怪不得昨日被抓的那个黄牛会说她的面具粗陋，会影响今日参会。原来这面具是不单是巫者们身份的象征，亦是用作区分出身和能力的高低贵贱。
负责登记的人眼皮都未完全抬起，只瞥了一眼慕涣然手中粗陋的面具，便不耐烦地挥挥手，示意她去旁边木箱抽签，随即在名册上潦草一勾，仿佛多写一笔都嫌费墨。
慕涣然从箱底摸出一块粗糙的白漆木牌，上面刻着个“壹”字。
她刚转身，就听身后爆发出截然不同的热情：
“哎哟，今日记录到此刻，您这面具真真是极品！”负责人几乎站了起来。
“过誉了，此物乃家族传承之物。”那人手上的面具以纯金为底，并非张扬的亮金，而是哑光赤金，嵌在金纹里的白玉，是将上好的玉石剖成薄片，再细细雕琢成细碎纹案，嵌入金面的凹槽中。
“快，带这位楚公子入座。”负责人忙递过一块红漆木牌，又指派手下亲自引着楚衡坐去前排，而慕涣然则在最后一排。
她又低头瞧了瞧自己手中的面具，无半分纹路，还带着斑斑火烧的黑迹。只是慕涣然并不在意它模样好坏。
毕竟这可是能载她入天界、见天神的法器，虽不敢说天下独一份，可与这些参会者相较，法力也绝对属中上之列。
慕涣然瞟了眼那负责人现实的嘴脸，转身往自己的位置去，却猛地看见风境带着思思坐在那边。
“你俩怎么会在这？不是说百姓只能在外侧围观嘛？”
思思拉着慕涣然赶紧坐下，悄声在她耳边道：“是风哥哥给了些银钱，这样我们就能陪着你了。”
慕涣然闻言抬头打量着风境的侧脸，他端坐在座椅上，双目直视前方。前面几排的女子交头接耳后，都忍不住偷偷的回头瞄他一眼。
她感激的话涌到嘴边，刚要开口，却被他的话硬生生憋了回去。
“幸好你坐在最后面，若是靠前的位置，我们想进来也难。”
“......”
慕涣然只眯起眼睛，还是将那句“多谢”说了出口。
天街正中央临时搭起个巨大木台，乌色木料泛着油亮光泽，栏板上刻满的巫文咒符在日影里忽明忽暗，梁上垂挂的厚重彩缎拖曳及地，三色交织处绣着繁复纹样，风过时发出簌簌轻响，四角雕着的异兽更添几分庄重与威严。
只是台子正中央摆着张桌子，上头用巨大红布罩着，红布之下像是蒙着什么物件，被顶得高高的。
片刻后，台下席位已坐满能人异士，外围更是围满前来观看的百姓与叫卖的商贩，四周临近的楼宇露台上也坐满达官显贵，随着阵阵锣鼓声响起，现场渐渐安静下来。
张策走到台上，众人纷纷低语，互相询问为何不见领州长前来致辞。
“领州长昨日身染急症，实在难赴此次大会。在下张策，忝为贤君帐下谋士，今奉领州长之命代为出席，望诸位海涵。”
慕涣原本想借此机会认认，十年前杀害无辜巫者的领州长究竟是何模样，却未能得见。她留意到张策的表情虽极力显出客气，可依旧透着股阴厉之气。想来这领州长的谋士都这般，恐怕本人面相更显狠辣。
正在她胡思乱想时，又一阵鼓声响起，张策退至台下，主持大会的司礼站于台前，对众人宣读大会规则。
此次“百面争魁”大会共分三环。
首环名唤【森罗演法】，二百多名巫者以手持木牌颜色分作“红、黄、白”三组，再以牌上雕刻的数字为序依次登台展示技法，通过议会点评与现场观众投票，最终留下百人。为防有人敷衍了事，首环淘汰者若被认定为消极参会，便需缴纳罚金，且要为云州议会无偿服务十年。
次环名唤【酩酊一梦】，百人由议会长老施法，依次进入精神幻境，若能安然苏醒，便可入选。被迫救醒者或被梦境彻底吞噬者，均作淘汰。次环无惩罚，只因无法自主苏醒者，最终都会变得痴傻呆滞，胡言乱语。
终环名唤【瘴雾蛮山】，剩余之人需前往城外瘴雾蛮山，取回灵物身上一件东西，方为取胜。
“思思，你知道终环说的是何处吗？”慕涣然听见周围人群里发出此起彼伏的惊呼声与质疑声，心下好奇，忙问一旁的思思。
只见她面色凝重，一脸担忧地望着慕涣然，答道：“蛮山在群山深处，那里杳无人烟，常年笼罩在一片迷雾中，传闻是灵物栖息之地，凶险异常，冒险前往的人几乎都是有去无回。这数年间，即便有逃回来的，多半也体染怪毒邪病，不久便离世了...”
听闻思思一言，慕涣然更确定这大会暗藏玄机，既然已无回头路，便要坚持到最后，查清云州议会的真正目的。
风境却在此时隔着思思，凑近她，一本正经地问道：
“若想退赛，我来缴罚金。”
慕涣然忽觉心头一暖，不知从何时起，她感觉风境已从救命的陌生人，变成一个在意她的友人。虽说他有时言语刻薄，可她不知不觉间竟也习惯了他这般风格。
她凝望着风境的眼睛摇了摇头：“即便缴了罚金，也要被迫留在此处为议会做事。时间宝贵，大会结束后我们得尽快离开。”
慕涣然没忘记云藏对她说的话，只是这些风境并不知晓。
“我要尽力入选。”她这话压得极低，若被旁人听去，怕是会以为她在说大话，难免遭人非议。
三人再回望台上，见司礼宣读完赛事规则后，走到桌旁，一把掀开红布，台下霎时一片哗然。
桌面上垒满数层的金元宝，阳光一晃，闪出诱人的灿色。
见此情景，慕涣然都忍不住轻叹一声，别说在这，便是在王府里，她也没见过这么多钱。
“最终胜出者除了能平分这些，还可被领州长亲自授予官职。闲言少叙，咱们有请第一位巫者登场！”
场外看热闹的百姓自然掌声雷动，可台下这些参赛的巫者们，像是还没从凶险的环节介绍中缓过神来，只附和着轻拍了几下手。
慕涣然看了看手中的白木牌，不知轮到自己戴上面具时会发生什么事，只好聚精会神看着台上展示术法的巫者们，好分散自己的注意力。
只见众人各怀绝技，仙术妖法，通神显灵。或踏旋步，呼风唤雨；或舞法器，撒豆成兵；更有能者，作画鼓乐便能通灵显形。
不多时，慕涣然见那位“楚公子”登台，经司礼之口，才知他名叫楚恒，面具之下，只露出嘴唇与下颌。他立于台上，将手中的翡翠玉笛移到唇边，一阵清缓幽婉的笛声骤然响起。
节奏柔和时，在这夏日里，宛如徐徐清风，能让浮躁之心归于平静；节奏欢快时，能让人莫名心生愉悦；节奏哀缓时，竟让人随之忧伤哀叹。
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