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在冲动挑衅顾郎的那一刻，我就做好了被揍的准备。
看见顾郎握拳，李郎“蹭”地站了起来，浑身紧绷地盯着这边，随时准备过来拉架。刘郎也坐起身体，模样不大轻松。
对于他们来说，先前只不过是动动嘴皮子功夫，开些不痛不痒的玩笑，自然是无伤大雅。若是见了血，闹出人命，就要另当别论了。
空气仿佛凝固，场面僵持不下。
顾郎忽然收回拳头，深吸一口气，转头拿起桌上的酒杯，泼到了我的脸上。
他说：“我看你是醉过头，该醒醒神了。”
“你看起来也醉得不轻。”我抹了一把脸，检查人皮面具没有松动，再甩了甩头发沾上的酒水。
见我们没打起来，李郎稍微松了口气，忙不迭递来手帕，安抚着我：“哎呀，喝酒误事，不要意气用事嘛！逝者长已矣，过去的都过去了，往事休要再提。”
刘郎若无其事地劝道：“都是同乡，别伤了和气。”
我忍不住瞪他。这时候倒是知道同乡了，先前故意刁难我的时候，你这王八羔子可没管和气不和气。
这毫无歉意，只想息事宁人的态度，看得我直窝火。我心知若坐在这里的是张知节，他们绝不会这般怠慢他。
在这分三六九等的官场，若身份地位不够显赫，便只有遭人蹂躏的份。
我暗暗攥紧拳头，在心中发誓，今日他们要我吃的这哑巴亏，来日我叶婉清必定双倍奉还。
见我面露不虞，刘郎连忙转移话题：“对了，李兄，你今日叫我们过来相聚，是有何事要谈？”
李郎一拍脑袋，如梦初醒般说道：“你瞧我这记性，光顾着喝酒，差点忘记正经事。”
“今日我叫诸位来，其实……”他停顿片刻，目光扫了一圈，稍微卖了个关子，才不急不慢地继续说道，“……是因为圣上的诞辰。”
此话一出，刘郎的神情立刻凝重了几分。我有些不解，于是微微偏过头，不动声色去观察顾郎的反应。
他同样摸不着头脑，直接开口问道：“诞辰就诞辰，难道有什么问题吗？”
“顾弟，你今年才入京，不知道也正常。”李郎压低声音，缓缓说道，“若论什么日子，圣上最难伺候，这诞辰当属第一。”
顾郎纳闷道：“为何？”
“这事说来话长。”李郎摆了摆手，示意歌女舞姬退下，才不紧不慢地解释道，“这事还得从已逝的前皇后说起……”
说罢李郎起了架势，仿佛一个酒楼的说书人。虽无醒木拍桌，却有人前摇扇。只听他摇头晃脑，绘声绘色讲起了这桩陈年往事。
圣上还是太子时，皇后就是太子妃，两人相互扶持，可谓是伉俪情深。既是青梅竹马，又彼此情投意合。太后娘娘看不惯皇后娘娘，在圣上登基为帝以后，太后曾多次中从插手，往后宫不断施压。圣上实在受不了，便主动疏远了皇后，从秀女中另择几位纳入后宫。
皇后娘娘自此吃斋礼佛，再也不过问圣上的事情，甚至整整一年都未曾同房。直到后来东窗事发，皇后娘娘竟然跟年轻太医私通，在圣上生辰之日当场抓了个现行。
圣上龙颜大怒，皇后娘娘却愤然道：“只许你三宫六院、粉红佳人，却不许我暗通曲款，真是好没道理。”
这话含着几分报复的意味，也道出了她私通的原因。圣上见她毫不羞愧，便怒骂她水性杨花、恬不知耻，下令当场处决这对奸夫□□。
皇后娘娘回答：“等闲变却故人心，却道故人心易变。当初说要跟我白头偕老的是你，后来置我于不顾的也是你。与其死在你这等负心汉的手里，我倒不如跟情人殉情来得痛快。”
说完这句话，她便拔下钗子，刺死了私通的太医，然后选择了自裁。
寥寥数语，便道尽了一个女子敢爱敢恨的一生。
我心中有些唏嘘，对着未曾谋面的前皇后，不由得生出几分惋惜。
刘郎却嗤之以鼻道：“要我说，这人就是贱。圣上好生待她，她却私相授受。都已经当了皇后，还不知满足，竟妄想圣上独宠她一人，真是不识大体。太后娘娘有先见之明，早些年便让圣上跟这妒妇离了心，可谓是顾全大局。”
“刘兄慎言，这皇家之事，不是我们可以妄自非议的。”
李郎左顾右盼，担心隔墙有耳，便没再附和，而是中规中矩地评价道：“皇后生前是大将军的女儿，脾气爆性子烈，也是圣上相识多年的旧人。圣上是个重情重义的儿郎，至今妃嫔无数，却迟迟没有立后，恐怕也是伤透了心。他们二人当年爱得轰轰烈烈，最后却这般潦倒收场，怎会不令人感到唏嘘悲哀。我估摸算了一下，似乎就是从那时起，圣上开始纵情于声色犬马，日日待在脂粉堆里借酒消愁，再也不愿过问政事。”
说罢，他又转过头对顾郎解释道：“圣上的生辰，同时也是前皇后的忌日。每逢这个时候，圣上的心情便会阴晴不定。祝寿送礼必须尤为小心，笑也不行，哭也不行，面无表情也不行。”
“那可不是嘛。”刘郎点了点头，适时补充道，“每年都有那么几个倒霉蛋遭殃，要么因为表现得太过喜庆被拖走，要么因为板着脸没有笑而流放。周弟年轻气盛，可得当心呐。”
我忍不住眯起眼。
哟，这家伙是在点我呢。不就是在咒我，控制不住表情，最后可能被收拾掉嘛。
他有心嘲讽我，我又不是任由人揉搓的软包子，才不会任由他挖苦。
“有劳刘兄关心。”我举杯朝他敬酒，回答道，“生死由命，富贵在天，我周某人随遇而安，不担心这些。反倒是刘兄，可有想好献上什么寿礼？送泥菩萨如何？”
“圣上信道不信佛，送劳什子泥菩萨……”刘郎不屑一顾，嘴里正嫌弃着，说到一半顿住。他后知后觉反应过来，脸色立刻沉了下来。
我想他应该是明白了那句话的意思。泥菩萨过河——自身难保。
刘郎怒目而视，我笑而不语。他有空操心我，倒不如先担心自己。指不定那天就人头落地，小命不保了。
李郎察觉到我们剑拔弩张的气氛，连忙岔开话题：“说来惭愧，我冥思苦想几日，也没有拿定主意，不知该为陛下献上何等寿礼，因此才邀各位相聚。不知各位有何高见？”
“我还纳闷李弟今日为何如此大方，原来是探我们的口风来了。”刘郎半开玩笑地说道，却并未急着回答问题，而是转向了顾郎，“不知顾弟是否有好主意？”
顾郎思索片刻，回答道：“如果是我，大概会送夜明珠。”
李郎点头：“不错，中庸之道，总归出不了错。”
他嘴上称赞，面上却是难掩失落。圣上什么好东西没见过，夜明珠有些流于俗套。混在一众寿礼里，估计难以留下印象，更别说在圣上面前表现自己。
李郎转头追问：“刘兄可有何指教？”
刘郎含糊其辞：“这事我也没有想好。”
若是真能想到别出心裁的寿礼，又怎会轻易告
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