夕阳西沉，徐重负手立于淮水之滨，默然观望波涛滚滚、浊浪拍岸的壮阔景象，飒飒金风从江面刮过，撩动他额前散乱的青丝，不断将身后的披风鼓动、摇曳。
如果说，无望的等待让人彻底心死，那么，满怀希冀的等待反倒更令人煎熬。
徐重此番微服出宫，随行只带了岳麓和十余名暗卫，到达许州后，他隐身幕后并未露面，由岳麓出面与许州知州暗谈，火速从许州周边调来了数十名干练衙役，将淮水码头附近的民居、客栈悉数盘下，由暗卫、衙役和随后赶来的骑兵营便衣入住。
一夕之间，淮水码头及此座小镇暗流涌动，潜藏各处的便衣严阵以待，他们只知有位钦命要犯不日将抵达此处，上峰已下达死命令：不惜代价，活捉此人。
第一日，风平浪静。在彻夜奔流的江水声中，徐重难得地睡了个好觉。
第二日，依旧风平浪静。徐重自斟自酌浊酒一壶，醉意上头，酣然入睡。
第三日，晚膳过后，每隔一刻，接连有人来报：有辆青布马车抵达镇子口，马车下来四人、皆为男装打扮；四人去马行贱价卖掉了马车、一人还因店家出价过低发生争执；四人去镇上食肆用过晚膳，步行朝码头来了。
收到最后一次线报，徐重起身，缓步走出民居的厢房，站在正对码头的二楼阁翼上，像数月前祈福大典那般，俯身向下，锐利的目光掠过人群，径直定位到一位身穿藏青棉袍，身形细瘦的郎君身上。
无论薛清辉如何伪装，他总能一眼认出她来，他熟悉她的脸、她的身子、她的步态、她的气息，乃至于她的头发丝儿。
走得近了，她与另外三人的说笑一字不漏地入了他的耳，她眼下的心情好得很呢，亲昵地唤着“四弟”，要他赶紧去寻船家，先把船资付了，再找个舒服点的房舱，毕竟路途遥远。吩咐完这些，她又提醒珍大哥当心晕船，须备上些爽口的青梅脯或山楂丁生津止吐。最后，她还不忘叮嘱众人江风凉寒，现时就得披上披风，以免着凉。她细心周到地安排每一个人，每一件细枝末节的小事都放在心上。
一声声含笑温情的话语，犹如一把把磨尖了头的剪子，一下下扎进徐重的心口——她从未如此细致地待他，他本以为只是她不解风情，对比之下才知，原是他不配。
没看见薛清辉的脸，光听声音也知道她此刻雀跃无比的心情，离开他，她就是这般自在、欢喜，全然不顾他一人在她走后熬过的每一个惨淡凄凉的寂夜。
徐重抿唇不语，搭在阁翼边沿的十指倏然收紧，指尖骤然泛起森然的惨白，和他此刻的脸色一般。岳麓在旁留意到，不禁心惊胆丧。
关于如何捕获薛清辉，前两日已做了周密部署，外围由熟悉地形的本地衙役及骑兵营布控，具体抓捕则交由暗卫执行，他们所做的惟有等待。
岳麓隐隐有些紧张，人已在眼前，若再出什么岔子，茯苓的小命和他的好前程，一样也保不住。
不多时，四人相互搀扶着登上江边唯一一艘载客的航船，这之后，装扮成普通旅客的数名暗卫，亦神不知鬼不觉地分批潜入船舱。
按计划，为免惊扰要犯，暗卫将在开船后再付诸行动。
遥遥望见那道藏青色身影消失在船舱，徐重发出一声极轻微的叹息，转身入了厢房。
***
到达许州后，薛清辉的心情松快了许多，沿途被左子昂和茯苓追踪的阴影几乎消失殆尽。
她先是张罗着卖掉了这辆载着她们从京畿逃到许州的马车，在马行，熟悉行情的小五还与一心压价掌柜吵了一架。
卖掉了马车，四人拿着银两到镇上最好的食肆美美吃了一顿，什么旋切鱼脍、酒烧蚶子、蟹粉狮子头，以往闻所未闻的菜色点了满满一桌，又点了一壶浊酒。这一路上风餐露宿，四人皆是饥肠辘辘，菜肴甫一上桌，很快便被风卷残云般扫荡一空。
酒过三巡，小五咬着筷子恨恨道：“依我说，做男子就是好过女子，可以随意下馆子，与狐朋狗友们吃肉喝酒，怎么快活怎么来。”
“那可不是，我们女子平日照样在外劳作，回到家中，还要张罗一家老小的吃食，浆洗衣裳，除尘洒扫，到了夜里还得把自己收拾干净伺候人，你们说难过不难过。”珍娘多喝了两盏，俏脸上浮起两朵红云，说话也放开了许多。
珍娘早年丧夫，据她所说，她那早逝的夫君是个好人，可惜命不长。丧夫后，她的公婆小叔沆瀣一气，为了一份家当将她逐出家门，她无依无靠，一路到了京畿，半路遇见了清辉。
卉儿和清辉皆未饮酒，听两人你一言我一语，险些暴露了女子身份，所幸食肆只她们一桌客人，一柱香之后，眼见两人微醺，便唤过掌柜结账走人。
清辉扶住小五，卉儿搀扶珍娘，四人一前一后朝码头方向行去。
“从前爹娘在时，每每爹爹在外喝醉酒，娘亲便是如此扶住爹爹，一边念叨，一边朝家走。”卉儿触景生情，轻轻感慨道。
卉儿的话勾起清辉的记忆，那年鹤首山，她头一回吃酒、醉酒，便是被余千里一路背回，想来，也是少不更事，无形中给他惹了不少麻烦，便微微笑着道：
“此去岭南，便是回家，卉儿，只管朝前走，莫回头。”
“对，朝前走，莫回头！”醉眼惺忪的小五猛地发出一声嚎叫，引得路上行人纷纷侧目。
“我说陆三哥，你鬼吼鬼叫作甚，大哥我……酒都快被你给吓醒了。”
“嘿嘿，珍大哥。”
“哟呵，陆三哥。”
“这俩酒鬼，还招呼上了……”清辉与
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