康公公是宫中最有资历的太监，太后还是贵妃时就随侍在侧。
周瑾跟随康公公一路来到慈寿宫外。
康公公脚步停在宫门口，拂尘一扬，声音尖细：“周二小姐，太后娘娘就在宫内，你且进去吧。”
周瑾温声应答：“多谢康公公。”
世家贵女康公公见过不少，他虽贵为太后总管，也遇过嚣张跋扈、不将内侍放在眼里的官家小姐，同他说话趾高气扬。
周家这位次女，倒是对他谦和有礼，进退有度。
周瑾抬步往太后宫中东暖阁走，回头却瞧见秋橘没跟上。
应是被康公公拦住了，周瑾很是识趣，没追问缘由。
慈寿宫多殿宇多弯绕，途中出现一鬓角发白，眉目慈祥的老婆婆为周瑾引路。
周瑾跟随老婆婆又绕一圈，终于抵达东暖阁。
“娘娘，周二小姐来了。”老婆婆朝着屏风内低头传话。
随后，屏风被宫女移开，周瑾看见太后苏令言坐在铺着暗纹罗锦的软榻之上，踏上立着素色引枕。
周瑾以为，太后能辅佐二皇子登基，又生下燕王这个冷面三皇子。
理应是个严厉又犀利的母亲。
然而眼前之人，慈眉善目，头顶上压着的团冠没有繁琐点缀，只有几颗珍珠装饰。
端庄又素净。
见到周瑾，太后笑着向她招手：“好孩子，过来。”
说话从容和缓，柔和亲切。
周瑾上前按规矩福礼，太后出声拦住她：“来这不需要这些规矩，你且陪哀家说说话就好。”
周瑾点头，轻声回话：“是。”
少女模样青涩稚嫩，性子乖巧温顺，让太后越发喜欢。
她笑着与旁边老婆婆打趣：“玉姑，你瞧，这孩子生的多好。皇后说的没错，老三能娶到她，是有福气的。”
宫宴上皇后娘娘江雪对周瑾甚是满意。
宫宴结束后，次日江雪便早早来太后寝宫向她请安，欣喜的告知太后，皇上给周瑾与燕王的婚期定在端午这日。
夸赞周瑾是京中难得的好姑娘，二人郎才女貌，配比鸳鸯。
周瑾察觉老婆婆目光，侧头冲她嘴角弯弯一笑。
原来这老婆婆叫玉姑。
玉姑嬷嬷对周瑾也是实打实满意，
“老奴刚见她时，便晓得太后娘娘你定会满意。”
太后被她逗笑：“就你了解我。”
周瑾静静听她们聊天，猜到玉姑嬷嬷应是太后娘娘的掌事嬷嬷。
太后瞧着周瑾，越看越欢喜，见她还站着，后知后觉自己开心过了头，忽略了周瑾。
“快，给燕王妃把软凳挪过来。”
宫女后退，把软凳挪到周瑾身后。
太后见她如此娇小可人，又心疼又自责：“怪哀家，见到你太过高兴，都忘了赐座。”
周瑾哪敢承她的歉意：“我没事，太后娘娘。”
周瑾坐下，太后亲切拉起她的手，手指太过纤细。
随后她吩咐宫女：“你们都去御膳房，备些蟹粉酥、桂花糕、八宝鸭，板栗炖肘子……再多备些姑娘家爱吃的点心。看着孩子瘦的，多让人心疼。”
“是。”
一排宫女弓背低头应答，随后退出东暖阁。
周瑾还没吃过这皇宫内御膳房做的吃食，她嘴馋，自然不会拒绝太后主动投喂。
宫女退出去后，周瑾发现玉姑嬷嬷好像也不见了。
准备吃的需要这么多人吗？掌事嬷嬷要得去嘛？这未免也太重视她了吧。
周瑾的手还放在太后的手掌心上。
太后一生荣华，却也抵不过岁月流逝留下的痕迹，手上有细腻褶皱纹路。
太后注意到周瑾在看她的手，忍不住感叹：“人老了。”
看着周瑾白皙稚嫩的脸庞，太后抬手轻抚周瑾额间碎发：“哀家就希望你跟祯儿以后能够好好生活。”
太后娘娘金尊玉贵，宫中女性最高权力者。
提到燕王，她老人家神色黯然，眸色暗淡。
好好的一个儿子，废了双腿，太后娘娘应该很担忧他吧。
周瑾想起了奶奶，如果她因为意外患了残疾，奶奶也会自责痛苦，恨不得替周瑾受伤。
周瑾见不得她老人家如此伤感，她开口安慰：“太后娘娘放宽心，臣女心悦燕王。成亲后，定会与他甜蜜恩爱。”
“臣女一定照顾好燕王，跟他一起把日子过好。”
周瑾言语真诚，让太后感动不已。
“好孩子，好瑾儿。”
周瑾吃不消太后这样，她想再说些好话，劝她宽心。
就看太后忽然严肃起来。
“瑾儿，你跟哀家说，你当真是自愿嫁给燕王的。不是丞相府有人逼迫你。”
皇后江雪与太后禀报婚期时，自然也去世说明了周瑾身世。
太后看事可比皇后透彻，她也不需要像皇上一样做顺水推舟的事。
从前亏欠祯儿太多，她只想给儿子找个踏实的人过日子。
周瑾心里咯噔一下，手指不知觉蜷缩。
难怪秋橘被拦在外面，东暖阁内只留她们二人，太后对她还是不够信任。
周瑾脸上不敢露出半分异样。
脑子飞快转动，不过片刻，周瑾自然回握太后的手。
“太后娘娘明鉴，臣女对燕王确实真心。”
“臣女从小记在母亲名下，却极少在府中居住。嫡姐患病，与燕王婚事闹得沸沸扬扬。臣女回府中探望嫡姐时，在嫡姐闺房看到燕王画像，才知晓燕王就是臣女心上人。”
“小娘死后，嫡母没有嫌弃我，反而将我记在名下，对我恩重如山。臣女不敢欺骗太后，嫁给燕王确实是有为嫡姐解围之意，但更多的是想与心上人相守。”
周瑾眼眸闪亮真挚，没有被迫，是自愿。
承认嫡姐是有不愿意嫁的心思，承认自己为报答嫡母恩情替嫡姐揽下婚事。
可初衷确实自己另有私心，想嫁给喜欢的人，想跟他相守。
周瑾话说到这，不管有几分真，几分假。
太后都会暂且相信她。
婚约在即，太后只盼周瑾真如她自己所说，嫁给祯儿只是圆梦，婚后能照顾好祯儿。
有人如此喜欢祯儿，太后随即喜笑颜开：“没有便好。往后嫁给祯儿，你便是燕王妃，若有人欺负你，燕王和哀家都会替你做主。”
眼看危机解除，周瑾也就不费心去猜想太后这句话有几分真心。
她给予太后一个甜甜的笑容：“谢谢太后娘娘。”
没一会，宫女们端着食物入内，一样样轻摆案几之上。
银盘盖子盖在盘上，周瑾闻到食物香气，肚子开始咕咕叫。
太后见她如此率真，笑着让她快吃。
美食在前，周瑾自然不会推脱。
李炎祯婚事敲定后，大臣上朝时递的奏折都少了一半。
今日朝堂事少，李炎明看完翰林院学士呈上的今年科举考试名单后，见其他人无本启奏。
李炎明颔首，总管文公公便扬声宣布退朝。
李炎祯回京疗养已有月余，腿疾治愈可能性极小，好在其他伤势已经痊愈。
他心系朝政，这几日也开始早起上朝。
下朝后，久影推着他准备乘车离宫回府。
还没行至马车旁，皇上身边的总管太监文公公便叫住他们。
“燕王且慢，圣上在御书房等您呢。”
不用细问，李明祯就能猜到是因为周瑾的事。
“劳烦公公先行一步，带个路。”
到了御书房。
李炎明正伏在书案上执笔写字，听见动静，他抬眼看向被人推进来的李炎祯，随即搁下笔。
绕到金楠木御案旁坐下，案面
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