内门接引的执事开始分配洞府。轮到陈文英时，执事看了看名册，又看了看她，语气里带着一丝不易察觉的郑重："丙字号区，云杉洞府。另外——"他顿了顿，"柳长老留了话，让你安顿好之后，去一趟药圃。内门的药圃。"
陈文英心头一动，躬身应下。
云杉洞府在丙字号区最上头，再往上是一道断崖，崖上生着一株老云杉，树冠斜斜探出来，替半个院子遮了天。三间石室，一间卧室，一间静坐，一间空着，墙角渗水，生了薄薄一层青苔。
陈文英把三间都看过一遍，把空的那间做了药房。石室背山，日头进不来，阴，正合存药材。
内门药圃在外门药圃的上方，隔着一道灵气盎然的山脊。
陈文英安顿好洞府，次日一早就去了。
内门药圃比外门的大出十倍，畦垄层层，灵雾缭绕，走着走着就有一株叫不上名目的高阶灵植从雾里探出枝叶。引路的药童把她带到最深处的独立院落，院门虚掩着，门楣上挂一块新做的木牌，字是新的，墨还亮着：霜圃。
推门进去，柳长老已经在了。
院里只有一畦，畦里两株霜髓果——是外门药圃窖里那株的母株，连同它后来分根的子株。畦边还空着三尺，土是新翻的，显然还留着位置。
柳长老负手立在畦边，听她进来，也不回头："窖里那株，分根之后气机比原先旺了三成。老夫把整个内门药圃里最向阳又背风的一角，划出来给你。"
陈文英心里咯噔一下："长老，弟子的遴选考核——"
"考核是考核。"柳长老转过身，"这一角，是老夫以药圃执事的身份批的，跟遴选无关。你现在是内门弟子，每月例份里含药圃执役两个时辰，执役的位置，就在这儿。”他顿了顿："当然，产出照旧三七。你三，药圃七。"
陈文英沉默片刻，忽然问："长老早就算到了？"
"算到什么？"
"弟子能进前三十。"
柳长老笑了："老夫没算。老夫只是把地先备好了。你进不进得来，是你的事；地备不备好，是老夫的事。"
他抬手指向那块空着的三尺："剩下的地，你打算种什么？"
陈文英看着那方新土，想了想，道："弟子想试一样东西。霜髓果喜阴寒，可分根之后，子株的耐性比母株好。弟子想拿其中一株，试一道'阴阳隔畦'——半畦铺寒泉陈水，半畦引日光温土，中间只隔一层石板，看它自己往哪边长。"
"它往哪边长，就知道它缺什么。知道它缺什么，就知道五十年一果的年限，还能再往里压多少。"
柳长老盯着她看了很久，然后从袖中取出一枚玉牌，递过来。玉牌青玉质地，正面刻着"霜圃"二字，背面刻着一行小字：内门药圃，特等灵植养护，陈文英。
"拿着。"老者说，"往后这院子，你说了算。"
陈文英双手接过。玉牌入手微凉，像窖底那口泉的水。
她忽然想起两年半前的那个清晨，望仙广场上，测灵石只亮起半截青光，老道说"五灵根，木属性下品，可入外门"。那时她以为，"可入外门"已经是她此生能摸到的天花板。
如今她站在内门药圃自己的院子里，手里握着一枚特等灵植养护的玉牌。
窗外，内门的云雾比外门的更白，更缓，一寸一寸漫过层叠的殿宇。
她把玉牌贴身收好，卷起袖子，蹲下身，开始翻那三尺新土。
内门的规矩，陈文英花了三天才摸清。
头一条，洞府不要钱，可什么都要贡献点。传法堂听大课，一堂两点；借阅内门玉简，一块三点起；灵泉房的温泉，一个时辰五点；连洞府外那条石阶，每年也要交五点，名目叫“维护”。
第二条，月例是十二枚下品灵石、两瓶中品聚灵丹、二十点贡献。听着比外门厚，可外门一亩田能养活一个人，内门这二十点，只够听十堂课。
第三条，是她最先觉出来的——内门没有人管你。没有强制性宗门任务，也没有年终岁考。洞府的门一关，睡三个月也没人来问；可若真睡三个月，年底“内门核差”的名册上，名字后头就会多一个字：退。
陈文英把这三条记在心里，第二日就把日子重新排了一遍。
寅时淬脉，卯时霜圃，巳时传法堂，午时丹堂，酉时练鞭，戌时画符，亥时打坐。排完，她自己看了一遍，觉得比在外门还满，唯一空出来的，是夜里的两个时辰。
那两个时辰，她留给丹田一角那眼新泉。入内门那天夜里，她第一次认真去看它。
那东西极小，藏在丹田气海的一侧，像一口老井边上洇出的一个小泉眼。泉眼不通经脉，也不纳灵气，只在她淬脉走到第十个周天时，才轻轻动一下，收一缕最细的木气进去，然后闭上。
她试着往里灌灵气，灌到第三缕，泉眼便满了，多一滴都进不去。
陈文英坐在蒲团上想了半宿。《万物生灵》里没有这个，东区那四块玉简里也没有。她翻遍了藏经阁一楼西区所有免费典籍，只在一本残破的《练气期经脉详解》末尾，看到一句没头没尾的批注：“气海之外，别有储气之所，谓之副府。副府不广，然可藏锋。”
藏锋。
她把这两个字念了几遍，忽然想起青心藤鞭。
鞭是骨，藤是筋。她练鞭时，总要先把一缕木气蓄在鞭身里，等鞭到了，藤才发得出。可这一缕气蓄在丹田里，与旁的灵气混在一处，用的时候得分神去挑，挑得慢半息，藤就慢半息。
若这一缕气能单独存着，用时不必挑呢？
她睁开眼，指尖掐诀，把丹田里那一缕最纯的木气引出来，缓缓送进那眼小泉。
泉眼收了。收得极稳，像一个人把一枚铜钱塞进袖袋。
第二日清晨，她去霜圃，路过一丛野蕨，随手一鞭抽出去。
鞭梢未到，藤已先发。
比从前快了半息。
陈文英站在院里，看着那条从鞭梢生出来的青藤，看了很久，才把它收回去。
陈文英入内门的第一月，领到了真正的师承。她的授业师，是一位筑基后期的女修，姓沈，掌管内门药圃三分之一的灵植，人称沈师叔。
沈师叔不多话，第一次见面，只给了她一册手抄的《灵植通变论》，说："三月内读完，读不懂的地方，来问我。读懂的地方，也来问我——我要听你怎么懂的。"
陈文英双手接过。册子不厚，纸是旧的，边角起了毛，翻开第一页，只有一行字：“植之性，不可强；植之变，不可测。”
她读到第二十七页时，卡住了。
那一页讲的是“年限”。书上说，天地间凡有年限之物，年限不是天数，是“境数”——同一株草，长在石缝里五十年一果，长在灵田里，或许三十年，或许八十年，看的是它一年里过了几个“境”。
陈文英把那一段读了七遍，夜里睡不着，爬起来点灯，在册子边上写了一行小字：“霜髓果五十年一果，不是它要五十年，是谷底那个境，一年只给它一次机会。”
第二日，她拿着册子去问。
沈师叔正在畦边剪一枝枯穗，听她说完，手上没停：“接着说。”
“谷底石隙，一年里只有两回寒暖相交，一回在春汛，一回在秋汛。寒暖一交，它才长一次。五十年，是五十次。”陈文英顿了顿，“若我能让那三尺地里，一年交四回、六回呢？”
沈师叔把枯穗剪断，扔进竹筐，“你答的是它怎么活。”她说，“我问的是，它为什么慢。”
陈文英怔住。
“慢不是它的缺陷，是它的道。”沈师叔抬起眼，“你一入内门就想着把五十年压成十年，这份心思，和当年那些拿温水浇它、拿暖土捂它的人，有什么分别？”
这句话很轻，落在陈文英耳朵里却很重。她站在畦边，半天没说出话。
“回去想。”沈师叔把剪刀收进袖里，“想明白了，再来。”
陈文英回去想了三日。
第三日夜里，她坐在药房那间阴石室里，看着墙角那层青苔，忽然想起望翠岭谷底那条赤焰蛇。
那蛇守了泉三年。果被摘走，它没追；岩蟒来抢窝，它拼命。它守的从来不是果，是那口泉。果是泉长出来的，今年没有，明年还有。霜髓果也是。
它不是“慢”，它是“等”。等寒暖相交的那一日，等那一线阳机。它一辈子的功夫，都花在等上。
陈文英在册子边上又添了一句：“我若替它把等的日子缩短，它便不必等。可它若不必等，它还是它么？”写完，她把笔搁下，坐了很久，然后吹熄了灯。
第二日一早，她去寻沈师叔，把这句话念了一遍。
沈师叔听完，没有点头，也没有摇头，只说：“你比我想的，多想了一层。”
她转身往畦里走，走出两步，停下：“霜圃那三尺地，你要试便试。试坏了，我不罚你；试成了，也别急着报。”
“为何？”
“因为报早了，来抢的人比来学的人多。”
陈文英在内门药圃先后认识了三位同门。
一个叫张凡一，就是遴选那日甲字一号。三灵根，练气七层，使剑，人直，说话不打弯。头一回见她在霜圃翻土，他站在院门口看了半晌，问：“你就是那个考‘守’的？”
“是。”
那题答得好。”他说完就走了，第二日又来，蹲在畦边看她配土，看了半个时辰，问：“这土为什么要掺腐叶？”
陈文英说了三成、七成、为什么。
张凡一听完，点点头：“我回去把我那畦也改了。”
第二日他灰头土脸地回来：“改死了两株。”
“你把腐叶埋多深？”
“一尺。”
“三寸。”陈文英道，“腐叶在底下闷着，不透气，根会烂。”
张凡一愣，随即拍了下自己脑门：“我当你说的‘三成’是三成深。”
陈文英没笑，只道：“土的事，差一寸都不一样。”
另一个是裴师姐，名裴蕴，练气九层，掌东畦，进内门七年了。人冷，话少，见谁都只点一下头。陈文英头一回给她送霜圃的产出账，她接过去，从头看到尾，然后把册子推回来，“不同一日采的，成色不一样，分开记。往后自己查的时候，才知道哪一天采的叶好用。”
陈文英接过来，回去重抄了一遍。
第三个月末，裴蕴路过霜圃，忽然停下，看了一眼畦里那两株霜髓果，说了一句：“你这畦，比我东畦干净。”
说完就走了。
最后是崔明宇。
金丹崔真人的族侄，练气八层，掌内门丹房的炭火。人长得周正，衣裳永远是新的，见了谁都带三分笑。他头一回来霜圃，是来看那两株霜髓果的，站在畦边看了半晌，回头笑道：“这就是柳长老划给外门那个丫头的？”
“弟子陈文英。”
“知道。”他点点头，“五灵根，能考进前三十，不容易。”这话听着是夸，可他说“不容易”三个字时，尾音是往上挑的。
陈文英没接。
崔明宇也不在意，绕着畦走了半圈，忽然道：“这一角，是整个药圃最向阳的。你种霜髓果，可惜了。”
“弟子在试阴阳隔畦。”
“试成了么？”
“还没有。”
“那就早点试成。”他笑了一下，“药圃的地，一年一核。核不上，是要重划的。”
他走了以后，陈文英在畦边站了很久。
她听得出那句话的意思。她也知道，药圃的地，确实是一年一核。
只是她没想到，核得这么快。
九月十六，药圃的韩执事贴出告示：本年度药圃田亩复核，各圃主于十月初十前，将本年产出、在育灵植、来年计划，一并造册呈报。逾期不报者，视为无产出，田亩收回重划。
告示贴在东墙，陈文英去看的时候，墙下已经站了七八个人。
她挤进去，从头看到尾，看到最后一行小字：
“特等灵植，另附《特等灵植养护章程》一份，至执事房领取。”
她转身就往执事房走。
韩执事是个四十来岁的男修，筑基初期，脸方，眉毛浓，正在案后核账。见她进来，头也不抬：“霜圃的？”
“是。”
“章程在那边架子上，自己拿。”他顿了顿，补了一句，“拿回去好好看，尤其是第七条。”
《特等灵植养护章程》不厚，只有九条。
陈文英回到霜圃，坐在畦边的石阶上，从第一条读到最后一条，又把第七条读了三遍。
第七条写的是：
“特等灵植在育期间，若三年内无产出，田亩收回三成，另划他用。若以叶、汁代果者，须经药圃验明成色、药性，方视同产出。”
她把这一条在心里翻来覆去嚼了半天。
三年无产出，收回三成。她那株还不到两年，本不该急。可“另划他用”四个字，让她心里不踏实——三成地划出去，划给谁？划到哪儿？霜圃只有一畦三尺，划三成，就是从中间切一条走。
她收起章程，起身去看那两株霜髓果。
母株是窖里那株，分根之后气机旺了三成，如今株高两尺，八片叶，叶背一层薄霜。子株矮些，一尺半，六片叶，性子比母株野，叶子边缘微微上翘。
畦边那三尺新土，她已经翻了四遍。
翻第五遍时，她心里那幅图终于定下来了。
第二日一早，她下山去了一趟外门。
外门药圃的窖还在，柳长老留了钥匙给她。窖底那口阴眼泉，水面照旧浮着一层白气。她蹲下去，拿木勺舀了满满两桶，装进带来的陶瓮，又用油布封了口。
出窖时，她顺手在窖壁上刮了一层白霜，用纸包了。
回到霜圃，日头正好。
她先量地。三尺宽，一丈长，她拿竹尺一寸一寸量过，用炭在土上划了一道中线。然后去后山搬石头。
石头要薄，要平，要能吃住水。她在崖下翻了半个时辰，挑出三块青石板，每块约莫二尺见方，厚两指。
搬回来，她把石板一块一块嵌进中线，嵌到与地面齐平，只高出
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