皇帝是在宴席过半时到的。
他来得突然，没有提前通传，只带了两个贴身内侍，大步流星走进殿中。众人慌忙起身行礼，他摆了摆手，说了句“不必多礼”，便径直走到上首，在皇后身边落座。
“陛下怎么来了？”皇后含笑问道，亲自替皇帝斟了一杯酒。
“前朝的事忙完了，听说这边热闹，过来看看。”皇帝端起酒杯，目光在殿中扫了一圈。
他看到了他性格迥异的儿女们，也看到了角落里那些或谄媚或畏惧的面孔。
但他没有看到那双灰褐色的眼睛。
“朕听闻今日五公主也来了？”他随口问道，语气像是在问一件无关紧要的事。
皇后脸上的笑意未变：“小五身子不适，先回去了。周家二小子送的她。”
皇帝的手指在杯沿上顿了一下。
那停顿极短，短到几乎无人察觉，然后他若无其事地饮了一口酒。
“周家二小子？”他放下酒杯，装模作样地继续问：“威远将军府那个小的？”
“正是。”皇后笑道，“说起来，这位周家二小子虽然在外头有些……不羁的声名，但臣妾今日瞧着，倒是难得的细心人。小五身子不适，她第一个冲上去，抱着就走，可紧张了。”
皇帝“嗯”了一声，没有接话。
皇后便继续说下去：“小五今年也二十有一了，早过了婚配的年纪。威远将军府的门第配皇家，也不算委屈。臣妾想着，不如给两家牵个线？只是不知周老将军的意思……”她说着，看向皇帝：“陛下觉得呢？”
皇帝端起酒杯，又饮了一口。
“威远将军正在前线，朕不好替他做主。”他淡淡地说，“皇后若是觉得合适，先去信问问他的意思。若是他同意，再议不迟。”
皇后含笑点头：“臣妾也是这么想的。”
皇帝没有再说什么。
他的目光越过殿中觥筹交错的人群，落在那架十二扇的紫檀嵌玉屏风上。屏风上雕的是百鸟朝凤，但他看的不是屏风，他看的是屏风后面那扇紧闭的门，那扇门通向坤宁宫的后殿。
皇帝收回目光，又饮了一杯酒。
酒入喉，辛辣而苦涩。
宴后又过了几天，不知道是从哪个府里漏出的风，一夜之间，街头巷尾都在说，威远将军府的周家泼皮要尚公主了。尚的不是别人，是那个自打瞎了眼睛就再没在人前露过面的五公主。茶楼酒肆里，说书人把周二和五公主这两个名字放一起，就跟把猫和鱼搁在一起似的，无赖配瞎子，换来满堂哄笑。
千鹤楼的二楼雅间儿，窗户半开，街上的喧哗一阵一阵飘过来。粮食又涨价了，大楚连年开战，国库空虚，又逢土地本肥沃的随州遭了旱虫灾，京都的百姓都快吃不起饭了，更别说其他地区。
周澈弓着身子靠在椅背，折扇盖在脸上，像是睡着了。桌上杯盘狼藉，酒壶倒了好几个，干果壳子散了一地。几个公子哥儿围坐在她旁边，都是京都纨绔圈里的熟面孔。
“周二，你就别装了。”庆国公府的外孙郑兴拍着桌子，红着脖子朝她吼，“起来和大家伙儿说说，那个瞎了眼的五公主，真的有传闻中那么漂亮？”
“你烦不烦？”周澈把盖在脸上的折扇一把扔在桌上，“你要那么喜欢，求求庆国公老人家替你向陛下请旨算了，我让给你。”
“我是没有那个福分的，”郑兴嘿嘿笑着，又端起一杯酒独自饮下，“五品驸马都尉当到死，还不能纳妾，宫里的繁文缛节又是一大堆，依我看啊，五殿下还是最适合你了，毕竟你周二公子，百花丛中过，片叶不沾身嘛。”
一群人跟着他笑，既艳羡又抵触。艳羡的是能和皇家攀上关系，在家族里也能积攒几分名望。抵触的是，五公主不得宠，眼睛还不中用，对他们这帮纨绔无赖没半分的助力。
周澈腾地一下子坐起来，脸煞白煞白地瞪着郑兴，直把郑兴瞪得醒了一半儿的酒。这位“二少爷”可不好惹，郑兴晕乎乎地亲手给她倒了杯酒，软声劝她：“我听说，五公主虽然眼盲，但样貌和性子都是顶顶好的，见过的人都说，真人像画里走出来的似的。”
“画里走出来的？”有人来了兴趣，“难道还能比千鹤楼的花魁小姐还好看？”
“那如何比？等周二成亲以后，你可以日日去她们府上看，花魁小姐要金银珠宝，公主嫂嫂可不要。”
说话的人还没讲得尽兴，周澈一个酒杯砸到他脚边，怒道：“别吵了，都给我滚蛋。”
几个喝得脸红脖子粗的公子哥登时噤了声，不为别的，周澈是他们这一圈人里地位最显赫的那个，因为有着大好前程的青年才俊压根儿就不会搭理他们这群蒙荫渣滓。
在门外守着的陈曲听见酒杯砸地的声音立刻拉开门，等所有人灰溜溜地离开后，才转回身合上房门。
经过那半日的短暂了解，周澈知道南宫裳不是坐以待毙之人，她知道她们互相需要，她清楚她们是一类人，所以周澈迫不及待地，演了这一出戏给皇后看。
“不出半日，皇后那儿就会收到我不想尚公主的消息，她恐事情生变，一定会加快赐婚的进程。”周澈在窗边抬起头，脸上哪还有半分喝醉酒的模样，她神色清明地看向陈曲，问道：“雪莲子，还有几日能运到京都？”
“三日内。”陈曲应声，“要直接送进宫吗？”
“不用，先存着。”周澈摇头，又问他：“师父什么时候回京？”
陈曲怔了下，那张冰块脸上第一次出现了困惑迷茫的表情。
他摇摇头，愣愣地回了句：“还没收到消息。”
周澈口里的师父是监察司的现任司使左秋阑，她是那个大名鼎鼎提出止战养息后被屠了满门的宰相文斌的义妹。陈曲是她在战区捡回来的小孩儿，像陈曲这样的孩子，监察司就有千
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