身子一会儿像是被火焰灼烧，一会儿又像是落入无边无际的冰窖，夏折柳的意识在混沌的沼泽里挣扎，好几次她都以为自己身处地狱，却凭着一股子想要活下去的念头，硬生生把自己从濒死的边缘拉了回来。
醒来时眼前一片漆黑，脑海里乱成一片浆糊，没有了时间的概念，只听得到隐约的喘息声。在眼睛看不到的情况下，那意味不明的喘息，和床板吱呀的声音在耳边无限放大，鼻尖也隐约能嗅到空气中出了恶臭的腐烂味和汗味之外，还有一股难言的味道。
前世夏折柳在深夜若是听到这样的声响，会羞恼，会愤怒，会恶心，如今听着内心却只有一片麻木，在她眼里，周家这一家子，和畜生没有任何的区别。
醒来之后，夏折柳就再也睡不着了，睁着眼直到天明，看着周父周母离开，又看着周孝忠的好友再来唤他出去赌坊。
许是觉得夏折柳构不成任何威胁，这次周孝忠连在她面前伪装一下都懒得做了，揣着钱迫不及待地离开。
夏折柳的额头还是在发烫，喉间也像是被什么东西堵住了，但她却觉得自己不能这样什么都不做，于是随意收拾了一下，出了城。
她看见自己平常背的那个背篓如今已经在别人身上了，之所以认出来，是因为她用茅草在背篓的背带上编了两个结实的蝴蝶扣，偶尔无聊的时候，她就喜欢用手指拨弄那两个蝴蝶扣。
钱婆子坐在木桩上，正打算喝水，一扭头见到夏折柳，惊得手中的在竹筒都险些掉落在地上。
夏折柳眼疾手快，替她接住了竹筒，双手递过去，笑颜如花，“婶子，小心些。”
钱婆子道了声谢，听出夏折柳嗓音里的沙哑，忧心道：“病了怎的不好生歇息，跑出来作甚？”
“我的身子已经大好了，如今只是嗓音有些哑罢了。”夏折柳凑过去，乖软地笑着，声音似破锣嗓子，试探道：“婶子，我还能不能继续回来采桑？”
她笑起来是很令人动容的，尤其是一双晶莹剔透的瞳孔，看得钱婆子心中满是柔软。
钱婆子忽然不敢直视这双眼眸，偏过头，指了指那些正在采桑的孩童，问道：“柳娘，你瞧瞧，如今还有几个熟悉面孔？”
夏折柳望过去，数十个孩童里面，竟然只有两三个是认识的，其余的皆是从未见过的生面孔，可这才过去不到一旬而已。
她已经懂了钱婆子的意思，世上永远不缺低廉的劳力，被淘汰之后，便再也没有回来的可能。
这本就是在夏折柳意料之中的结果，她只是来试一试而已，失败了也没有多失望，只是会有一点微不可察地难过。
这里不成，夏折柳便告别钱婆子，去了牙行，只是牙行的活计，大多都是些为奴为婢，还要卖身入贱籍的脏活累活。若是真的卖身入了贱籍，那才是真正的一点人权都没了。
无论如何，夏折柳都想守住自己的良籍，维持做人的最后一点尊严，于是大半日下来，还是一无所获。
路过书肆时，她瞧见了一个熟悉的身影。
起初她并不敢相信那就是苑相离，因为重生以后，她见到的苑相离永远都是斯文从容的，哪怕是双腿被折断，脊背永远挺拔，刻在骨子里的优雅与教养，让他好似不会被任何祸事击垮。
可眼前的那个人，弯着腰，同书肆的东家说理：“阁下拿走我的笔墨，却不肯如约付账，此举非君子所为，若是阁下嫌昂贵，我大可少要些。”
他已经很有礼了，东家却倒打一耙：“我愿意收你的笔墨，是你的荣幸。我还没向你讨要你用我纸张的费用，你倒是有脸问我要钱？”
苑相离的脸色发冷，“那便请东家还我，我买下来。”
“谁稀罕你那几个臭钱？”东家冷笑一声，将手中的纸张撒出去，刻意羞辱道，“想要啊，那就自个儿捡！”
苑相离垂在两侧的手攥成了拳头，额头上青筋暴露，将所有羞辱都忍下，蹲下去拾散落满的黄纸。
他怎敢折辱苑相离？怎敢！
怒火在夏折柳的胸腔内疯狂翻滚着，她的腿已经迈出去了，却又强迫自己收了回来。
她想，苑相离应当是不想她看到自己的难堪的，若是她此时出去，无异于在苑相离的伤口上又撒一把盐，叫他更痛更羞辱。
况且，苑家的整个宗族都已经覆灭了，苑相离不再是那个养尊处优的矜贵公子爷，他也要学会怎么做一个普通百姓，学会自立更生。
傲骨摧折，旧念尽销，重塑立身之旨，都是他不得不经历的。
夏折柳清晰地知道这些，却不忍亲眼见证，只好捂住自己的双眼，佯装未曾见到，转身时，连脚步都在踉跄。
回到升平巷后，夏折柳浑浑噩噩地躺在床板上，懦弱地逃避一下现实。
可现实却不给她逃避的空挡，准确地来说，是周家不给她任何喘息的时间。
她回去没多久，周孝忠便伸手问周父周母要他先前上交的铜板，那铜板是周母存放的，她不解地询问周孝忠要拿走作什么。
“你别管那么多，自然是有大用处，别磨磨唧唧的，我要你给就是了！”周孝忠阴着脸，见不得他拿个钱爹娘都要问他用途，说完直接上手抢了，不顾挽留又出门去。
周母期期艾艾，周老二火冒三丈，始作俑者已离开，只能冲着床板上躺着的夏折柳发火。
夏折柳以为会像以往一样，只要默不作声地承受完这份怒火就好了，却不想，周老二远比她想象中的还要无情，单手将她从床板上拎起来，就扔出了门外。
尽管她奋力地挣扎求饶，也无济于事，还是被扔了出去，门板一关，便再也无人管她的死活。
天色已经黑透了，外边的黑暗如同一头张着血盆大口的野兽，随时会将人吞噬。
夏折柳抱恙在身，心神脆弱，两手抓着衣襟，警惕地打量着周遭的一切，入目的唯有令人心惊的暗色。脚底下是黏腻散发着不明气味的地面，巷弄狭窄，这里几乎无人点灯，一切都静悄悄的。
江州宵禁严格，日落后街上除了更夫和巡逻差役不许再有百姓，一旦有百姓在宵禁时分仍在街上游荡，便可视为奸人。
是以，那些无家可归的乞丐们，在深夜里会蜷缩在各个巷弄里。
他们见着夏折柳，就像是饿狼见着了新鲜的肉一般围了上来，夏折柳心神俱裂，泪流了满面，不停地用手拍打，用身子撞门：
“爹！娘！求你们放我进去，我知错了！让我进去，求求你们！我要进去！我错了，放我进去吧！”
尽管她什么也没说，什么也没做，她还是哭喊着她错了，只求周老二和周母能够放她进去，别把她关在外面。
可她终究还是失望了，门板内却传来周老二无情地唾弃声：“分文不挣的小杂碎，赔钱货，等你何时找到了挣钱的活计，你何时能进来！”
肮脏的手攀上来，夏折柳没命地挣扎，歇斯底里地尖叫，绝望之际，门板终于打开了，却不是周家的门，而是赵家的门。
令人窒息的黑暗中，夏折柳却看见赵秀娘那双圆润的眼睛里燃烧着明媚的火焰，直接伸手将她拖进了屋内。
劫后余生的夏折柳眼泪流了满脸，用力地抱着赵秀娘，一声不吭地哭着，哭得赵秀娘也跟着她哭。
“作孽哦，周老二两口子竟然直接把你这么个小女娃扔在外头。”赵母沉沉地叹了口气，扭头跟自家男人说：“当家的，你去把余下的糠粥端来。”
赵父点了灯，把糠粥从灶头里盛了出来，连一个粗陶碗都盛不满，交给赵秀娘。赵母和赵秀娘一人将夏折柳抱在怀里，一人喂粥。
喂完之后，赵秀娘便在摇晃的昏暗灯光下，继续绣她的红盖头，时不时地问赵母，这个花色如何，赵母只会笑着说妙极，自家闺女嫁人时一定是最美的。
祥和与温暖中，夏折柳对赵秀娘生出了一丝难以抑制的艳羡，人活一世，有个锚点才不会如同漂泊的浮萍。
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