“贺长君！”赵阳平日本就看不惯他故作清高的做派，眼看着就能打死姜墨，他又突然临阵倒戈，赵阳气愤不已：“本朝还没有替别人出金赎罪的例子。”
贺长君：“本朝律令也没有说不可以替人出赎金罪。”
赵阳被他噎了一下，正要开口，被一人抢先。
“长君，莫要扰乱公堂，还不退下。”
说话之人正是贺家嫡长子，贺长君兄长，御史中丞——贺长钰。
姜墨刚入京便闹出这般大的动静，赵家和其他贵人们难免要调查一番此人乃何方神圣，敢在太岁头上动土，自然也就清楚姜墨和他们贺家的关系。
前几日赵太尉便和几位官员在下朝后拦住过他，故意向他打听姜墨究竟是何许人也，要是他们贺家能从中调和此事，还请尽力一试，言语之间藏不住的怪罪挖苦之意。
他是贺家的嫡长子，父亲和叔父相继故去后，贺家的门楣便靠他撑着，弟弟贺长君平日里闲散不求上进也就罢了，偏偏这个时候还不让他省心。
贺家已经引起了士族众怒，他不能再让弟弟继续肆意妄为，护着姜墨。
贺长君明白，为了家族利益，他应该帮着他们陷害她的，可是他做不到，他自幼与她一起长大，他欣赏她的才气，也爱慕她，又怎么舍得看着她被打死。
他猜到赵阳他们今日定是要将她置于死地的，只是没想到哥哥也会阻拦他。
其他贵人也跟着声讨他，贺长君充耳不闻，微微蹙着眉，依然寸步不移，坚定地护在姜墨身前。
身后伸出一只细长玉手握住他的肩膀，将他拨开。
贺长君惊讶地回头，对上她平静如水的目光，眼底满是焦急不解，情急之下唤她：“时砚，你……”
“照顾好阿音。”姜墨自他身侧走过时，用仅他们二人可以听到的声音说。
贺长君抬手揪住她的衣袖，固执地冲她轻轻摇头，不肯放手。
“贺右丞这是做什么？”见他二人举止亲密，赵阳眼底嗤笑的意味愈发浓烈，继续发难：“公堂之上，就算贺右丞与姜侍郎交情匪浅，也不该如此藐视法度吧。”
满堂目光齐齐聚拢而来，贺长君自觉失礼，耳尖泛起一层薄红，目光紧紧注视着她，抓着她衣袖的手指却没有半分松动。
“贺右丞好意，下官心领了。”
姜墨抬手挥开他的手，转身走到堂中，扫了眼刚受完六十杖已经晕死过去，正要被拖下去的赵平，拱手垂眸：“回大人的话，下官无可争辩。”
“姜……”
“姜侍郎果然公允。”顾廷尉刚要开口，就被赵阳打断：“顾大人，姜侍郎既然都已经认罪了，顾大人可要秉公执法，莫要有所偏颇。”
顾余焦急地望着姜墨，想不通方才还能说会道的人，这会儿到了自己的事上，怎么就一句也不辩白了。
姜墨却始终垂着眼眸，不去接他的目光。
公堂上没了声响，有人坐等好戏，有人为她着急。
顾余又往退思堂的方向瞥了眼，良久，也等不到贵人示下，他缓缓抽出令箭，抬眼扫过公堂外一众围观百姓，迎上他们悲愤的目光，手中令箭蓦然似有千钧之重。
“国有国法，家有家规，姜侍郎，得罪了。”
话音落，令箭飞掷而出，落在堂下，两名衙役将一张长木刑凳放到姜墨面前，拿着骇人的杀威棒立在她身侧左右。
“时砚！”
见她真要认罪伏法，无命急得就要上前拦她，却被两名衙役抬手拦下，无命又气又急，扒着挡在自己面前的两人的胳膊：“你不要命了！”
姜墨没有理她，伏倒在刑凳上，紧接着身后两名衙役扬起手中刑杖，有成年男子胳膊粗细的棍杖落在她身上，姜墨咬紧牙关，一声不吭。
公堂内外安静的只剩下杖子落在皮肉上沉闷的声响。
旁听席上的贵人们终于露出了得意之色，悠闲端坐静看好戏，他们不仅要杀了姜墨，还要让天下人知道，这便是蝼蚁妄图撼树的下场。
退思堂内，扶风立在魏陵身侧，紧握双拳，掌心满是热汗，一边默默数着公堂上的杖子声，一边偷瞥自家公子。
魏陵面上无波无澜，眸光落在伏倒于刑凳的人身上，不知在想什么，可扶风隐隐能感知到他的怒气。
数到第五下的时候，扶风再也忍不住看向自家公子，还没来得及吐出一字半句，魏陵已经起身出了退思堂。
“顾大人。”
不轻不重的声音打碎了满堂寂静，顾余心头一松，赶紧起身见礼：“下官见过大将军。”
众人也各自离了席，拱手作揖，堂上一片参拜之声，堂下的杖子自然也就停了，两名行刑的衙役忙躬身退到一旁。
魏陵抬步下了阶，向伏在刑凳上的人走去，在她面前停下。
总共挨了六杖，身后的疼痛久久不散，视线内出现一双鲜亮的黑色靴尖，往上半寸是绣有织金云气纹的玄色衣摆，感受到那人的目光落在自己身上，姜墨松开咬在齿间的袖口，却不主动向他求救，和其他旁观者一样等着看他要如何。
魏陵等了许久也等不到她开口求助，微不可察地动了动眉心，眸色更深了几分。
看来她当真不是阿鹤，阿鹤是不会让自己受这种皮肉之苦的，要是今日堂上之人换作阿鹤，他都能想到那人会是何跳脱模样，怕是想到万种合理又让人意外的说辞为自己开罪，根本用不到他出面。
而眼前这冥顽不灵、愚蠢至极之人，自己都站在她面前了，她也不知道开口求救。
魏陵忽然发出一声不轻不重的冷笑，收回目光，吩咐扶风：“明日取十二两金送到廷尉。”说罢便要离开，却被赵阳的话拦住。
“据下官所知，大将军与姜侍郎非亲非故，怎么也要替她出赎罪金？”
今日没能保下弟弟，他们赵家已经做出了让步，若是不能让这胆大妄为之人给弟弟陪葬，他们赵家是万万不能咽下这口气的，赵阳踱步到他面前，冷笑道：“莫非今日之事是大将军指点的姜侍郎？我就说姜侍郎初到京中，怎么就非要置舍弟于死地呢？原来是大将军公报私仇。”
魏陵比他高出一个头，长睫下压，眸光沉沉落在他面上：“我倒不记得与你赵家有何仇怨？不如今日赵左丞一并讲清楚了，日后也好免去不必要的误会。”
赵阳脸色一变，当年他们赵家害魏陵在越鸟山大败，陛下未曾下旨追究，此事朝中亦鲜有人知，民间就更不知晓了。
今日当真是气糊涂了，险些祸从口出，他自觉失言，不敢把话接下去。
魏陵又道：“倒是赵左丞揪着姜侍郎这点小错便要将她置于死地，更像是在公报私仇。”
“你……”赵阳彻底没了气势，半晌吐不出半句的辩驳。
魏陵没有再理会他，绕开他，大步出了公堂。
顾余恭送他离开，回到主审的位置，一拍惊堂木，重新宣判：“既然大将军已经替姜侍郎出了赎金，本官宣布今日堂审到此为止，还不将姜侍郎扶起来。”
公堂外爆发出一片欢呼雀跃，堂上的贵人们却是各个脸色阴沉。
不等衙役上去搀扶，无命已经抢在贺长君之前将她扶了起来，见她面色苍白，蹙眉担忧道：“你还好吧？”
姜墨轻轻摇头，实则痛得腿脚发软
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