午后的日光被窗棂切成一格一格，落在青砖地上，化一片碎金。
郑开远从坤宁宫出来后没有回乾清宫，只是挥退了随侍的宫人，一个人沿着御花园的长廊慢慢走。
朱红的廊柱一根一根从身侧退后，母后的声音还在他脑子里转，他每回想一件事，都被扎了一下。
他走到海棠树下，停住。
花已经落了大半。前些日子还开得轰轰烈烈的一树粉白，如今枝头只剩下稀稀疏疏几朵晚开的，花边缘也泛着黄，被午后的日光晒得有些蔫。风过时，又有几片花瓣打着旋儿落下来，贴在他的肩头上。
他没有拂。
他想起一天苏禾站在树下，仰着头看了很久，忽然伸手抚过一朵垂得最低的花瓣，指尖轻轻托着。他回过头来，眼睛里有细碎的光：“木国没有这个品种。”
郑开远看见日光穿过花枝落在他眼底，将那双眼睛映得清透。
现在他站在同一棵树下，分不清那双眼睛里的光究竟是欣赏……还是算计？
他不知道，他只是清楚不可能没有后者。
风吹过来，枝头一朵晚开的海棠终于撑不住了，整朵落下来，跌在青砖缝里。郑开远低头看了它一会，转身朝乾清宫走去。
他不想绕圈子。既然不知道，那就去问，好分辨个明白，而不是叫困惑纠缠自己，越来越不信苏禾，直到苏禾彻底放弃。
推开乾清宫的门时，苏禾正坐在窗下看书。
阳光透过窗棂落在他侧脸上，从眉弓到鼻梁到下颌，将那道轮廓描得温润如玉。他听见门响，从书卷里抬起眼来，目光落在郑开远身上的那一瞬间唇角就弯起了一点笑——那笑意看起来很像真的。
“陛下今日怎么来晚了。”
郑开远没有回应他的招呼。他反手合上门，门轴发出一声沉闷的响，将殿外的光与风一同关在了外面。他走到苏禾对面坐下，坐的是那张平日里批折子才坐的硬木椅，脊背挺直，双手放在膝上。
“朕有事问你。”
苏禾放下书卷，将书放在案角，坐直了些，袖口垂落在膝上，姿态端正。
郑开远看着他的眼睛。
“你当初入宫，本就是场豪赌。”他的声音不带多余的起伏，“你只有朕的一幅画像，只知道朕长什么样。你不知道朕是什么样的人，不知道朕的性情、朕的抱负、朕的为人。”
“但你用整个木国，用你自己，将你的一切尽数赌在一个画像里的人身上。”
殿内安静得只剩下窗外的鸟鸣，一声一声，清脆而遥远。
“为什么？”他一字一字地问，目光钉在苏禾脸上，“你不准糊弄。”
苏禾那双天生含情的眼睛在日光下微微眯起。
“陛下听了会反感。”
“但朕要听的就是真话。”郑开远连搁在膝上的手指都没有动一下，“太后觉得你可疑，但朕想信你。而朕能不能信你，取决于你这时候会不会对朕说真话。”
苏禾的目光里有审视，有试探，还有郑开远叫不出名字的东西。
他轻轻吐出一口气。
“好。”他说，“我说真话。”
他那双眼睛就这么直直地看着郑开远。
“我一个人守了木国三年。”苏禾的声音低下去了一些，却更稳了，“白天上朝，与那些官扯各种皮，国难当前他们只想贪出一笔钱好饱到国外。”
“我还要商量怎么治水——我兄长亲自去治水，死在水里，我要是也死了，木国就要大乱，所以我监督过程，确认材料。”
“上完早朝，就到晚上，我批折子。批完折子，我就睡，得到你的画像后，就对着你的画像发呆。”
“直到那场洪水！”
“它把我的心血冲垮了，我什么都没有了……我对着那洪水大喊，侍卫劝我回宫，我只有那幅画像了。”
他停了一息。
“画上的少年笑得很好看，好看到我忘记了自己的狼狈。我恨你还笑得起来，本想把你撕了，水患横祸，百姓纷乱，你怎么还笑得出来。你甚至还不知道我长什么样子！”
“但你陪我那么久。”他看着郑开远，“我要得到你。但你是一国天子，我把木国给你。然后把你拿回来。”
“我想如果陛下徒有其表——我会叫陛下依赖我。然后渐渐地架空你，将土国改为木国，把你给关了。”
郑开远靠在椅背上。
硬木的椅背硌着肩胛骨，他没有调整姿势，只是微微仰起下巴，看着苏禾。他轻轻冷笑了一声，眼底没有笑意。
“别说得那么好听。”他的声音不重，带着些嘲弄，“不就是见画像起色心。要是朕徒有其表，你就慢慢把朕关起来，当你的禁脔。关到朕年老色衰，关到你腻了为止。”
苏禾没有否认，他甚至没有低头，直迎着郑开远的目光，那双眼睛里只有奇异的诚实：你说得没错，我认。
“是。”他的声音很轻，落在这间空旷的大殿里，却格外清晰，“我一开始没想到这些，我想到它已经，如果陛下徒有其表，这个想法大概会一直延续下去。”
“但陛下不是。”
他说这话时，语气和
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