思，我就是跟你说一声。”
许青枝点了点头，她那里不知道青叶的意思，从进门就拿着这糖，特意和自己说，钱月娥拮据，那会有零钱给巧玉买糖，恐怕青叶也是想到了之前东厢那一出。
周巧玉是会跟着钱月娥出门洗衣裳的，忽然有了零钱买麦芽糖，那钱从哪里来的，无非是那日洗衣服的时候手里多了一样东西。簪子的事闹了那么久，报官，赔钱，丢活计，谁也没往一个孩子身上想。
她看了一眼芸娘，芸娘正端着汤碗喝汤，两个人的目光碰了一下，都没有说话，各自心照不宣的低头吃饭了。
青叶眨了一下眼，把油纸包重新包好了，放在桌角，轻声说了一句：“姐，我是不是不该收？”
“收了就收了。以后她再给你什么东西，你就说姐姐管得严，不让吃外头买的零嘴。”
青叶乖巧点头，芸娘觉得青叶也是一个机灵的孩子，能来出问题，还拿着糖回来提醒她们。
吃完饭，芸娘开始收拾碗筷，她直起腰来的时候对许青枝说了一句：“往后铺子里的小件东西收进柜子里锁好。”
许青枝听见芸娘的话应了一声：“嗯。”
大牢的门关上之后，赵勇在门口站了一会儿，拿袖子擦了一把额头的汗。连日奔波，衣裳好几日没换了，领口磨得发黑，袖口也破了一道口子，整个人看着灰扑扑的。他正要转身回值房歇口气，一个衙役从里头走出来喊了他一声：“赵哥，陈县尉叫你过去一趟。”
赵勇拍了拍身上的灰，往值房走。陈县尉见赵勇进来朝他招了招手：“进来坐，问你个事。”
赵勇在他对面坐下，陈县尉开口的时候语气随随便便的，似是在拉家常：“今日街上碰见的那个，许娘子？你是不是认识。”
赵勇闻言点了点头：“对，桂花巷开妆铺的那个，我们租赁了同一个房东的屋子。”
“她家里头什么情况？多大年纪了？是本地人还是外头来的？”
赵勇愣了一下，他只是一个小小底层人员，县尉问话不敢不答，把许青枝的来路说了一遍，许家村的，父亲没了，母亲和离后不知去向，带着个妹妹来县城讨生活，立了女户，自己开铺子做妆娘。
陈县尉听完皱了皱眉头：“女子立户……倒也不是不行，就是家里头没有个正经男人操持，日后日子还是难些。”
赵勇一直觉得许娘子是个不错的姑娘，胆大有本事，听了陈县尉这话，大着胆子替许青枝说了几句话：“县尉大人，您这话说的。许娘子这铺子开张才个把月，已经站稳了，万家，郑家都是她的主顾，连杜夫人都请她上门梳妆。这要是还叫日子难，那县城里大半的营生都别做了。”
陈县尉没想到居然连主簿娘子都是她的主顾：“女子家那么厉害做什么，找个好人家嫁了，安安稳稳相夫教子，不比整日在外头抛头露面强？”
“县尉大人，我瞧着，许娘子就不是那种能在家里相夫教子的人。您知道府城里有几个出名的厨娘吧？人家做一桌席面顶得上寻常人家半年的嚼谷，也没见谁觉得她们不该抛头露面。许娘子那手艺，正经是能端碗吃饭的本事，比好多男子还强。”他说完这话也没有再往下多说了，怕惹了陈县尉不快。
陈县尉听了忽然话锋一转：“封川这次抓人，立了功。那伙拐子还有同伙在别处，要上报州里，接下来还有得忙。我打算让他去州里对接，他跟那伙人交过手，事情经过他最清楚，旁人去了说不明白。以他的能力，州里那边看上了，未必不会留他。到时候就不是弓手节级了，正经的巡捕官身，虽说品级不高，可到底是官身了。”
赵勇听了这话点了点头：“那是好事。封节级人可靠，也担得起这份差事。”
“封川这孩子，性子闷，不会跟人打交道，家里也没个长辈替他操心。我瞧着他年纪也不小了，该成个家了。”他说着抬眼看了赵勇一眼，“他要是真瞧上了人家，我这个做长辈的总不好看着他一个人闷着。”陈县尉说到这儿，看了赵勇一眼，像是在等着他接话。
赵勇靠着墙坐着，他总算听明白了，陈县尉绕了这么一大圈，是想让他探探许青枝那边有没有那个意思。他心里头有数，想起那日封川任许青枝替他修眉描唇，耳朵红到脖根，连大气都不敢喘一口的样子，他可是看得清清楚楚的。
那就是二见钟情了，头一回在铺门口解围是看不过眼，第二回坐在那儿让人家捏着下巴修眉毛，出去后一整天心不在焉，不然还能真让那伙贼人掳了去，他以前当差从里不这样，那不是动心是什么？
可封川那边动心了，许娘子那边有没有那个意思？赵勇心里头掂量了一下。他认识许青枝也有一段时日了，这姑娘说话做事爽利，不拖泥带水，对谁都客客气气的，可也仅止于客客气气。她每日忙铺子，忙主顾，忙妹妹，还有空想别的？他看她连多看一眼封川的时候都没有过。
他想到这里，心里头已经给这事下了一个定论，三个字，悬得很。
可这些话他不能当着陈县尉的面说。对方到底是县尉，又是一番好心，他不能兜头泼一盆冷水：“县尉大人，许娘子那边，怕是没往这上头想过。她自个儿撑着一个铺子，带着妹妹，每日忙得脚不沾地，心思都在生意上，要不我帮您探探她的意思。”
陈县尉点了点头，让他自去忙去。
赵勇这才离开，他走出去几步才轻轻吐出一口气。
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