年关过后，仲春。
季如莺拉着苏棠妆去布庄选料子，再过不了十多天便是花朝节，花朝节后一日，宫里将会举行三年一度的百花宴。
六品以上官员皆可参与，四品以上官员更可携妻儿同行，宴会甚至还将请来未入朝为官，非出生名门，却在民间极负盛名的才子佳丽。
到那时，便当真是百花齐放，争妍斗艳了。
季如莺选着绸缎，时不时与后头闲闲喝茶的苏棠妆说上两句：“上回百花宴，我爹说我年幼，不带我去，棠妆你和青素可是去了的？”
苏棠妆放下茶盏，点头：“去了，也没甚新鲜的，午时入宫，先食鲜花点心，听人吟诗作赋，宴前游园赏花，再用过晚膳便就散了。”
“那听说到时宫宴里的膳食，皆会以鲜花入馔，可是真的？”
季如莺扯起一段料子，在身上比划，回头问她。
苏棠妆支着额：“是这样，没错。”
季如莺听了，颇觉新鲜，笑容更为灿烂。
棠妆瞧着她脸上两处酒窝，浅笑问：“瞧你精神不错，莫不是季大人终于允你退亲了？”
自半年前曲艳楼那场“捉奸”后，如莺便抵死不从与徐二少那门亲事，季大人见女儿异常坚持，倒也犹豫过，可徐家的人却是奇怪，对这桩婚事尤为执着。
念及曾经与徐老的同窗之谊，季大人始终抹不开脸，是以半年以来，如莺与徐二少那桩婚事，要断不断，生生磋磨至今。
一听棠妆的问话，季如莺脸上的笑容便垮了，连选料子的心情都没了，随意点了几匹布，指给掌柜的，让给她包上。
吩咐完，季如莺走到苏棠妆旁边坐下，恹恹地倒了杯茶。
“怎会那般容易，徐家迟迟不松口，我爹又是个要面子的，这婚事只怕……”
只怕最后还是得成。
季如莺没说出口，苏棠妆却也心知肚明。
她拍拍如莺的手，心里又生了愧疚，想起那日，到底是她冲动惹的祸。
若非她冲动，或许如莺不会这么坚持不嫁，如今也不会如此忧愁。
只是她也想不明白，徐家为何非要揪着如莺不放。
苏棠妆觉得，她既让如莺下此决定，那便有义务帮如莺解决此困境，但究竟要如何解决，还需她好好想想。
气氛正低落时，门口忽然进来一丫鬟，青衣小髻，走到掌柜的面前，说是来取她家小姐不日前订好的料子。
掌柜似乎是认得人的，应了声，就立即叫了个伙计去取。
本还在忧愁的季如莺，瞧见那丫鬟，竟瞧出了神，直到人取了料子走了，视线还落在门口处。
苏棠妆见她看得发愣，唤道：“如莺？”
季如莺回神，呐呐地应了声。
苏棠妆问：“你瞧什么呢？”
“我瞧方才那丫鬟，觉着有些眼熟。”
季如莺皱皱眉。
如莺的丫鬟矮下身，小声在小姐耳畔提醒：“小姐您忘了？三日前在脂粉铺子，咱们遇见柳家小姐时，柳家小姐身边跟的便是这丫鬟。”
“柳家？”季如莺愣了会儿，忽的睁圆了眼，“啊对，那位才情无双的柳三小姐，柳未晚！”
“柳未晚？”
苏棠妆饮了口茶，好像没听说过。
季如莺忽然来了兴致，双目炯亮，凑近了她道，“去年我不与你说过吗？那柳三小姐与其父亲柳大人，从远襄城回京不久，某日夜里，不幸落入湖中，一连病了数日。”
“醒来后，她便称梦见自己成了只画鹊，随着百鸟跋山涉水，至棵梧桐树前跪拜。之后便传闻，画鹊兆喜，凤栖梧桐，预兆这柳三小姐日后必会入宫为妃，侍奉帝后。”
苏棠妆挑了挑眉，未及说话，季如莺左右瞧瞧，声音压低，又与她说道：
“三日前我去脂粉铺子逛，正巧就遇见了这柳三小姐。当日她仅袭了身藕色烟罗裙，外头披件鸦青色斗篷，进铺子时，那帽儿一摘，仙姿玉色，我道是哪家仙子下了凡！”
苏棠妆听闻，噗一声笑了，觉得如莺这话真是夸张。
见她兴致不错，棠妆配合反问：“那与咱陛下相比，又如何？”
这一问，就问得季如莺哑口无言了。
过了好半晌，她方才呐呐出声。
“你怎能拿咱们陛下比，毕竟陛下是男儿，怎有跟女子比容貌的？”说着说着，又有些底气不足，她眸子朝上望着房梁，“虽然……的确是比不得咱们陛下姿容无双……”
苏棠妆抿着唇忍笑，季如莺见她这般不在乎，又忍不住皱起眉头提醒：“你且别光顾着乐啊，也不为你家妹妹青素多想想！”
苏棠妆回眸：“这又与我家青素有何干系？”
“这百花宴你当只是赏花游园，吃吃喝喝不成？”
“要不……还能怎样？”苏棠妆顿顿，不明。
季如莺觉着真是皇帝不急太监急，不由有些气闷。
“这京城里的名门贵女，青年才俊，都将在那日齐聚，往年可是促成了不少对佳偶。”
苏棠妆撑着额，心道，这她倒是没听说过，如莺可真是厉害，恐怕与江湖上的包打听相比，也是不遑多让的。
季如莺不知她在走神，犹是说道，“对于野心极大、想要入宫的女子来说，这百花宴更是千载难逢的好机会！”
“何机会？”
“自然是陪王伴驾，一飞冲天的机会了！”
“一飞冲天？”苏棠妆嗤笑了声。
见她还不在意，季如莺更急了，“这世间男儿皆好美人，否则怎有色衰爱弛之说？我这也并非说青素不够美，可比起那柳三小姐来说，却是少了几分……少了几分……”
苏棠妆又端了茶要喝，喝前问她：“少了几分什么？”
季如莺神色为难，再挨近了棠妆，压低声道：“少了几分娇媚。不如那柳三小姐，纤纤玉质，弱柳扶风，青素瞧着……总是冷硬了些……”
娇媚？
苏棠妆半口茶含在嘴里，险些喷出来。
要是她家青素当真娇媚了，那她才是得愁死。
忙将茶放下，苏棠妆噎了半晌，正不知要如何接话。
那布庄掌柜恰将如莺要的布包好了，丫鬟上前拿了布匹，苏棠妆便忙说，该送她回去了，晚了恐是要叫季夫人担心。
将季如莺送回了季府后，苏棠妆回到苏府，却并未回她成秀阁，而是转了方向，迈入砚墨楼，问了丫鬟，得知青素又窝在书房里。
她负手立在门外，犹豫半晌，敲了敲屋门。
窗下低头看书的苏青素一抬眸，瞧见门口的苏棠妆，唤道：“姐姐？”
得他应了声，苏棠妆这才走进去，隔了张小几，与他并肩坐下。
苏青素将书放了，见她神色躲闪，便问：“姐姐寻我何事？”
“呃……”踌躇几息，苏棠妆才呐呐问出口，“青素……你可要，做身新衣裳？”
苏青素挑了下眉：“开春时管家才寻了裁缝，为你我做了好几身新衣，姐姐亦是知道，今日为何作此一问？”
垂了眸子，苏棠妆清清嗓子，颇有些为难地说：“我只是想……咳咳，或许那几身新衣不是很合……很合某人口味……”
“何人口味？”苏青素眯了眼，脸色微沉。
苏棠妆未瞧见他脸色，只硬着头皮又说：“那、那什么……百花宴上必是美人如云，你与她许久未见，届时要在群芳中叫她一眼瞧见，自然是需要——”
“姐姐！”那清泠泠的嗓音一沉，苏棠妆立时抬起头来，讪讪笑应，“青、青素啊……”
好半晌，收了微凉的视线，苏青素垂下眸，斟起茶，脸色沉着，缓声道，“姐姐今日，可是听了什么回来？”
苏棠妆挠挠头，斟酌片刻后，因着最怕青素沉脸，还是将今日布庄里，如莺与她说的那番话说了出来。
苏青素听闻后，许久未言，饮完了一杯茶，将杯子轻轻放桌上。
他才盯着空杯，出声说：“恐是我穿的再夺目，也不会叫她多瞧一眼，除非……”
眸子徐徐暗淡下去，他后头的话没说了。
可苏棠妆却好奇，低头问他：“除非什么？”
苏青素浅笑起来，却不答棠妆的问，再抬眸时，神色淡淡，慰她道：“姐姐莫为此事操心，我有分寸的。”
苏棠妆颦眉，她自然知道青素向来是有分寸有主意的，但耐不住再有分寸主意，再冷静的人，也会因被心上人冷淡对待，而伤心啊。
心绪稍稍一沉，苏棠妆也未纠缠，说到底他们之间要考虑的东西还是太多，况且，如果可以，她私心是希望青素能及时抽身的，毕竟……
苏棠妆离开后，苏青素支着额，望着门外漫天霞色，半阖了眸，眸低一片黯淡，心中默默将前头未对棠妆说完的话，补齐了。
除非，他凤冠霞帔，入了宫去……
这么久了，就算初初因心慌而看不透，如今他也能将她心思，猜的八九不离十了。
妙云寺里，他曾问她要些时间，她应了好。于是曲艳楼后，她便趁机划开距离，给他时间，让他独自考虑。
悄然的疏离，仿佛是无声的一问，问他：要她，还是要外面的天高地阔？
这人当真是心狠，心机手段比比皆是，就没人告诉过她，感情是最不能用来算计的吗？
苏青素瞧着门外翻涌的红霞，无奈地翘起唇角，眸色却极是深沉。
……
花朝节是百姓的节日，大街小巷人头涌攒。
从城门口直至皇城前的那条宽敞大道上，花车载着今年新选出的花神，一路欢歌迎送，人人探头驻足。
后一日，百花宴，便不是百姓能围观的热闹了。
高耸威严的宫门尚且紧闭着，宫门口便已停了一长列车马。
午时未至，但各家已紧张准备许久。
与天子同乐的百花宴，不管是想一飞冲天的贵女，还是想一展宏图的英才，这都是他们翘首以盼多时的机会。
一辆华车哒哒而来，越过那已然停了许久的长列车马，停在了宫门口。
车上下来二女，一人仅带了一名丫鬟，走到看守宫门的禁军跟前，正要递上腰牌，那禁军便抱拳弯腰，态度恭敬。
“童公公早有吩咐，苏家小姐可直接入宫，二位小姐，请。”
禁军说完，抬手一请，宫门缓慢敞开。
苏青素与苏棠妆正要进去，后头就传来一声愉快的呼唤。
唤的是棠妆，跑来的人自然是季如莺。
季如莺跳下了马车，毫不顾忌形象，直奔苏棠妆而去。
反正她到最后恐也是不得不嫁徐家，这好名声她要来何用？
破罐子破摔的季如莺，挽上了苏棠妆胳膊，觍着脸憨笑：“棠妆，你们带我也先进去呗？”
如莺虽然与她交好，可苏棠妆还是回头看青素的意见，毕竟能越了规矩，提前入宫的特权不是她的，而是那人给青素的。
苏青素点头，淡然的与季如莺见了礼，率先迈入了宫门。
季如莺挽着苏棠妆在后头跟上，笑得天真浪漫，对这三年一度的百花宴显然无比向往。
而此时，那靠着宫墙的一长列车马，掀开了几扇窗子。
最先一声合窗子声“嘭”响，车里头，张瑢脸色烦恼，略现妒忌，兵部尚书张蒙臣已是拿这女儿没法子，合了眼只做没瞧见。
另一窗子里，右相李清宴仅瞧了眼，便将视线收回，抚着长须问自家幺女：“你亦瞧见了，还是不改主意？”
李雪嫣笑笑，转回头来，丫鬟将窗子轻轻合上，方见她扶了扶头上发簪，雍容答道：“一时盛宠有何稀罕，自古以来有几位皇后是得帝倾心的？女儿清楚自己要什么，眼前小利何足道哉？”
转向自己女儿看去，李清宴心中轻叹，不知该喜该忧，半晌不再言语，阖上了眼睛。
回京半年之久，未得重用的柳思正目色微沉，也放了窗子，双手摁在膝头，正色问一旁沏茶的柳未晚：
“苏二小姐尚未入宫，便得君心如此厚待，你可真有把握？未晚，你需知晓，父亲推掉老郡王与你的婚事，可不仅仅是推掉一门亲事这么简单。”
柳未晚神色未动，浅浅笑起，沏茶的动作优雅温婉。
她道：“女儿自然知晓，一个外姓郡王的继室，如何比的帝妃能帮爹爹成事。爹爹还请宽心，女儿自有法子。”
青葱玉指托着杯茶，呈给自家父亲。柳思正点了点头，也知未晚自幼聪颖，心下稍宽，接了茶，缓缓饮下。
午时一到，宫门开启。
各家大人及其眷属纷纷从车上下来，井然有序地通过守门禁军审查，进了宫去。
方才进了宫门，柳未晚便与家父耳语了两句，得了首肯，又神色急急朝前行去，走得快了些，撞着个人。
那人一身淡青色衣裳，回头看来时，仅略施粉黛的脸上，眉心轻颦，不耐的情绪，浅显易明。
柳未晚忙低头道歉：“妹妹莫怪，姐姐初次入宫，莽撞了妹妹。”
张瑢颦眉，拍了拍被她撞着的肩：“谁是你妹妹，莫在这儿乱认亲戚。”
柳未晚丝毫不怒，抬头笑意温柔，瞧了张瑢许久，转着秋波的眼眸，微微荡起涟漪，似有些困惑。
“你在瞧什么？！”张瑢眉心更紧，心中已是恼怒。
先前瞧见苏青素就那般容易入了宫，她就不悦极了，这会儿又被不知哪儿冒出来的女人，一瞬不瞬盯着看，更叫她心火难消。
“不、不是……”柳未晚垂下眼，扶柳之姿，羸弱惹人怜，她呐呐说，“只是瞧着妹、不、姑娘，与先前头一个进宫的贵女，有些相似……”
“相、相似？”
张瑢心微沉，想到那苏青素，神色不由闪烁，似隐有心虚之貌。
“是也。”柳未晚卑弱地垂着头，状似心直口快道，“只是先头那贵女，似更适合这般淡雅的衣着妆容。不过若无那贵女相比，姑娘亦是极美，叫人一瞧便挪不开眼了。”
只听这女人几句话的工夫，张瑢心中便顿时忽喜忽悲。
喜，自己也算姿容极佳，连女子都忍不住夸赞。悲，有个苏青素在先，她就算如何按照陛下的喜好来打扮自己，也得不到陛下半分垂青。
若是……若是没有那苏青素在，该有多好……
张瑢咬唇红了眼，瞧着眼前这说真话的女人，越瞧心中越恼。
“口无遮拦，也不知是哪府的人，竟这般没有管教！”
厉呵了声，张瑢拂袖而去。
眼前人走了，柳未晚方才抬起头来，面上依旧浅笑嫣然，无丝毫羞恼。
倒是她旁边的青衣小丫鬟，撅了嘴，扶着她家小姐，不服气地抱怨：“那位小姐怎如此蛮横，小姐也不过就说了几句罢了，还夸了她好看呢。”
柳未晚含笑，望着那分明娇蛮，却硬要强装静雅的背影。
拍拍小丫鬟手背，她道：“任谁被戳破了心事，又被拿来与自己最讨厌的人相比较，都会恼怒，怎怪得她蛮横？”
青衣小丫鬟随着小姐缓行，听后微惊，想了想，不明又问：“那小姐又为何这般做？”
“不这般做，我又如何有机会结识，素来性子冷淡的苏二小姐呢。”
柳未晚眸子清澈，秋波婉转，笑容纤弱楚楚，能叫人一眼生怜。
小丫鬟望着这样的小姐，依旧是听不明白，歪歪脑袋，少顷便作罢了。
御花园中，六律台上。
泱泱百官及其家眷，按照太监宫婢指引，男女分席，依次入了坐。
众人等了会儿，皇帝才姗姗而来，百官及女眷纷纷离席跪拜，皇帝上了高台，斜身坐下，懒散地唤了声“且平身吧”。
众人起身，回到席上坐好，余光稍偏，便瞧见龙椅上懒洋洋、毫无坐姿的帝王，顿时心中摇首沉叹，他们陛下美是极美，手腕也有，偏这德行……
鲜花入馔的精美糕点一道道送上，开席的歌舞优美醉人。
歌舞后，才子英杰，斗诗作赋，无不是在夸赞山河，奉承今上。
有人吟诗作赋时，还偷瞧眼玉阶上的人，或是想从皇帝脸上瞧见些赏识之色，只可惜所有人能看见的，只有浓浓春倦之态。
季如莺吃着吃着点心，忽然觉着有人在看她，一抬眸，瞧见对面支着下巴，眯眼盯着她的徐长玘，顿时浑身一战栗，赶忙抱紧旁边的棠妆。
苏棠妆回眸，见如莺一副瑟瑟想躲的模样，顺着她视线望去，一见是神色隐晦的徐长玘，脸色就沉了。
她拍拍季如莺胳膊，附她耳畔悄语两句。
季如莺听了，一脸希冀地将棠妆望着：“真、真的吗，棠妆？”
“自然，我何时骗过你？”苏棠妆冲她安抚一笑，“放心交给我，定能叫你如愿退了这门亲。”
季如莺点点头，又抓了块桃花糕，小口小口地啃起来，香腮微鼓，像只可爱的小松鼠。
安抚了左边这位，苏棠妆心情好些，一回头瞧见右边这位，心情又落了下去。
苏青素毫无避讳地望着玉阶上那人，望得极其专注，仿佛周遭一切都被他遗忘了。
可那龙案后，撑着额，歪身斜坐的皇帝，始终没往这边看一眼，只懒散地瞅着那些自诩有才的人，斗诗颂赋，眼中亦没半点兴致。
苏棠妆皱眉，又恼又心疼，半晌后，也只能叹口气，如莺的事，她尚能想出些主意，青素与那人……她就当真是无计可施了。
宫挽晨撑到快打哈欠的
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