36.江户篇·蚕食
「有言曰：“此身可偿，吾道不孤。”」
——《五条家旧记·杂录》
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“轰——！”
苍蓝色的光芒如流星般贯穿林间，碗口粗的树干被拦腰炸断，碎木与泥浆被冲击波掀上半空。
一只咒灵被击飞出去，撞断了三棵杉树才停下来。
五条徹站在祓除的余波中，用无下限挡住溅来的泥点。他甩了甩指尖残留的咒力残香，抬手把散落的发丝往后捋，露出眼底还未散去的兴奋。
那些断裂的树枝横七竖八地溺在泥泞里，上面留下的咒力残香在六眼眼中泛着蓝光，将周围的枯草染上一层冷色。
他平复了一下状态，从怀中取出地图扫了一眼，足尖点地，身形已马不停蹄地掠向下一处标记点。
等五条徹结束任务返回屋敷的时候，天色已近黄昏。
他接过侍女递来的湿帕，擦去眉间由于连轴祓除产生的疲惫。
“徹大人，欢迎回来。”
五条徹脚步一顿，还没来得及更衣，藤原雪野就已经候着了。看了一眼她手里捧着的急报，他脚步一转就朝书房走去，“进去说。”
来到书房，里面笔墨已备好，山田岱和藤原雪野跪坐在案前，面前是高高的两摞文书。
“徹大人，洛西运来的那批药材，在过西区时被禅院家扣下了。”见家主坐下，山田岱抵上一份文书说道，“说是幕府新令，西区物资需经禅院核验方可通行。”
五条徹抬眼，冷声道：“什么药材？”
山田岱声音更低了些：“是为结界术师配的定神散。上月损耗加剧，库存本就不多……这一扣，结界班那边恐怕撑不过下个月。”
……西区三町已被将军划归幕府直辖，理论上禅院家无权在那里设卡核验。
五条徹垂眸，开始思索局势。
但，若此刻去幕府申诉，等于在将军面前与禅院打一场公文拉锯战。松平信正一党最擅长的就是这种官司，就等着拖到五条家结界班撑不住，逼得他主动让步。
所以，绝不能跟着他们的步伐走。
“药材的事，先从东边的替代渠道调货，绕开禅院。”五条徹的手指敲了敲桌案，“再派人去西区把幕府直辖的告示抄一份贴在关卡旁边，就说——”
“五条家奉命行事。”他冷笑两声，“我们绕远路调货增加的成本得从禅院身上讨回来。”
山田岱点头应下，膝行退开几步，将位置让给藤原雪野。
“徹大人，”藤原雪野上前半步，呈上一份文书，措辞明显斟酌过，“禅院家近日频频在将军面前进言，说……五条家私藏高级术师、有不诚之心。”
“将军怎么说？”
“将军没有表态。”藤原雪野说道，“但也没有驳斥。”
五条徹沉思，将军没有驳斥……但没有表态也就意味着留了余地，正在等五条家的反应。
“既然将军想听，就让他听到。”片刻后，五条徹缓缓开口说道，“从下月起，五条家主动上呈祓除调度记录，每月一报。并把上次赐下的调度权一并移交给奉行所。”
顿了一下，他看了一眼案上的空白文书，又道：“另外，将五条家现役术师名册整理一份呈给将军。”
藤原雪野有些迟疑地问：“……那不知斋大人？”
“他不是术师。”
“属下明白了。”藤原雪野垂下眼帘，眸子里透露出一丝了然，“各术师的术式信息是否也要上报？”
“暂时不给。”
“是，徹大人。”藤原雪野应下，“属下会把名册在三日内整理完毕。”
就在这两份文书汇报完后，藤原雪野刚刚拿起笔记录事宜之时，纸门再次被叩响了。
一名家臣推门而入，膝行上前，双手将一份密报举过头顶。
“家主大人，西郊佐野家、北山田家，近来皆以秋收繁忙为由，婉拒了年内的族会。”家臣垂着眼不敢看五条徹的表情，低声说道，“但……据暗报，佐野家主日前已在禅院隆房的宴席上坐了上座。”
佐野家与北山田家……五条徹的脑海中浮现出这两家的信息，他们都处于在五条与禅院势力范围的交界地带，多年来靠着两头吃来小心翼翼地维持平衡。
如今，一个赴了禅院隆房的宴席，另一个婉拒了族会。
“知道了，退下吧。”五条徹头疼地揉了揉眉。
“佐野家那边，私下派人送去一封信。就说……五条家记得两家世代之交，日后无论局势如何变化，五条家都会为旧友留一扇门。”他顿了顿，“让他们先表态疏远禅院，五条家不会亏待第一个回头的人。”
藤原雪野低声应道：“是。”
……
书房里的讨论声持续了很久，侍从们多次进出换茶，一直到夕阳完全沉下去，廊下只剩几盏行灯在秋风中轻轻摇晃。
五条徹独自一人坐在案前，摊开的文书铺满了整张桌案，他靠近椅背，疲惫地闭眼养神。
片刻后，他睁开眼，起身推开书房的纸门。
秋风从回廊灌进来，吹起他的白发，庭院深处有间内室还亮着灯，那暖黄色的光透过纱帘，在夜色里晕开一小片温柔。
五条徹下意识地挂上笑容，沿着回廊走过去。他推开内室的纸门，就看见不知时雨正坐在榻上，手里握着一卷书，灯光落在他脸上，显得温柔又静谧。
听到脚步声，不知时雨抬起头，还没来得及开口，五条徹已径直走到他身边坐下，熟练地侧身躺下来，枕在他的膝上。
不知时雨失笑，他放下书卷，用手指轻轻拨开五条徹额前的发丝，温声问道：“最近总是议事到深夜，很难应对吗？”
“还好。”五条徹的声音比平时低沉了些许。
看着他紧绷的肩膀和比愈发沉默的侧颜，不知时雨没有再追问，他抬起手，轻轻按在五条徹的太阳穴上。
“需要我帮忙吗？”他轻声问。
凉意从指腹渗入皮肤，安静地拂过五条徹的大脑，他蹭了蹭不知时雨的掌心。
“不必。”他说，“文书劳神，祓除任务又太过繁杂，你不用做这些。”
“我是说，”不知时雨弯下腰，语气淡然，“我可以直接用仪式杀死禅院隆房。”
“冬是死亡的准则，对于己身就是命定的终结，而对于他人……”他的乌发从肩头滑落，垂在五条徹的脸侧，“就是迅捷而猛烈的死亡。”
“它不似刃或铸，以强大的力量行事，冬直接作用于生命。”
五条徹愣住，看着那双灰色的眼睛，用手慢慢撩起不知时雨落下的发丝。
“真的不用。”他的手指顿了一下，顺势滑到不知时雨的颈侧，“禅院隆房三日前刚被我断了手臂，我还公开威胁过他，若此时突然暴毙，五条家第一个被怀疑。”
五条徹坐起来，握住不知时雨的手，将他拉进自己怀里，“松平信正正愁没有把柄呢，到时幕府介入，两家彻底撕破脸，五条家所有部署都会被打乱，我不能在这个时候给他们送上口实。”
“我能解决。”五条徹低下头，吻上不知时雨的额头，轻声说道。
不知时雨靠在他怀里，看着他眼底那片不容商量的笃定，欲言又止。
“行……”最终，他将脸埋
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